钟文涛温声道："粗茶淡饭，不成敬意。林姑娘请随意。"说着亲自盛了碗汤，示意丫鬟端到林九面前。
“多谢。”林九十分客气地谢过，声音如玉珠落盘，带着恰到好处的疏离。
“听吾儿所言，是你于危难中救了他，”钟父语气诚挚，目光中带着感激，“救命之恩，钟家没齿难忘。姑娘日后但有所需，钟家定义不容辞。”
“举手之劳罢了，不必言谢。”林九道。
“虽然与你来说是举手之劳，对我而言却是再造之恩。”钟书意有些激动道
林九瞥了他一眼并未搭理。
钟文涛闻言，眼中赞赏之色更浓。他见过不少人施恩图报，却少见如此淡泊之人。
他不由抚须颔首，由衷赞道："林姑娘施恩不望报，品性高洁，实在难得。"
席间静默片刻，钟书意忽然察觉异样，关切问道："怎不见黄小妹？可是身子不适？"他想起一路颠沛，语气担忧。
林九执箸的手微微一顿。
"她走了。"声音平静无波。
"走了？"钟书意一怔，"去往何处？这深更半夜......"
"寻亲。"林九截断他的话，"人各有志。"
听闻此话，钟书意没再问下去。只在心中想为何这般着急，连一顿饭也顾不上吃，那林九呢？她也会很快离开吗？
席间几人和乐融融。
钟文涛看着眼前这位清丽绝尘的女子，心中不由感慨。他的发妻去世多年，家中一直缺少一位女主人打理内务。若是书意能娶得这般品貌出众的女子为妻，倒真是一桩天赐良缘。
想到此处，他细细打量起林九来。模样自是万里挑一，更难得的是她身量高挑挺拔，举止间自带一股寻常女子没有的英气与从容，虽衣着朴素，依然难掩风姿。
钟父越看越是满意，眼中不禁流露出长辈特有的慈爱与欣赏，连带着语气都更温和了几分：“林姑娘千万不要客气，就当是在自己家里。”
“林姑娘不知家住何处？家中还有哪些人？”他一边说着，一边示意丫鬟为林九布菜，姿态十分周到。
钟书意在一旁听得有些窘迫，忍不住低声阻拦：“父亲……” 他觉得这般直接探问姑娘家世，实在有些唐突。
林九执箸的手微微一顿。抬眼看向钟父，目光平静，声音清冷客气：“晚辈家乡遭灾，亲人皆已不在。如今只剩小岁与我二人。”
钟文涛闻言，眼中掠过一丝怜悯。这乱世之中，家破人亡的悲剧他见过太多，早已不会拘泥于世俗的门第之见。
反倒觉得林九无牵无挂，性情坚韧，与醉心医药、不善世故的儿子颇为相配。
他顺势温言道：“姑娘受苦了。既然暂时无处可去，不如就在寒舍安心住下。钟家虽不富庶，总还能提供一席安身之处，也让书意有机会好好报答你的恩情。”话语间充满了长辈的关怀，不着痕迹地留人。
钟书意在一旁听得耳根发热，生怕父亲唐突了林九，只得低头盯着碗中的米饭，手指无意识地摩挲着筷身，心中隐隐的期待。
林九停下筷子，迎上钟文涛温和的目光，手轻轻落在小岁发顶。
“我流落于喜家村，是刘奶奶救了我，如今她已仙逝我要带小岁去寻找他唯一的血脉至亲。”
钟父讶异，“原来如此”
钟书意眼中的光亮不易察觉地黯淡了几分，心中的期待落空。他沉默片刻，终究还是忍不住轻声追问，语气里带着不易察觉的关切：“不知……林姑娘下一站打算去往何处？”
林九的目光扫过他，并未错过那细微的失落：
“H市。送他寻亲。”
“H市！”钟书意下意识地重复了一遍，目光转向父亲。
钟文涛的面色凝重起来，眉头微蹙。他放下筷子，沉吟片刻，语气变得十分严肃：
“H市…”他缓缓摇头，“林姑娘，非是老夫危言耸听，那地方如今…只怕比这丰县更要凶险数倍。”
林九点了点头，神色依旧平静无波：“此前我已了解H市的形势。”她低头看了一眼正睁着大眼睛、似懂非懂望着她的小岁，语气淡然：“再危险也得去。”
顿了顿，目光重新投向钟父，道：“只是我想请求您一件事。”
钟父闻言，神色一正，做出认真倾听的姿态：“姑娘但说无妨。”
林九略一沉吟，似乎在斟酌措辞：“我流落至喜家村时，记忆全无，身无长物…如今没有任何能证明身份的文书。”她说到这里，话语微顿，似乎觉得伪造身份信息并非易事，或许会给对方带来不必要的麻烦，正在思索是否有更好的解决办法。
钟文涛是何等通透之人，立刻明白了她的难处。他并未露出丝毫为难之色，反而温和地笑了笑，语气沉稳地接话道：“原来如此。这件事，倒也不算太过棘手。”
他捋了捋胡须，“明日我便去寻警署的一位朋友，看看能否设法为你运作一二，办理一份身份证明。在这丰县地界，老夫这点薄面应该还是有的。”
“那就谢过钟老先生了。”林九微微颔首致谢。
“哎，林姑娘不必如此见外，”钟文涛笑容更和煦了几分，“若是不嫌弃，称呼一声‘钟伯’便好。此事办理或需些时日，林姑娘与小岁就在寒舍安心住下，不必着急。”
语毕，他目光不经意地扫过一旁嘴角忍不住上扬的儿子，眼中掠过一丝了然的笑意，自己也不着痕迹地捋了捋胡须，心中那份撮合的心思又活络了几分。
宾主尽欢，宴席散后，林九牵着小岁回到了别院。
丫鬟早已贴心地在房内备好了热水和一个大大的木桶。氤氲的热气弥漫开来，驱散了夜间的微寒。
林九蹲下身，动作略显生疏地替小岁解开衣衫。这是她第一次如此细致地照料一个人类幼崽。好在小岁十分乖巧，不吵不闹，只是睁着乌溜溜的大眼睛信任地看着她。
她将光溜溜的小家伙抱进温热的木桶中。水花轻轻溅起，小岁忍不住发出了一声舒服的喟叹。林九拿起布巾，开始为他清洗。她的动作一开始有些僵硬，但很快变得流畅起来，小心地避开孩子的眼睛口鼻，仔细擦拭着他的后背、胳膊和小腿。
小岁配合地抬起手，转过身，没过多时，便被洗得干干净净，小脸被热气蒸得红扑扑的。
一擦干身体，小岁便害羞地跑向床榻，像只灵活的小泥鳅般蜷缩进厚厚的棉被里，只露出一双亮晶晶的眼睛看着林九。
“九儿姐姐，”他的声音从被子里传来，带着依赖，“你要和我一起睡吗？”
林九摇摇头，走到床边。昏黄的灯光下，她的眼中含着极淡的、难以察觉的笑意。
“可是…可是我会害怕！”小岁小声嘟囔着，往被子里又缩了缩。
林九伸出手，轻轻拍了拍他裹在被子里的脑袋。
“无事的，”她的声音平稳而清晰，“我会在房间陪你。”
对她而言，休息只需进入低能耗休眠状态，无需像人类一样躺下入睡。她拉过一张椅子，放在离床榻不远不近的位置，安然坐下，目光落在小岁身上。
“睡吧。”她轻声道。
小岁看着她坐在那里，心中的怯意终于慢慢消散，眼皮渐渐沉重起来，很快便握着被角，沉入了安稳的梦乡。
房间内只剩下均匀的呼吸声和油灯偶尔爆出的细微灯花声。林九静坐椅上，如同融入夜色的一部分。
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