“妾室？妾室为何要单独住在别院？”柳凤疑惑。
“她是被赶到别院的。宁禄和的妾室名叫季筱美，见到她的人都说她生得一幅好皮囊，称得上是昌州第一美人，又是个温和的性子，若不是家境不好，只怕能嫁个好人家。”
“好人家？宁府不好吗？那可是昌州首富。”
“她是被迫的。谁愿意做妾呢？即使是在富贵人家，妾室的地位也是低人一等的。纳进府上即没有风风光光的八抬大轿，以后不仅要侍奉公婆，还要被正妻压上一头，也许一辈子都要活在小心翼翼中。”薛誉说此话的时候，双眼看向门外。
柳凤猜，他大概是想起了小娘的一生，不仅自己，连同自己生下的孩子，都受尽折辱。
“宁家仗着在昌州的权势，强行将季筱美纳给宁禄和做妾？”
薛誉点点头，“不错。宁禄和看上了季筱美的容貌，给了季氏父母一大笔钱财，纵使季筱美不愿意，她还是被绑着进了宁府的家门。”
柳凤叹了口气，这季氏大约是寒心了的。
那可是自己的亲生父母。为了钱，却什么都干得出来。
“季氏进了宁府大门后，受宠了一段时日。但宁禄和此人本就是个纨绔，新鲜劲儿一过，加上季氏每日也没什么好脸色，很快便被冷落了。她大概才进宁府一个月，便被赶到了这别院。”
“一个月？”柳凤觉得不可思议，就因为一时的玩心大起，却永远毁掉了一个女人的一生。
可话又说回来，搬到别院，享独栋别墅，还不用面对没有感情的丈夫和他那一大家子，也算是一件好事吧？
“我倒是觉得，与其待在宁禄和身边，独自搬到别院更为轻松愉悦。”
“你将宁禄和想得太善良了。”
柳凤挑了挑眉，“此话怎讲？”
“这别院荒废了很久，又脏又乱，宁府即不派人帮忙打扫，也不给季氏添置用品。而且，你以为这整个别院都是季氏的吗？不，只有那间烧毁的屋子。屋子外头的花园有下人把守，其余屋子，一律不得踏入半步。”
“平日里吃穿用度都给得很少，季氏和她贴身丫鬟两人，靠着之前攒下来的一点钱，在那小小的屋檐下过活。”
柳凤倒吸了一口气，“这和软禁有什么区别？”
“不错，就是软禁。玩腻了，便抛弃掉。”
“你告诉我这些，不会是要说，季氏死在了这别院中那场大火里，因为死时怨气太大，昨夜那个声音，便是她的哭泣声吧？”
薛誉抿着嘴，点点头，“柳凤，这世上，不是所有的事情都可以解释的。季氏的的确确死了，这别院也的的确确有奇怪的哭声传出。甚至，还有人说，曾经见过季筱美的鬼魂。”
“哦？谁见过？你敢确保那人没有说谎？”
“这我倒不清楚。黄刺史说，宁禄和的妻子，曾经见过季氏的魂魄，心神不宁了一阵子。”
柳凤“啧”了一声，“不会是做贼心虚吧？没做亏心事，怕什么鬼敲门？”
“难怪昨日于之……他们听说我住在这儿时，脸都吓得僵硬了，路上的百姓看我的眼神也和见了鬼一样。原来是有这么一出。”
“不错。其实这事儿发生不过一个月前，那晚，那场火起得蹊跷，衙门后来来查过，但也没查出什么。只是确定了季筱美确实死于大火。那晚以后，邻里的百姓一到夜深人静，便会听到女子呜咽的哭泣声，有胆子大的进来查看，却没见到一个人。”
“再后来，便传出了宁禄和妻子余莹莹见到鬼魂，差点精神失常了的事情。”
柳凤将手中筷子一放，摸着不存在的胡须说道：“听起来有点意思，越发离奇了。若真的是死人还魂，为何不去找负心汉报仇，而是去吓唬宁禄和的正妻？”
正想着，那边有下人过来催，“薛公子、柳公子，劳烦您二位将行囊收拾一番，半个时辰后我们启程。”
柳凤点头应下，“劳烦问一下，我们要搬去哪里？”
“听说是搬去宁老爷儿子宁禄和府上。事出突然，暂时没有找到合适的地方住下。此事因宁府而起，便由宁府解决。”
宁禄和？就是那个负心汉？我倒是要见识见识。
一个时辰后，柳凤的愿望实现了。
她不情愿地看着与自己一间屋子的薛誉，嘴里嘟嘟囔囔，“才享受了一天的单间，又要住标间了。”
宁禄和的府上，虽有空置的院子，但只剩下两间房了，魏天和魏夫人一间，柳凤理所当然地便和薛誉挤在了另一间。
其余下人，都住到了后罩房去。
柳凤收拾好东西，院子外便传来了油腻的声音，“魏知州，魏夫人！能邀请您二位到我府上小住，深感荣幸啊！”
柳凤在屋里翻了个白眼，要不是你，我们何至于憋屈住在这儿。
到底是在官场上摸爬滚打的老狐狸，魏天客套了几句，话锋一转，阴阳道：“给宁公子添麻烦了，实在是昨日听到那别院里头传来的哭声，睡不着啊。要不宁公子给烧点东西？劝劝她，早些投胎，投到好人家嫁个好夫君，别再当个怨灵啦，没有结果的。”
听到这个，柳凤瞬间来了兴致，她快步跨出门槛，只见院中站着三人。
其中一人便是魏天。
一人是宁府的下人，低垂着头退在一旁。
还有一名年轻公子，头顶金冠，但面相不太好。三角眼，眼距有些近，眼神涣散，眼下青黑，鼻子上长着一颗玫瑰痤疮，嘴唇厚实，下巴双层。身上的衣裳裹得很紧，他双手背在身后，大腹便便。
这么比起来，魏天纵使年长上许多，却看着年轻清爽。
更不要说身边的薛誉了。
想到这，柳凤转眼瞧了瞧他，不管不顾薛誉疑惑的眼神，满意地点点头。
不管季筱美是不是昌州第一美人，给眼前这个油腻的男人做妾，着实是可惜了。
柳凤朝宁禄和弯腰抱了抱拳，“宁公子，久仰大名。”
宁禄和挑了挑眉，朝柳凤上下打量了一番，随即脸上露出难以描述的表情，“你是？”
“在下柳风，是名书吏。这位是薛誉，是名仵作。”
宁禄和似乎对柳凤更感兴趣，他朝柳凤迈近了一步，“柳公子倒是长得俊俏。薛公子嘛……仵作？”
宁禄和轻笑了一声，没再继续说什么。
可他抬起右手，在鼻子旁捂了捂，又皱了皱眉。
那动作分明是在看不起仵作这个行当。
柳凤笑着谢过，继续说道：“宁公子那别院的事情，我们都听说了，也见识了。这人的魂魄总不至于无缘无故不肯离去，该不会有什么冤情吧？没事，宁公子若是有需要，我们薛仵作，大可以给你开棺验尸的。”
宁禄和脸色变了变，冷哼一声。
但又碍于魏天的官职，不好说什么，拂袖而去。
魏天笑着摇摇头，指着柳凤苦笑，“你啊你……薛誉，你怕是镇不住他。”
*
一切收拾妥当，今日早些下了一场雷雨，凉爽了许多。
柳凤闲来无事，拉着薛誉在街面上闲逛。
昨日薛誉走得急，二人不过坐下喝了壶茶，倒是没有好好逛一逛，看看这昌州的风土人情。
昌州多山，四面环绕。
拦住了冬日里从北边而来的风雪，拦住了夏日里从海边吹来的狂风。
是个宜居的地方。
昌州人在这一隅之地，勤恳耕作，自给自足。
因此，昌州经济得以延续发展。渐渐地，百姓生活越来越富足，越来越多周边的州县之人迁居此地。
昌州城内，由西向东有一条河，名叫昌盛河，它灌溉着昌州的农田，养育了昌州人的祖祖辈辈。
柳凤慢悠悠地沿着昌盛河河岸往下游走，感受着此刻心中的宁静，和清新的空气。
河边有许多妇人，趁着天气尚好，提着一筐子的衣物，到河边盥洗。
突然，不远处传来惊恐的尖叫声。
有人落水了？柳凤迅速小跑起来。
等她喘着气赶到时，那里已经围了好多人。
“大娘，发生了何事？”柳凤见有人从拥挤的人群中步步后退，忙拦住她问道。
大娘手捂胸口，“吓死人了吓死人了！死人啊，我看到死人了！”
柳凤一惊，从人群中挤过去，边挤便喊，“让一让，让一让，官府查案！”
人群散开，柳凤和薛誉已经挤到了河边，河边放着一筐还未浆洗的衣物。
昌盛河中，一具尸体被冲到了岸边，搁了浅。
那尸体大概在河里有一段时日了，加上刚刚立秋，气候依旧又湿又热，尸体已经鼓胀起来，面目全非。
柳凤想起了璞县那个案子，若稍不留神，尸体破裂，怕是会引起骚乱。
她从怀里掏出一块令牌，那是到昌州后，魏天给他们准备的临时令牌，以备不时之需。
柳凤厉声说道：“官府查案。方才是谁第一个发现尸体的？”
有位大娘颤颤巍巍向前了一步，“官爷，是我。”
柳凤点点头，声音柔和了些，“大娘，你和我说说，发现尸体时的情形。”
“我方才正洗衣裳呢，忽然抬头看到有什么东西从河底慢慢浮上来。当时我就吓了一跳，以为遇见水鬼了，再仔细一看，这比水鬼还可怕，可是死人啊！”
“你确定尸体是从河底浮上来的，不是从上游飘下来的？”
“我确定我确定！当时在我上游的几人，都没有见到，就我见到了。”
话音落下，柳凤朝薛誉看了一眼，二人对视点头。
也是，若是从上游漂下来的，方才他们就应当听到上游那些人的惊呼声了。
片刻后，河边便围起了一圈油伞，将尸体和现场遮挡了起来。
“不用通知魏知州吗？”薛誉有些犹豫。
“我方才遇到一个巡捕，已经让他去禀报魏天了。但这尸体呈现巨人观，我们等不起，万一炸裂开来，恐怕会错失一些关键信息。既然魏天给了我们这块令牌，便意味着给了我们自主权。你先验尸吧，若有什么责任，我来担着。”
薛誉点点头，“我身边未带背箱，方才去向街边的铺子里借了些工具，凑合着用。”
“开始吧。”
薛誉戴上手套，围上口巾，口含一片姜片，开始专心验尸。
“死者男性，头顶无异物。头发脱落，头骨膨胀。双目瞪圆，眼球突出。鼻腔内无异物。口唇外翻，口腔内无异物。……四肢甲缝无泥沙。……推测死亡时间为昨日子时。”
当薛誉验至鼻腔，发现里头无异物，连水沫也没有时，他抬头与柳凤四目相对。
不用继续验尸也能知晓，这具尸体，并非溺亡，而是死后抛尸。
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