春光正盛，清平镇的桃花已遍开了，城郭外的湖边，正是出游踏青的好去处，游女相偎伴笑，笑声如银铃，顾盼之间，含羞带怯，不时偷望几眼湖畔亭中正结诗社、泼墨挥毫的青年们，空气中花香也夹带了几分甜腻的味道。
杨柳堆烟，绿绦垂下，随风摆动，拂过树下一名少女的额间，少女正值豆蔻年华，妍色姝丽，一双眼睛像幼鹿一般，让人望之生怜，虽是弱柳扶风之姿，却眉宇舒展，自洽悠然，正手执画笔，将这游春图勾勒在画纸上。
江家的丫鬟小莲站在一边，看着自家小姐手下秀丽湖色，忍不住感叹，即便是从小陪伴在小姐身边，还是会被她勾笔绘画的功力折服，真是栩栩如生啊。
说起这清平镇江家，街坊邻里皆是又赞又叹，只因江家家主江谦人如其名，文谦雅正，虽是承了祖上的官荫家境富实，但不若其余乡绅一般纳好几房的姬妾，而是与妻子江夫人一直相敬如宾、恩爱无间。只可惜，这对与邻为善的夫妻俩却在子嗣上有亏，多年未育孩儿，好不容易人到中年得了一女名唤江祝萸，却耳聋口哑，嗅物无味，四感只有眼观方能用。
所幸祝萸目视极佳，可辨读唇语，看人知意没有什么大问题，所以小莲拉了拉小姐衣角，面对着祝萸，以便她能看到自己的口型：“小姐，出来久了，我们该回去了。”
祝萸顿了顿笔，用手语道：“再多呆一会。”
“不行呀，夫人吩咐过，如今春寒未过，不能在外面久留。”小莲连说带比划，好像王氏此刻就在眼前一般。
祝萸忍不住笑了，她懂小莲心中对母亲的吩咐自是当天家圣旨一般。家中除外事其余一切都是母亲定夺，府里一众家仆等对于主母吩咐一点不敢怠慢。
她当然知道母亲是担心她的身体，除了依靠眼睛来感知周遭，她口不能语，耳不能听，嗅不识馨，就连平日里多走动片刻，也会气喘不止，好像永远有一股漩涡在抽取她的气力，比起湖边结伴而行本身就是春色一景的少女们，她只是一名无法参与其中的看客，日子在一碗又一碗的汤药中，在院墙的那株桃树枝干间新芽与落雪的更续中，悠长平静地继递着。
管家康伯早已将马车驾行至湖边，小莲不住地催促祝萸赶紧启程回府，紧张兮兮的模样让她不禁想逗弄一番，于是她笑着歪头看着小莲，作势假装趔趄，吓得小莲大惊失色，急忙来扶。
发现自己被自家小姐给戏弄了，小莲嗔道：“哎哟我的祖宗诶！”
许是烟雨纷纷浸润了石板路不便行走，又许是她的身体太不中用，又或许老天爷惩罚她刚刚调皮的行径，当她转身欲行时，真真儿脚下一绊。
她因失聪听不见小莲的惊呼，落入水中的最后一眼是小莲焦急的神色和来不及拉住她的手。
瞬间，四月寒气未褪的湖水，携带着凛冽的刺痛，钻入她的口鼻，她不会凫水，求生的本能让她慌不择路地奋力挣扎，但也只能愈沉愈下。
肺中的空气一点点被抽走，幽暗的湖水中祝萸仿佛看到了父亲母亲，伴随着一幕幕走马灯，几乎全是这从孩提到少女十多年间，父母为了她数不尽的担忧奔忙。
正当她之际，眼前一阵耀眼光芒掠过，她模模糊糊感觉到，有一双手托住了她的腰身，下沉的坠力变成了向上的托举，她用尽最后一丝力气睁开眼睛。
只看到一张少年棱角分明的侧脸，粼粼波光映在他半透明的脸上，俊美凌厉，却又宛若玉石温润，似乎是感受到了怀中人的目光，少年垂眸看向她，冷漠又充满神性，不像人类，像…水中的精灵。
她恍然间听到一个声音传来，空灵悠远，虽是她耳聋未曾听得他人说话，但她却能知晓话中的含义，好似她天生便耳聪能言一般。
那个声音说：“抓紧我，别松手。”
……
祝萸做了一个很长的梦。
梦中，云霓悬滞，雾蔓飘渺，不似在人间。
而她是长在忘川的一株草，奈何修炼不够，只能以草株原形呆立于河畔边，每日所见是盈盈星河，金乌玉蟾交替代序，不辩年岁…
“你是何人？”
忽而她听见梦中有人发问。
“谁在说话？”祝萸回头，身后一片虚空，她忽然惊异于自己居然能既听且语。
“我是谁？我是江…祝萸…”她回答的有些迟疑，她是江祝萸吗…？脑中一阵锥刺之痛袭来，仿佛是阻挠她再继续深想下去，让她不堪忍受，昏厥过去。
……
再睁眼，是熟悉的床慢，映入眼帘的还有父亲母亲担忧的神色。
“阿萸，你可吓死为娘了。”江夫人卸下一口气，忍不住哭了起来。
祝萸挣扎起身，忙比划道：“母亲别哭，我没事。”
江谦替女儿垫上背枕，吩咐小莲告知大夫祝萸已醒，请他过来再诊脉。
祝萸无法言语，只能抱住母亲，心疼她鬓间白发又添了些许，再看父亲眉间凝川，神色郁乏，定是为她落水之事担忧许久，心中愧疚不止。
待陈大夫号完脉，检查完祝萸并无大碍，忙完一阵，已是入夜。万幸女儿只是略感风寒，江夫人这才稍安放心，止住了抽泣，江谦随后便同陈大夫去厢房外室叮嘱服药注意的忌讳，余下祝萸与母亲在闺房内。
祝萸忽而才想起那水下陌生的少年，便问母亲是何人将她所救，该好好答谢才是。
言及此处，江夫人脸上忽而带了些许喜色，与她交代了当日落水之后所发生的事，说是薛家大少爷将她救下。
祝萸问道：“薛家的大少爷…是父亲故交薛伯父家的大少爷吗？
江夫人道：“正是了，薛家许多年没有回清平镇了，今日原是回老家祭祖，可巧薛家大郎打马路过，将你救下了！”
这薛家家主薛绍安原是与江谦一齐科考的同年故交，与江谦一样在求仕之路上无甚建树。但不似江家还能得祖上荫庇，有些田产庄子可傍身，薛家属实是三代积弱，到了薛绍安这一代，算是举全家之力供其念书科考，终还是无功而返，于是薛绍安无奈只好做起买卖营生，但又被人诓骗，落魄之时幸得了江谦相助，渡过难关，后经营有道竟成了一方富商，早年因生意迁至涟州城中。
祝萸还是孩童之时，薛家还未迁出清平镇，她同薛家二子倒是经常见面，印象里兄弟俩虽模样酷似，但却是很好分辨，因为气质全然不同，且二少爷薛仰光与她一样，自小病恹恹的，只凭面色也能分辨。
说起救下女儿的大郎薛仰杰，江夫人神色马上带了几分喜悦，双手合拜道：“阿弥陀佛，还好薛家大郎去得及时将你救下，这不是天定的缘分是什么？”言辞之中大赞薛家大郎的英勇之举，更有种对这缘似戏本般巧合的兴奋欣然。
江谦掀帘进来，便看到的是这样一幅场景，妻女坐在床榻上，妻子脸上尽是欣慰，眉飞色舞地在同女儿说着什么。
他不禁感慨天意造化难测，回忆翻涌：
十六年前，他与妻子王氏婚后多年终得一女婴，长得伶俐可爱，妻子王氏成日抱着、哄着，一概照料全不假他人之手。
只是随着女儿渐渐长大，夫妻二人发现她不似其他孩童对于周遭新鲜有太多的反应，便请了大夫来府上替女儿看看是何缘故。
当时，大夫替女儿诊完后叹了又叹道：“除了目可形物之外，余下感知尽无。”
在夫人几近昏厥的哭声中，江谦稳了稳心神，问道：“大夫，可有治愈之法？”得到的答案仍是失望，但大夫言语之中似乎另有隐情，暗示江谦不便在此人多之处答复。
江谦吩咐一众下人照顾好妻子与女儿，便请大夫到房外详谈。
“江老爷，老夫行医问诊几十年，第一次诊到令爱这般奇怪的脉象。”陈大夫吞吞吐吐也不知如何向面前这位父亲开口。
“陈大夫，但说无妨。”江谦只能暂且忍下心中的不安，他已做好了准备，不论是何种不可治愈的顽疾，他都会倾其所有，只求女儿身体康健。
“令爱的脉象时强时虚，像是有两个人的脉象。”大夫的这句话这么多年一直萦绕在江谦心头，他与妻子遍寻名医为女儿看诊断，却仍是无解。
而如今陈大夫却对他说，女儿的脉象似有变化，原来混沌之象消失了，取而代之是清晰趋稳的脉元。这么多年寻遍都查不出奇怪之处，却因一次落水意外奇迹般被纠正，可真是因缘际会，有神佛保佑。
如此，这么多年江谦悬着的心也稍放下些，虽然祝萸仍是口哑耳盲，嗅觉缺无，但一切都在向好的方向发展不是么？
想到这里，他心中不禁泛起一阵暖意：妻女平安，岁月静好，能得享此间天伦，老天还是待他江谦不薄的，要是将来他与妻子年老无力再庇护祝萸之时，还能有位夫婿为她撑起一片天…如此他夫妇二人此生夙愿便是可以了了。
作者有话说
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第1章 祝萸
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