烟雨阁。
因李绍清忙于整顿禁军，已连着好几日未归家了，林燕整理完账簿后，便早早入睡了。
晚间时，林燕猛然睁眼，脖颈处似有湿滑藤蔓缠绕。她想伸手触碰，却发现双手被无形绳索缚在床柱，指节因挣扎泛起青白。
“燕儿...”阴恻恻的呼唤贴着耳畔响起。林燕喉间发不出半点声响，只见床前黑雾翻涌，凝成半透明的人形。母亲的脸自雾中浮现，面色青紫肿胀，脖颈缠绕的麻绳渗着黑水，那是她悬梁时浸透的尸水。
记忆如利刃划开尘封的伤口。那年清明，她不过垂髫稚子，母亲和丫鬟领着她在街角玩耍。忽见母亲上了顶朱漆小轿，轿帘垂落前露出的衣角绣着并蒂莲——那分明是父亲不曾送过的绣品。父亲询问时，她晃着羊角辫如实相告，却不知这童言无忌，竟成了催命符。
祠堂里的哭嚎至今萦绕耳畔。母亲被按在神案前，青丝散落，指甲在青砖上抓出五道血痕。
林燕躲在父亲身后，看着母亲被锁进竹笼，笼外缠满的新竹篾。
浸猪笼的前夜，母亲自缢于祠堂横梁。
“为什么...要告诉他们...”母亲的声音带着亡者的气声，腐烂的指尖抚上林燕脸颊。寒意顺着皮肤渗入骨髓。
“娘，对不起...”林燕艰难吐出字句，此刻她的喉咙像是被人扼住了一样，想喊却喊不出来。
林燕猛然从噩梦中惊醒，指尖死死攥住锦被，冷汗顺着脖颈滑进里衣，将贴身的抹胸洇出一片水痕。她急促喘息着，恍惚间仍能看见梦境里母亲的惨像。
"吱呀 ——"
雕花木门轻响，守夜的丫鬟翠红举着羊角灯进来，暖黄的光晕里，她看见夫人额前湿发黏在苍白的脸上。
"夫人可是又梦魇了？" 翠红低声询问道。
林燕此刻喉间像塞着团浸水的棉絮，半晌才从齿间逸出个 "嗯" 字。
翠红立即放下灯指尖触上林燕的额头："呀，竟有些发烫。莫不是夫人前几日冒雨查账着了风寒？"
林燕随即用手背贴了贴自己的额头。
案头的博山炉还燃着残香，她望着袅袅青烟突然想起，自打李府交由她接管以来，她这些日子都在盘点府邸的账目，昨日申时带着管事婆子清点完库房正准备回院子时，天空竟然下起了瓢泼大雨，走在路上的她来不及躲雨，被这突如其来的雨浇了个透。
冰凉的雨水顺着鬓角滑落，浸透的襦裙裹在腿上，沉重得几乎迈不开步子。她却死死护着怀中的账本，任由雨幕模糊视线，踩着积水往主院疾走。
当时只想着赶紧烘干账本，便囫囵喝了碗姜茶，又强撑着核对账本。此刻回想起来，那阵从后颈窜上头顶的寒意，原来早已是风寒的征兆。
"明日请张大夫来。" 林燕细声道。
“嗯”翠红应声。“夫人可要喝杯热茶去去寒？”
“好”林燕回道。
翠红将茶盏往前递了半寸道：“夫人小心烫。”
林燕接过翠红递来的茶盏，温热的茶汤滑入喉间，驱散了几分寒意。
“早些歇着吧。” 林燕靠回软垫，锦被滑落肩头也未察觉。翠红屈膝行了个福礼，轻手轻脚退了出去。
窗外传来更夫打梆子的声响，三更天了。林燕睁着眼睛望着缦黄的帐顶，额角还残留着冷汗。她向来睡眠浅，梦魇后更是辗转难眠，即便强闭着眼，那些尘封的记忆也如潮水般涌来。
恍惚间，她又回到了儿时的小院。那时父亲还是个穷书生，在镇上的书院做先生。夏日的午后，母亲会坐在葡萄架下，一边纳鞋底，一边等父亲归来。
父亲回来时，总会带回一两样小点心，笑眯眯地递给她，又温柔地看向母亲。那时的日子虽然清贫，却满是温馨。葡萄架下，一家三口的笑声，似乎还萦绕在耳畔。
变故发生得毫无征兆。一日，父亲愁眉苦脸地回到家，脸色苍白如纸。原来，当地的富商与贪官勾结，设计陷害父亲，让他背上了千两银子的巨债。家中的良田、值钱的物件，都被变卖抵债，可那债务依旧像座大山，压得一家人喘不过气。
父亲四处求告无门，整日唉声叹气，母亲则躲在屋里偷偷抹泪。
走投无路之际，命运出现了转机。一位回乡省亲的翰林院学士偶然得知了父亲的遭遇。或许是出于同情，或许是看中了父亲的才学，学士出手相助，替父亲还清了债务。
这件事彻底改变了父亲。从那以后，父亲眼中只有对权力的渴望，“这世上，只有权力才是真的。”
父亲开始钻研权谋之道，四处结交权贵。他不再是那个温文尔雅的书生，而是变得工于心计。凭借着过人的智谋与手段，父亲终于谋得了一县县令的职位。可随着父亲官越做越大，家中却愈发冷清。父亲整日忙于应酬，早出晚归，与母亲的交流越来越少。
母亲独守空闺，渐渐生出了异心。
后来就发生了父亲质问她，她供出了母亲和别人有私情的事。
最终，母亲选择了自缢。
“娘……” 林燕在黑暗中喃喃自语，泪水无声地滑落。她恨自己的无知，若不是自己的指认，母亲或许还能好好活着。从那以后，她变得寡言少语，时刻告诫自己 “言多必失”。每说一句话，都要在心里反复掂量，生怕因为自己的言语，再给身边的人带来灾祸。
思绪回到现实，林燕翻了个身，锦被滑落也浑然不觉。如今，她虽贵为李府主母，可这身份背后，不过是一场利益交换。李家看中林家在江淮一带的势力，林家则想借李家巩固地位。
大婚那日，父亲拉着她的手，语重心长地说：“燕儿，我知你受了不少委屈，但人活在世上，都有自己的责任，作为林府的嫡女，你生来便与家族荣损相依。”
“当年我在书院嚼着窝头教课时，从没想过有朝一日能站在这朱漆门前。燕儿，你瞧这鎏金烛台、翡翠屏风，哪一样不是用……” 林绅忽然顿住，喉结在苍白的皮肤下滚动，“不是用责任换的？”
窗外的梆子声再次响起，四更天了。林燕叹了口气，强迫自己闭上眼睛。明日还要面对府中的大小事务，她不能再沉浸在回忆里。可那些过往，就像附骨之疽，时不时刺痛着她的心。
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