沈芥从前住的院子在侯府西跨院，唤做净心居。略有偏僻但胜在安静，院门外便是一个小花园，园内种了翠竹，颇有意趣。于他来说最适宜的一点是这里有一处角门，可以通往侯府后门。
净心居正房是五间上房。正中为明间，左右依次有东西次间和梢间，明间后还设置后殿。后殿没设佛堂，反而悬着一张班婕妤像，卷轴下设供案，因长久无人使用已然落灰。
沈芥去耳房拿了帕子，跪在地上仔细擦拭供案、燃香、叩拜。四次叩拜后，就那么跪在蒲团上，一言不发、一动未动，直至香燃尽，才撑着地面起身。
此后，每日沈芥都会在班婕妤像前跪一炷香，直至一日黄昏，有人递上帖子。
名贴简陋草率，上面只写了五个字——
空闲时过来。
几个字力透纸背，颇具颜筋柳骨之意，却不失自己的风骨。熟悉的字迹令沈芥眉心一跳——是他的授业恩师庄屹泽所写。他当即安排初一备车，从后门悄悄出了府。
摘了府牌的马车行至一半，便逢人疾驰快马，不得不停止避让一旁。
初一掀了车帷问：“玄衣赤袍，面具遮掩，上京城内天子脚下，谁人胆敢纵马疾驰？”
车夫抬头向前望了一眼，了然道：“是燕侯家的世子燕凌，现如今任今上亲卫军，赐了御街驰马的恩赏。”
沈芥了然，燕侯祖上有从龙之功、战功赫赫，燕侯前些年又平定南疆，家中世子受恩荫任亲卫也实属正常。亲卫平日为君主办差事，是为君主手中利刃，赐御街纵马再合理不过。
马车从城东行至城西，停在一处宅院前。沈芥摆手命初一在马车上等他，自己戴上长度及膝的覆白纱竹制斗笠下了马车，
沈芥抬手叩门，门房李叔应门而开，见是沈芥来，一语不发，搬了四个箱子“哐当”一声摞在门外沈芥脚下。
“李叔这是何意？”
李叔擦擦手：“沈知州，庄先生说无功不受禄，沈知州的礼他不能收，也不敢收。”
“可是先生他……”
“先生问，沈大人是否明白今上为何将你调入户部。”
这个问题，回京之日陛下问过，父亲问过，今日先生又问。沈芥垂眸思索，兀自揣摩庄屹泽的意思。
李叔摆摆手道：“庄先生让大人想明白这个问题，此后官场浮沉，务必小心。至于这几个箱子……沈大人别为难我了，庄先生只吩咐把东西交给你，让您带回府去，其他的，我实在是有心无力。
“还有一事，庄先生说他与你早已无师徒之名，还请您日后于人前人后谨言慎行，切莫被人拿了话柄。”
李叔把大门关上，徒留沈芥在外面站着。
沈芥属实想不通，给先生的赠礼按时间来说一月前就该到上京，若是不想要，分明可以即刻把东西扔出去；或者派人把东西送还平章侯府也无不可；再或者像往常一样，把东西返回朔州。
怎么就还写了帖让他自己过来，又不见他，又把东西丢出来了呢？
说到送东西，就不得不提。在外为官六载，前三年连先生换了住址都不知晓，寄了东西去先生府中，新户主又寄回来说府邸已换了主人家。
直到擢升知州，回京一日，他连家门都没来得及进，去禁内谢了恩急匆匆找人打听先生住在何处，这才知他确切住址。
然后便开始给他寄东西。
先生放话道：若再寄就去到他找不到的地方去。沈芥只得道无论先生去往何方，总有找得到他的办法，叫他不要徒劳无功。
此后，沈芥便往上京寄赠礼，寄信。但赠礼一份没收，全都好端端地送回朔州，又被沈芥寄回平章侯府搁置；信虽然没有一并送回，但回信却是一封没有。
沈芥叹了口气，六年前考取功名，一举登科，居二甲第三，又考中庶吉士，但他不管不顾向今上请旨离京任知县，同庄屹泽对峙几日离京赴任，自此庄屹泽再不理他。
心思从现在转到过去，转了几个弯又回到现在。李叔怎么就唤他“沈知州”呢？虽说先生规矩奇怪，每每听先生讲学或者在一起闲聊时，先生都命他们遮挡容貌；还不准互通真实姓名和朝堂官职，只以先生取的表字相称。
但是他们的身份姓名，先生都是知晓的，内迁之事随便一打听就知道是沈芥回京；况且他还给先生寄了信，不该不知。
那也许是先生看到他写的信了？只是不愿理他？扮作不知内情的模样，只让门房唤他知州？
不对。
沈芥福至心灵，先生没有把赠礼返回朔州，不是不想，而是不能。他人已回京，东西就算寄回朔州也无处放置。
他忽然笑了一下，所以先生还是看了他的信，知晓他近况，知他返京。他被疏离的时间久了，哪怕是不确定的温暖都足够他咀嚼回味。
沈芥在府门外站了良久，直至太阳最后一丝余晖也没了踪迹，才去抱那几个箱子。
初一观他面色，默默搭了一把手。直至沈芥坐回马车内，才问了一句：“公子，回府吗？”
沈芥答得快：“绕一圈，从后面走。”
初一没问为什么，习以为常地接受了沈芥莫名其妙的要求。
马车从紧闭的黑漆大门前驶离，绕了一圈，行至后巷。沈芥推开一点窗，看到：“停车。”
后门虚掩，沈芥轻手轻脚走过去，垂眸看到门后有一片素色衣角。
沈芥未曾言语，撩袍便于门侧跪下，半晌，心思平静，才恭恭敬敬叩首，起身，上了马车回平章侯府。
次日，沈芥照常去户部上值，几日卷宗交接，才发觉在宁川看到的乾坤疮痍、官场污浊不过冰山一角。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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