那日夫人的心情看起来格外好。她神采奕奕扫视餐桌上的子女们：慢悠悠吃红丝绒蛋糕的Mycroft、没有任何表情的Sherlock、以及永远都那么小心翼翼的Rose。
“Sherl，下周二有个慈善义卖会，我想你会按时前去演奏小提琴的吧？这可是在博得名声的好机会。”
Sherlock思索了几秒，但还是说：“母亲，我下周二已经有安排了。”
“推掉。”夫人的命令简洁而短促。
空气静默着，片刻后，Sherlock含混不清地唔了一声。他低着头，敛下眼睛的同时，微不可测地加快了用餐的速度。
“蔬菜食用太少，”夫人的语气很不满：“把你盘子里的东西全部吃掉。以及果类不能再吃了，贵族需要过有节制的生活。Sherlly，你什么时候能让我省省心？”
Sherlock眼底已经带了情绪，但还是深吸一口气，拿叉子叉起食物。
“慢着，”夫人制止住他，看向身旁的管家：“他咽下花椰菜前咀嚼了多少次？”
“是五次，夫人。”管家恭恭敬敬。
夫人的眼睛瞬间盯在Sherlock身上：“Sherl，我说过多少次，作为一个优雅的贵族，应该咀嚼至少七次才能咽下食物。看看你现在粗鲁的样子，和酒馆里的那些伙夫有什么两样，你配得上这个头衔吗？”
“我本来也不需要这个头衔！”Sherlock彻底爆发，怒道：“母亲，您要我活成一个发条人吗？”他顿了一下，“像哥哥那样的发条人吗？”
Mycroft放下报纸。当他的神情终于暴露在Rose眼前时，她却发现他仍旧是一副平静而疏离的样子，似乎刚刚发生的尖锐冲突与他无关。他本就高，此刻明明平视Rose，却让她有种被审视的错觉。
Rose盯着Mycroft，神情急促而充满哀求，迫切想通过眼神传达给他信息：请快救救Sherl啊…你可是…他的哥哥…
或者说，唤起他久违的良知与亲情。
但Mycroft没有说话，夫人却开口了。“我看你真的要疯了，”夫人伸出手，直直地指着他的额头：“不再只是你的盘子，Sherl。把餐桌上所有的蔬菜都吃掉。叶绿素能治疯病。但凡少一点，你就去阁楼关禁闭。”
看Sherlock迟迟不动筷子，家仆不敢违逆夫人的旨令，低着头走向前。有的人摁住他的胳膊，有的人撬开他的嘴唇，有的人拿叉子叉起花椰菜，一个个塞进他的口中。
“要咀嚼七下！”夫人强调着。
被迫暴食让Sherlock连连作呕，他的眼角也因为挣扎和抗拒无效而渗出泪渍。然而谁都不敢停下手中的动作。到最后，他已经疯狂咳嗽，眼泪也大滴大滴滚落。
“母亲，”Mycroft终于起身，伸手轻推那些家仆。
Rose深呼吸一口气，当她以为他要说“不要再惩罚Sherlock了”时，他下一句却是：
“我来吧。”
夫人显然很满意这样的请求。她爽快地点点头，笑靥如花：“由哥哥亲自矫正弟弟，那我可真是期待呢。”她扫视一圈，忽然把目光停在Rose身上。
大概Rose此刻的神情充满了疑惑、不解、心痛、甚至还有怨恨，总之夫人忽然话锋一转，似玩笑般朝Rose发问：“是不是啊，Rose？”
Rose拼命压抑这些情绪，尽量让自己的语气看起来平静：“母亲…我，我不知道。”
她终究没能使理智情感。
当她低头发抖的时候，她听见夫人冷下来的语气：“不知道？不知道什么？我想你应该知道什么是一名合格的福尔摩斯。既然不知道，那么阁楼——”
“我错了！我知道错了！”Sherlock忽然甩开Mycroft的手：“母亲，我错了，我自己来，我一定，一定全都吃掉，”他跌跌撞撞拿起零落的刀叉，飞速叉起食物丢到口中，每一个都咀嚼了七下。
他看起来已经用尽了全力去抑制呕吐，却还是被折磨得连连咳嗽，但他没有丝毫停顿。到最后，他已经像一台濒临散架的机器。
一连多日，这个场景都如同噩梦般在Rose脑海里复映。她终于明白为什么Sherlock对自己的亲情渴望如此强烈，甚至到蒙蔽他理性殿堂的地步。在这样的夫人和Mycroft身上，他自然感受不到任何来自亲情的温度。
报纸上再迷雾重重的凶案，Sherlock都能一眼看出隐藏在迷雾后的真相。而对Rose这个活在身边三年的假妹妹，他却深信不疑，甚至关怀备至。
沙漠里快要渴死的囚徒不会怀疑一湾清泉。人总是会把珍视的东西牢牢攥在手心，更何况对他而言，那东西因失而复得而无比珍贵。
Rose再一次在餐桌外的场合单独碰见Mycroft时，他已经以极为优异的成绩单从公学毕业，并将进入剑桥大学修读数学学位。
其实从餐桌的零散谈论中大概能知道，夫人一直想让他修习政治学，以便之后作为家族的代表步入政坛。
“那一定是你的天地，Mike，”夫人看他的目光中饱含殷殷期待：“你一定能掀动整个政坛，甚至成为内阁背后的执棋手。到那时，福尔摩斯家族的名字也会随你一同而闪耀。”
Mycroft却平淡而严肃：“我已经按您的要求以相应的排名进入了剑桥。作为交换，您应该给我自由选择院系的权利。这是我们之前的约定，母亲。”
夫人皱眉，但看到他几乎没有任何表情的面庞，到口边的话语换成了：“但只是学业，Mike。而不是你未来的职业。”
“那就是之后的事了。”
总之，这场不动声色的较量暂时以夫人的落败而告终。今日Rose在花园遇到了几乎从不闲逛的Mycroft，大概由于最近心情尚可，他难得出来走走。
阳光透过层层叠叠的桔梗枝叶，在他剪裁精细的衣服上投下斑驳的光影，却丝毫融不进他灰色的眼眸。他看起来如此闲适，仿佛几周前Sherlock痛苦的挣扎和呕吐声从未存在过。Rose的手指深深掐进掌心，自从目睹了餐桌上那场暴行后，她对这位’长兄’的情感发生了剧变。
在她眼里，他比夫人更可怕。夫人是外露的暴虐，而他，是精密计算下的冷酷执行者，是优雅的帮凶。
“你大概还在为Sherlock的事生我的气吧。”Mycroft打破了令人窒息的沉默，语调自然得像是在评论天气，甚至带着一丝慵懒。
Rose的心猛地一沉，怒火在胸腔里翻涌。生气？那太轻描淡写了。
那是一种目睹人性泯灭后的惊悚与憎恶。
她强迫自己迎上他那双看不到情感的眼睛：“生你的气？不，福尔摩斯先生。我只是永远都无法理解，无法理解刻意助长暴行的行为。”她用了疏远的称呼。
“我只是在做效率更高，伤害更可控，更能阻止母亲进一步施虐的事。”Mycroft的声音依旧平稳，但语速略微加快，像是在陈述一个无可辩驳的公式：“母亲当时的状态，Sherlock的癫狂，仆人的粗暴干预——变量叠加，失控风险呈指数级增长。放任下去，结果只会更糟。”
Rose闻到他身上惯有的、一丝不苟的羊皮纸气味。
“我介入，”Mycroft的声音压低了，带着一种不容置疑的冷静，“我能控制力道，能确保食物被咀嚼七次而不至于噎住他，能在他濒临窒息前停止。最重要的是——”他灰色的眼眸锁住Rose，那里面没有愧疚，没有温情，只有一种近乎冷酷的、剖析事实的精准，“我能最快地让母亲‘满意’。她的怒火一旦被彻底点燃，目标就不仅仅是Sherlock了。阁楼，或者更糟……你希望看到吗？”
他最后那句话，轻飘飘的，却像一块冰砸在Rose心上。除了阁楼那个夫人用来惩罚的、黑暗冰冷的地方，他那句“更糟”又在隐晦提醒她什么？
Rose的脑海忽然闪回出幼时在孤儿院时被分配的小屋、与朋友一起围在简陋壁炉前庆祝圣诞的时刻、夫人看到她时意外而满意的神情，以及，她第一次与Mycroft·Holmes见面，对方那句不知所谓的“血缘是劣质的粘合剂”论调。
她感到一阵眩晕。Mycroft的话语像手术刀一样精准地切割着一切，她看着他那张棱角分明、鼻梁高挑却毫无波澜的脸，那双能洞悉一切却似乎无法容纳常人情感的眼睛。
她仍然是愤怒的，但一种更深、更无力的悲哀随之涌了上来。
“所以…伤害他，是为了保护他？以及…保护我？”
“维系一种必要的稳定。”Mycorft的语气又恢复了那种惯常的、不带感情的疏离：“在具备终结一切的力量之前。”
他微微侧身，避开了她过于直接的、仿佛要将他看穿的目光，重新将目光投向桔梗丛，仿佛这场对话已经耗尽了他对“低效交流”的耐心。
“这些花是昨晚盛开的。甚至昨天下午还是花苞。”借此，Rose岔开了话题。
Mycroft挑眉，显然有些意外：“哦，你说这个。嗯，这些花朵可真是…新鲜啊。”
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