黑石城堡。
城堡里响起了午后的第一声号角，这是准备上课的信号，多萝西赶紧放下自己手里的活，去房间里拿自己的石板和粉笔。
在房间里，两个女仆叫住了她，那个脸上有雀斑的高个女仆说：“多萝西，管事叫你去把库房里的毛皮拿出去晾晒。”
比较之下，多萝西的眼神有点茫然，表情带着仿佛天生的谨慎和小心翼翼，因此气势矮了她一头，声音也小：“马上轮到我上课了。”
多萝西因为从乡下来，而且性格胆小怯懦，其他女仆常常把自己的活丢给他做。
“我们替你去就行了。”高个子女仆捧起了自己的石板。
于是多萝西心里明白这是怎么回事了，城堡的仆人太多，分了不同的“班级”，一会儿她要上的课程，昨天这两个人已经上过了，也许是走神了，也许是没听懂，在考试不通过就可能会被赶出城堡这个潜在的压力下，她们决定要再听一遍。
这本来没什么，作为教师的亚历山大和理查森先生也不介意每天的学生人数多出一两个。但是，女仆们在本该做活的时间去上了课，她们的活就得有人干。
多萝西胆小怕事，平时一向忍气吞声，叫她帮忙干活，她肯定不敢说什么。
然而让她们没想到的是，这次竟然碰到了软钉子。多萝西小幅度的摇了摇头，声音依旧不大，但很坚定：“我要去上课了。”
两个拦路的女仆都很诧异，惊讶于她凭空生出来的勇气。于是趁着她们发愣的这一会儿功夫，多萝西扭身拿起了自己的东西，急匆匆的跑出去了。
没错，多萝西是胆小怕事，平日里遇到不公正的对待，也都不声不响。
她这样退让，只是不想引起争端，怕被找机会辞退。在多萝西心中，别的都不要紧，只要能继续待在城堡里做女仆就行。
今天她鼓起勇气抗争，也不是突然觉醒了什么反抗的意识，而是她太胆小了，尽管领主大人从来没有明说要辞退考试不合格的仆人，多萝西已经从大家的议论中感受到了危机，深以为然，绝对不允许自己考试不合格。
如果连课都上不了，那怎么可能通过考试呢？
她一路小跑，来到了专门为仆人们开设的教室。
距离第一遍号角声吹过已经有很久了，幸好还没有迟到。多萝西赶紧找到凳子坐下，把用来写字的深色石板拿出来。
这一看她就愣住了，她手中的石板被人从中间砸了一下，变得四分五裂了。这种石板天然就很平整，适合用来写字，但缺点是易碎，多萝西一向很宝贝，从来不敢磕着碰着，今天怎么突然就碎了呢？
她的眼泪在眼眶里打转。
旁边一个粗哑的声音响起：“需要借你一块石板吗？”
多萝西抬头，透过朦胧的泪眼，她认出那是“大脚”安娜。是她曾经的同类——和她的胆小一样，安娜的丑陋也是被孤立和欺负的理由。
而现在不一样了，安娜在外面为领主大人做事，得到了被召见进领主书房，谈论事务的权力，那些曾经欺负过她的男仆女仆见到了她，都远远的躲开，并且把眼神移向一边。
“你借给我，那你用什么呢？”多萝西哽咽着说。
安娜低头，多萝西顺着她的视线看去，看到了她脚下一摞高高的石板。“我有很多。”
其他的仆人大多是每天上一节课，这样方便记忆和复习，但在外面做事的安娜和范妮不行，她们一个在城里一个在造纸厂，每天往返并不现实，所以她们的课程被放在一整天里，每次学到后面都头晕脑胀，什么也记不住。
两个人私下商量，机灵的范妮主动提出把学到的东西都记下来，回去的时候常拿出来看看，就不会忘记一大半了。于是这次再来上课，她们每个人都拿了好几大块石板。
“谢谢你，安娜！”多萝西感激的拿了一块石板。
低头拿石板时，她隐秘的向安娜和范妮那边看了看，真羡慕她们啊，明明看起来和往常没有什么变化，但就是让人觉得她们不一样了，非要说的话，就好像她们已经挣脱了原来女仆的那个框框，跳到另一种境地去了。
亚历山大的声音在教室前响起了，多萝西赶紧收回多余的念头，专心投入到学习中。她是绝对、绝对、绝对不会不及格的！
现在这节课讲的是算术，曦光教会的教士们都很擅长教学，他们不只讲简单的公式和运算，更注重应用。
因为平民对写成一排的数字算式不感兴趣，他们要解决的日常生活里的数学问题。
亚历山大给他们出题，他手里举起一枚亮晶晶的银币：“一枚银奥雷相当于一百个铜子，三个半银奥雷可以换成多少个铜子？”
这对底下的学生来说是容易的，不仅因为他们学到了简单的乘法，而且平时发薪水用的就是银奥雷和铜币，日常使用也离不开它们。
下一个问题略微难了一点。“我用一枚银奥雷兑换了二百个成色很差的古尔盾，然后花掉了二十个古尔盾，把剩下的拿去换铜子，可以换到多少个？”
学生们陷入了沉默，有些直挺挺的坐在那里，眼神可以看出已经迷糊了，有的拿起石板，开始用粉笔在上面涂涂抹抹。
亚历山大把问题又重复了两遍，并且告诉他们不要光用脑子想，要在石板上列出式子来，算式可以帮助理清思路，而且在考试的时候，不写前面的算式也是没有分数的。
听了他的话以后，教室里粉笔摩擦石板的沙沙声更响了。
亚历山大提出的这个货币之间混乱的兑换应用题不是没事找事，翡翠领虽然用的主要是金银奥雷和铜子，但是还有不下十种其他货币在使用，有的是其他国家铸造的，也有那些有铸币权的公爵、侯爵和主教发行的。
一个商人的生意要是做的足够大，不仅要能够熟练的换算各种货币，还得记住它们之间的汇率——一般来说，这个汇率还会经常变化。
最后答出这一题最快的是一个商人的女儿，她是新进入城堡的女仆之一，而且是公认的最聪明的那个。因为她经常看着父亲兑换货币，对这种问题有着天然的敏锐。
————
范妮认识了一位新朋友，就是和她们一起上课的、平日里闷不作声、没有什么存在感的多萝西。
因为安娜借给她一块新的石板，几个人热络起来。然后范妮和安娜惊讶的发现，多萝西把两个老师教授的知识学得很到位，比来回奔波的她们成绩好多了。
范妮当即向多萝西请教了几个她弄不明白的知识点，因为她现在不怎么在城堡里待着，一直找不到人请教。多萝西的出现就是天降救星，范妮才不想在已经被领主重用的情况下，被人发现考试不合格，那太丢脸了。
多萝西也一一解答了，她说话柔声细气，但是把问题讲得很清楚，甚至还解释了自己的思路，帮助安娜和范妮更好的理解。
在离开城堡前，从那块石板猜测到多萝西遭遇的安娜和范妮把这件事告诉了管着女仆们的女管事，欺负多萝西的人被罚了半个月的薪水，并且被警告还有下次，会罚的更重。
不仅是因为安娜和范妮现在的话语权更大了，女管事自己也十分清楚，别的事就算了，阻碍他人上课这种行为是十分严重的错误。安珀对于仆人接受教育这件事的重视谁都看在眼里，请来老师，布置教室，为了安排课程甚至把仆人们应该做的工作都推迟了，如果叫她发现经过这样一番布置，依然有底层的仆人因为被欺压而无法上课，到时候所有人都脱不了干系。
————
第二天，范妮和两个帮手回到翡翠城。
她先回家一趟，看见妈妈伊玛拉一边煮饭，一边揉搓着手指关节。
这么多年，她靠为人洗衣服养活自己和范妮，手指经常浸在寒冷的水里，关节变得又粗又大，而且时常僵硬和疼痛。
范妮赶紧接过她手里的活，伊玛拉侧身躲过了，并用轻松的语气让范妮去看这两天自己收到的破布条。
领主把收购旧亚麻衣服和碎布的工作交给了范妮，范妮这些天找到了城里许多像她妈妈这样以洗衣服为生的女人，她们不仅洗衣服，还顺便帮人缝补衣物，手里头有很多碎布。
听到范妮出的价钱以后，她们思索一番，很快就将手头那些旧的快不能用的碎布卖给了她。
范妮还告诉她们，以后接洗衣服的活计时，可以问问主家有没有不能穿的破旧亚麻衣服要卖，不管她们用多低的价格买来，自己都以刚才的高价收。
走访了不少洗衣妇家以后，范妮手头多了不少碎布，但是离领主要求的数量还远远不够。
范妮决定从另一方面下手，那些能请得起洗衣妇的人家，都是城里家境比较殷实的，要说破衣服，穷人手里才多呢，把已经补的不能再补、又不舍得扔掉的衣服和布头卖给他们，还能买点新布，难道不是很合适吗？
但是伊玛拉不愿意让女儿去做这件事，女儿有领主派来的帮手跟着，又是去找洗衣妇们，伊玛拉是放心的，女儿去城里最贫穷的街区，挨家挨户的收购布条，伊玛拉坚决不同意。
可是她又不能让女儿完不成领主布置给她的任务，范妮好不容易得到了领主的重视，绝对不能让领主大人失望。所以趁着女儿回城堡上课的机会，伊玛拉拿了她的钱袋，跑去贫民街区收布条，眼下墙角里就放着一大堆。
“妈妈！”范妮惊叫道：“那多危险啊！你自己一个人带着钱，被人盯上怎么办？”如果只是抢钱还好，要是把人打晕了再抢劫呢？她好歹还有两个帮手一起行动，伊玛拉就只有一个人。
伊玛拉摊了摊手，表示自己没事。“我这次运气好，那些经常游荡在路边的无赖混混，我都没有遇见。”
范妮半是埋怨半是心疼道：“您下次可不准这样了。”
她眨了眨眼睛，突然想起什么。
“你说的那些混混和流氓，不是你运气好才没有遇见，是他们被领主抓走了。”
作者有话说
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第13章 数学问题
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