“是什么？”
“归属。”镜南说。
这个词说出口的瞬间，她自己都愣了一下，“不是被保护、被安排、被计算的归属。而是……作为生命的一部分，与土地、空气、甚至那些危险共存的归属。”
查尔斯发出一声几乎听不见的冷哼，但城主点了点头。
“三天后是月圆之夜。”摩根城主说，“镜南指挥官，我授权你组织一支小队重返C-73废墟。任务目标：与地面幸存者建立接触，评估他们的状况和需求。如果可能……”
他停顿了一下，“带一个他们的代表回来。不是囚犯，是客人。”
“父亲！”查尔斯终于失去了冷静，“这太危险了！我们根本不了解他们！”
“所以我们需要了解。”城主咳嗽了几声，维克多立刻递上手帕。
老人摆摆手，继续看着镜南，“但有一个条件：你必须全程佩戴监控设备，所有接触过程实时传回。如果出现任何威胁灯塔安全的迹象，维克多有权立即终止任务，必要时……使用清除手段。”
镜南感到喉咙发干。她看向维克多，将军的脸上没有任何表情，但眼中的凝重说明了一切。
这是一场赌博，筹码是她的生命，也可能是更多人的。
“我接受。”她说。
“很好。”城主操控轮椅转向门口，在离开前最后回头，“还有一件事，指挥官。那个女人给了你名字吗？”
镜南想起了那双金色的眼睛，那身灰绿色的长袍，那片在废墟中倔强生长的绿洲。
“她没有说。但我听到她的同伴叫她……”
她搜索着记忆的碎片，“苏叶。听起来像是‘苏醒的叶子’。”
摩根城主的脸上闪过一丝极复杂的情绪，像是惊讶，又像是悲伤，最后都化为深沉的疲惫。
“苏叶。”他重复了一遍，声音轻得像叹息，“很适合。”
城主离开后，实验室里剩下的四个人陷入长久的沉默。
最终是嘉莉先开口：“所以我们现在要准备第二次远征了？我需要更多设备，还有对那种绿色共生组织的进一步研究——”
“嘉莉。”维克多打断她，“你先出去。我和镜南单独谈谈。”
博士撇撇嘴，但还是抱着她的冷藏箱离开了。
门关上后，维克多走到观察窗前，看着外面灯塔永恒运转的巨大引擎。
“你知道刚才发生了什么吗？”他没有回头。
“权力平衡被打破了。”镜南说。
“更糟。”将军的声音里透出罕见的疲惫，“城主在安排后事。他公开支持我的决定，就是在告诉查尔斯，下一任城主不会是他。”
他转身面对镜南，“而这意味着，从现在开始，你和你的任务不再只是探索，而是一场政治斗争的核心。查尔斯会想尽一切办法让任务失败，证明城主错了。”
镜南感到一阵寒意：“他会怎么做？”
“我不知道。”
维克多走到她面前，这个一向坚强如钢铁的老人，此刻眼中竟有一丝恳求，“但我要你答应我一件事：如果情况危急，不要犹豫，立刻撤离。不要尝试救人，不要尝试谈判，保住你和队员的命。因为如果你死了，查尔斯就会接管一切，那么城主最后的愿望，那些种子……所有希望都会随着你一起消失。”
镜南看着将军的眼睛。她在猎荒者二十年，从未见过维克多露出这样的表情。
这个亲手将她训练成指挥官，教会她生存高于一切法则的老人，此刻却在要求她……不要完全遵守这个法则。
“您相信苏叶吗？”她突然问。
维克多沉默了很久。
“我相信城主相信的东西。”
他终于说，“而城主在听到那个名字时的反应，说明他知道些什么。一些我们不知道的，关于旧世界、关于地面、关于人类如何走到今天的故事。”
他按住镜南的肩膀，力道很重，“所以去吧，镜南。去看清楚，我们到底是谁，我们该如何继续活下去。”
任务准备持续到深夜。
镜南在装备库里挑选武器时，刻意避开了重型杀伤装备，只带上标准配枪和几枚非致命性音波手雷。
马克在一旁检查无人机，他的动作比平时更慢，更仔细。
“你觉得我们能和他们对话吗？”年轻的队长突然问。
镜南正在调试通讯器的手停顿了一下：“我不知道。”
“我在想……”马克的声音有些犹豫，“如果地面真有成组织的幸存者，他们这一百年是怎么活下来的？靠什么对抗噬极兽？靠什么净化猩红素？”
他抬起头，绿色的眼睛里映着装备库的冷光，“如果他们能做到，那我们这一百年在灯塔上坚守的……到底是什么？”
这个问题太重了，重到镜南不知如何回答。
她想起晨曦大厅冰冷的玻璃，想起律法第一条，想起那些在数据板上滚动的一串串编号。
灯塔教给他们的是：人类是脆弱的，需要被保护、被管理、被控制。但地面上的那些人，似乎在用完全不同的方式定义“人类”。
“准备出发吧。”她最终只是说，“答案可能在下面。”
凌晨三点，当灯塔的大部分区域都进入节能照明模式时，一支十二人的小队在底层甲板集结。
除了镜南和马克，还有八名经验丰富的猎荒者，以及嘉莉博士和她的两名助手——这是城主特别批准的，博士坚持要实地采集数据。
登上运输船前，镜南最后看了一眼医疗部的方向。
艾登的病房窗户还亮着灯，那个年轻人的命运，将在这次任务的结果中决定。如果成功，他可能是“进化先驱”；如果失败，他就是“污染体”。
引擎启动的轰鸣中，镜南握紧了口袋里的东西——不是武器，而是一片用培养皿包裹的银色叶片样本。嘉莉坚持让她带上，说“也许用得上”。
运输船脱离灯塔的磁力锚点，开始下降。
舷窗外，那座人类最后的堡垒逐渐缩小，它的灯光在云层中模糊成一片朦胧的光晕，像是星空中一个虚幻的梦。
而下方，大地在月光下露出狰狞而真实的轮廓。
废墟、裂谷、干涸的海洋，还有那些在黑暗中隐隐发光的猩红色脉络——那是玛娜生态的血管，是这个死亡世界的循环系统。
但在某个地方，有一片绿色的奇迹正在等待。
镜南闭上眼睛，感受着飞船下降时的重力变化。
她想起苏叶的眼睛，想起那双金色的瞳孔在废墟微光中的样子。那不是野兽的眼睛，也不是机械的镜头，而是某种更古老、更智慧的存在。
“坐标锁定，预计七分钟后着陆。”飞行员的声音传来。
镜南睁开眼，打开小队通讯频道：“所有人最后检查装备。记住，我们的任务是接触和对话，不是征服。但如果遇到威胁，允许自卫。保持警惕，保持开放。”
频道里传来一连串确认声。
运输船穿过云层，C-73废墟的全貌在月光下展开。
那片广场还在，中央的银树在夜色中散发着柔和的银色光晕，像黑暗中的灯塔——真正意义上的灯塔，不是金属的牢笼，而是生命的信标。
但就在飞船准备降落时，监测器突然发出刺耳的警报。
“指挥官！检测到大规模生命反应！从东南方向——就是叶片导航指示的那个坐标——有东西过来了！数量……天啊，数量超过一百！能量特征……混杂！部分是人类，部分是噬极兽，还有大量无法识别！”
镜南扑到监视屏前。
热成像画面显示，从废墟东南方向的地平线上，一片密密麻麻的光点正在快速移动。
那些光点的颜色混乱不堪，代表人类的橙色、代表噬极兽的猩红，以及……一种从未见过的、闪烁着金绿色光芒的信号源，全部混杂在一起，像一股汹涌的潮水。
而在潮水的最前方，一个特别明亮的光点正在高速接近。
它的速度快得不可思议，几乎要脱离热成像的捕捉范围。
“拉升！紧急拉升！”镜南大喊。
但已经晚了。
一道身影从下方的废墟中冲天而起，在月光下划出金色的轨迹。
那是一个骑在某种飞行生物背上的人形轮廓，长发在风中飞扬，手中握着一柄长枪——枪尖闪烁着与银树相同的光芒。
身影与运输船擦肩而过的瞬间，镜南看到了那张脸。
是苏叶。
但和三天前不同，此刻她的脸上没有平静，只有紧迫。
她的嘴唇动了动，没有声音，但镜南通过读唇读出了那句话：
“快走！它们醒了！”
下一秒，东南方向的地平线，一声震彻天地的咆哮轰然而至。
那不是噬极兽的嘶吼，而是某种更古老、更庞大、更饥饿的东西苏醒的宣告。
月光在这一刻变得血红。
镜南终于明白，为什么苏叶等不了三个月。
因为有些沉睡的东西，不会永远沉睡。
现在，它们醒了。
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