接下来的几天祾歌的心情都不是很好，为了转换心情，他决定出门去往云梦泽附近转转。
他下了马，望着身边的奴仆侍卫，撇了撇嘴角。
狄仁杰担心他会遇到云梦泽附近肆虐的水匪“大刀刘”，硬是给他塞了一组侍卫，搞得祾歌游兴全无。但是行程已经定下来了，他也不好随便改，只好闷闷不乐地信马由缰。
行至一个小村落，他的眼睛忽然“骨碌碌”地转了转。
四周都是郁郁葱葱，正好他也穿了件蔻梢绿的圆领袍，他轻轻抿嘴笑了。
“你们在这里停下。”祾歌指着侍卫道，“我要去更衣。”
苏戎墨应了一下，陈明德上来就要服侍他，被祾歌摆手拒绝。
祾歌进茅房之前还特意强调：“不准进来啊！”
一炷香过去了，两炷香过去了……
眼见小半个时辰都要过去了，苏戎墨咬了咬牙，抗命闯了进去，登时傻了眼：茅房内哪还有人在？
现场登时炸开了锅。
而罪魁祸首正在近十里外的一个小村落，扶着村口的大树喘粗气。
一路狂奔过来，可把他累坏了。
歇了一会，他得意地冲后面挑了挑眉头。就让他们原地乱着吧，先晾着他们一天半晌的再回去，老虎不发威，真当他是小奶猫了吗？
他一边嘚嘚瑟瑟地想着，一边敲开了一户人家的院门。
“老丈，学生路贵过处，想讨口水喝，不知可否行个方便？”
这家人听不懂他说的什么，祾歌只好连比带划，向他解释自己的意思。他在洛阳长大，自幼洛阳话和官话混着说，而复州属于山南道，本地土话属于楚语，他们两个相互听不懂。
就在这时，忽然有人大喊了一声什么，老汉脸色大变，进屋招呼家人夺路而逃。祾歌连叫了他几声，却只有一个小孩子回头冲他喊了一句什么。他迷茫地站在太阳下，也不知道是该跟着一起跑还是进屋喝口水。
就在他纠结间，忽然听到隆隆的马蹄声，只见一名虬髯大汉从百余人而来，手提大刀，一见他还站在这里，兴高采烈地喊了一声，就冲他策马而来。祾歌心中一“咯噔”，眼睛一扫，心知自己跑不脱，于是朗声问道：“来者何人？”
那大汉居高临下地打量了他一眼，问道：“小孩，你不知道我是什么人？”
祾歌心中已经有了猜测，知道大抵是遇到水匪了，脸上却不动声色，只做出一副傻愣愣的模样，道：“我姓周，家里行二的，爷娘在时都换我做二郎。我原不是本地人，家里没人了来投亲的。路上却给人抢了包袱，也不知道该怎么走下去了。阁下这么威风，莫不是个将军？将军，你能帮我把包袱抢回来吗？”
那大汉哈哈大笑起来，连带身后的人也笑了起来，看来这些人是懂官话的。
那大汉仍旧问道：“小孩，你多大了？家是做什么的？”
祾歌扳着指头数了数，响亮地回答：“翻过年就十三了！我阿爷是教书先生，阿娘就在家里，给学徒们做做饭。”他特别认真地仰着头，眼睛亮晶晶地问，“将军，你到底帮不帮我抢包袱？”
大汉又笑了：“你的包袱可能抢不到，要是跟我混了，我再给你抢一个怎么样？”
祾歌歪头想了想，不确定地问：“可以吗？”
“有什么不可以！”
祾歌兴高采烈地“哎”了一声，屁颠屁颠地上前去：“那，将军，我给你牵马。”
大汉下了马，随手拍了拍他的头：“你小子，长得这么俊，怎么整个人傻乎乎的，跟个狗娃儿似的。”
祾歌跟着傻笑：“我爷娘也说我脑子不灵光，读了这么些年书，连童试都没考过。”
也有头目模样的人过来捏他的脸，祾歌乖乖受了，口中却追问：“那，将军，咱们什么时候去把我的包袱抢回来？”
“不急，”另一个汉子道，“先来搬东西。”
祾歌应了一声，跟在那大汉身后，忽然问道：“我能去喝口水吗？嗓子烟冒了。”
那大汉应了，却派了一个小兵跟着他。祾歌一边喝水一边在心中算计该怎么逃走，苦思冥想了几次，却始终没有找到机会。
幸好他们见识不高，没有认出他腰间挂着的腰佩是一整块鹦歌绿多伽罗雕好的麒麟，多伽罗是梵语的音译，就是沉香中的奇楠香，不然他的谎言只怕立马就要被拆穿了。他跟着这群匪徒上了一条大船，趁他们不注意，把自己的奇楠沉香腰佩摘下扔进湖里，趴在船舷上往下看，不住地惊叹：“这里是海吗？怎么这么多水？”
骑马的大汉走了过来，冲他笑：“周二郎，这里可不是海，是咱们云梦泽。我也不是什么将军，是大刀刘的老大，人称‘刘一刀’的。咱们做的都是刀口舔血的生意。”
祾歌清楚，只要一个不慎，他就会被丢下去喂鱼。船已经开出很远了，他虽然会水，但对本地不熟悉，只要被扔下去，只怕是十死无生，于是仍旧睁大眼睛，惊叹道：“我知道！云梦泽的刘一刀比将军还威风呢！刘老大，你能不能教我耍刀啊！”
“能是能——”看着他那一对猫眼一样的琥珀色眼睛，刘一刀故意拖长了音调，“但是我为什么要教？”
祾歌期期艾艾了半天，道：“我识字的，我能给你们记账！”
刘一刀只是轻笑了一声。
祾歌急得团团转，又道：“我、我还会画画，能给你画像！”
刘一刀望着这个像小猫抓自己尾巴的小孩，只觉得有趣。他来了兴趣，指着自己道：“画一个我看看？”
祾歌嚅嗫着说：“得要纸笔，没有纸笔我没法画。”
因为先帝和太后喜爱书画，祾歌尤善书画。他在绘画一途，师从滕王李元婴、江都王及金州刺史李绪、江都令李思训和晋国公薛稷，博采众家之长，虽然囿于年纪，还不能算是大家气派，但是画画人像也是足够的了。
他一边研墨，一边仔仔细细地观察着刘一刀的外貌特点。
水匪听闻他要给人画像，早有人围了过来，只见祾歌“刷刷”几笔，刘一刀的面孔登时跃然纸上。周围人发出一声惊叹，祾歌却举起画，对着刘一刀反复比较，又修改了几次，才满意地停了笔，一边掭笔一边问道：“我该题什么名字呢？就写刘一刀吗？”
刘一刀沉吟了好久，道：“刘大壮吧，我娘给我的名字叫大壮。”
祾歌写了，笑道：“我再添几句诗怎么样？”
“写！”刘一刀拍腿大笑，“我老刘也是有先生写诗称赞的人了！”
祾歌微微一笑，写道：
一刀斩尽十三州，天下与谁付吴钩！何必正眸看将相，快活云梦酒为舟。
刘一刀听祾歌反复念了几遍，连声叫好。祾歌趁机追问道：“刘叔还有什么功绩，我给一起写上。”
旁边有人问道：“小周，怎么就给你刘叔画像，我们哥几个就不管啦？”
这人也是个头头，叫什么张老六。
祾歌脸上露出了难色，答道：“不知道纸笔够不够，我今天肯定画不完啊！”
身边人哄笑起来，打趣了他几句，看他再次提笔，也就没人说话了。
他们在另一处村落前靠了岸，祾歌跟他们一起下船，又有一队人马往他们这里走来。祾歌眯起眼睛看了看，这群人行进间下盘都稳得很，肩关节却是不自然地放松，看来都是练家子。他微微敛眸想了想，立刻做出受惊的样子，屁滚尿流地跑向刘老大：“刘叔！有人来了！咱们快跑！”
刘老大抬头，不由得咧嘴笑了。那队人也分出一人走了过来，大笑着说了什么。祾歌跌了一跤，被一个水匪拉起来。他刚刚分明看到有人要冲他拔刀。
水匪还是不信任他。
他们再次上了船，大船靠岸，祾歌跟着他们一起下船，穿过一片滩涂，而后面前竟出现了一片稻田。祾歌惊讶极了，回头询问怎么回事。在他的想象中，匪徒该是以打家劫舍为生的，居然还要种地吗？
一行人渐渐靠近了稻田后的聚落，刚好是吃饭时间，祾歌领了饭，就看到一个中年妇人，一手叉腰一手拿着勺子吼道：“说了多少遍！吃饭不许掉渣！真当粮食不花钱的吗？”
匪徒们轰然大笑起来，还有人笑道：“让老大给你抢个凤冠回来，到时候米粥都要舀两碗，一碗漱口一碗喝！”
“皇帝老儿也没有这日子滋润吧？”
祾歌默默吃着午饭，暗自觉得可笑。
“皇帝老儿肯定有新衣裳穿，我要一个月扔一身，穿烂了也不补，直接就扔掉。”
“皇帝的婆娘……”
祾歌一边听一边笑，怪不得要沦落为匪，这些人何其浅薄！
一个小姑娘端着碗跑了过来，大着嗓门叫他：“喂，我叫金妞，刘老大是我阿爷，你叫什么名字？”
这是一个蛮壮实的姑娘，脸晒得黑黑的，一张嘴露出一口齐齐的白牙。祾歌拿出手帕擦了擦嘴，道：“周二郎。”
刘金妞伸手重重地拍在他的肩膀上：“你以后就跟我混吧，做我的小弟，我罩你。”
祾歌看了一眼她的手，还算干净，于是微笑着点了点头。
周围有人揶揄他俩：“金妞，你是不是看人家小周生得好啊!”
小姑娘放了碗，学着她母亲的样子插了腰回敬道：“我乐意！你管得着吗？”
周遭于是又响起了笑声。
祾歌摩挲着下巴，陷入沉思。
这些人似乎不是非常的穷凶极恶，那为什么官府还要花十多年围剿他们呢？仅仅是因为他们不服管控吗？
刚吃过饭，又回来了一艘船。人乌压压经过的时候，祾歌看到了几个比他还小的女孩子。她们身边的汉子们得意极了，小姑娘们却满脸恐惧，走路都不利索。这时，祾歌听到有人起哄：“哟，嫩嫩的小媳妇！”
他一下子遍体生寒，胃里直犯恶心。
趁着没人注意，祾歌回了一趟自己的房间。刘老大的画像还在他手上，他画画的时候刻意用了两层最薄的宣纸叠在一起，揭起一层后，第二层还能留下些印子。他取出来看了看，却没有揭起来，只是坐在凳子上细细思索。
目前，只能走一步看一步了。
关于云梦泽：
两唐书记载690年狄仁杰在复州，也就是今天的仙桃沔阳一带，那边最大的湖就是云梦……
毛别来毛别来……
关于时间线
7.20（甲午）于复州
作者有话说
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第3章 水匪
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