翌日，郝酝等人在树林中休息了一晚后继续赶路。
白天的树林和晚上也没多少差别，高耸入云的魔植几乎遮天蔽日，一路上危险重重，越是静谧的地方越有可能是魔兽或者魔植为了捕食猎物而设下的陷阱。
像骑士营的营地前那种能吞食动物的魔植也不少见。
一行人路上分外小心，越接近黑暗地带，魔兽的等级就越高，类似巨岩兽那样的四阶高等的魔兽也屡见不鲜。
前方逐渐能看到一丝亮光，草木也渐渐变得稀疏起来。
梅尔示意众人放慢脚步，他和郝酝同在乌拉的背上，和郝酝待在一块久了，他也有点懒洋洋的，伸了个懒腰道：“穿过这片树林就是黑色地带的边缘了，从这里往前走，可能有不少五阶以上的魔兽，危险程度……打个比方吧，在外围遇到的那些除了巨岩兽这种耗费体力的家伙外，其余的魔兽相对于黑色地带里的常住民而言，都跟冰河兽差不多。这里的人们有很多这辈子连巨岩兽都没有见过，包括我在内，跨过这个森林，很有可能会死在未知的危险下。我们在这一代也搜寻了许久，仍是遍寻不得那些失踪的人，由此推断，他们肯定是在黑色地带里的某一处，隔了几天时间，搞不好他们已经遇害了，不过我们有义务确定他们的生死，因为他们都是邦赛城的居民。出发前阿斯特洛已经确认过了，到现在，如果还有怕死想要退出的人，我可以用回城卷轴把他送回去，免得葬送无辜的生命。”
慵懒的语调，说的却是一件不管从什么角度上来说都很严肃的事情……这样真的没问题吗？
不过梅尔法师旁边的领主也是差不多的德行，抱着毛绒柔软的冰河兽在狮头马的背上昏昏欲睡，脑袋时不时像小鸡啄米似的往下点。
靠近黑色地带的这一小短路上没有什么危险的魔兽，估计是感受到黑色地带的危险而不敢离前方太近，反而能让战士们得到休整的时间。
眼看前方就是黑色地带了，众人的精神再度高度紧绷了起来。
没有人选择在这种时候离开。
连领主都没有退缩，更枉论他们这些常年与魔兽拼斗的战士们，要是在领主的面前退却了，就算回去，也颜面无存，在战士同胞的面前永远都抬不起头来了。
沉默是最好的答案，梅尔轻呼了一口气，反手握着权杖，横在胸前：“既然大家都没问题了，那么继续前进！”
穿过树林最后的一段路，前方豁然开朗。
众人都被眼前的景象弄得有些懵了，虽然知道黑色地带里的环境以及魔兽不可以常识来推断，但是这个转折也未免太出人意料了。
——前面是一望无际的沙漠。
狂风卷起翻涌上天的沙尘从远方铺天盖地般袭来，大量的沙尘碎屑却只给眼前堆积而成的一个个小丘添了一层薄得可以忽略不计的厚度，阿斯特洛面色沉重地从狮头马上跳了下来，郑重地朝黑色地带的这片领域踏出了第一步。
他弯下腰，捧起一抔沙土，细碎的白色粉末从他的指缝中簌簌流下，阿斯特洛沉声道：“这些，都是骨骸的粉末。”
那片白色的沙漠，是由魔兽的骨骸粉末组成的，其中也可能有人类的骨骸。
骨骸全都碎得无法辨认，经年累月下来，形成如此壮观的沙漠。
所有人的表情都变得极为严肃。
永不停歇的狂风呼啸着又将一拨浑浊的粉末卷到沙漠中，那声音如魔兽的吼声一般，仿佛是在嘲笑，又像是示威。
害怕吗？不害怕是不可能的。
但是既然都走到这一步了，也许之前大家的感情还不算太深厚，经过这短暂的几天，各自都是能够将后背托付给对方的同伴，每个人的心中除了怯懦，却也有热血和激动。
阿斯特洛看到战士们的表情，爽朗一笑：“如果连个欢迎礼都不能微笑着收下的话，那我们要如何继续接收自然馈赠给我们的厚礼？”
战士们的情绪点燃到最激昂的状态，他们当中除了骑士以外，还有射手和剑士，此时众人一起举起了自己的武器，对着天空，发出一阵欢呼声：“没错！”
郝酝被这一声彻底弄醒了，不知道为什么，他觉得自己也热血起来了。
莫顿轻笑了下：“阿斯那家伙，煽动人心的手段和我的魔诵简直不相上下。”
魔诵能够激发人们内心的好战因子以及提升战斗的能力，但那是魔法的效果，而阿斯特洛却能不耗费魔力就让战士们也达到了同样的效果，他绝不是外表看上去的那般阳光热情，没有一点手段的人是不可能在兄弟之间互相算计的情况下存活下来的。
为了应对前方糟糕的天气，出发前众人都穿了一件斗篷，遮挡风沙。
阿斯特洛：“这片沙漠恐怕也不是表面看到的那样简单，除了那阵狂风以外，我担心还有其它蛰伏的魔兽，所以大家路上一定要小心，都聚集在一起，不要掉队。”
梅尔点点头，淡淡道：“我也正想这么说。”
骑士们的坐骑上负重不止它们的主人，还有其余的战士，坐骑之间也有默契，所以在沙尘漫天的恶劣环境下也能保持队伍的阵型。
梅尔一边用权杖探知前方的路，并留心周围有没有魔兽的气息。
他正觉得运气还不错，一路上他的结界都没有感应到魔法的波动，除了糟糕的沙尘暴以外，却在这时听到后方有人在喊。
“领主！不好了！朵拉不见了！”
郝酝揪着狮头马的鬃毛，努力不让风沙吹进眼睛里，听到这一声，猛一回头，眼睛刚好就被风吹进了沙子，疼得睁不开眼睛，他赶紧揪住了旁边的梅尔：“怎么了，发生了什么事？”
阿斯特洛皱了皱眉，他们在队伍的前方，距离后方有点远，即使是他，也一时看不清楚后方的骚动。
加上风声太大，后方的人喊出来的话他也听不太全。
梅尔翻转手杖，用感知能力感受了一会儿，无奈地回复道：“好像是有人掉队了，没有魔兽的气息。”
在他们旁边的莫顿见阿斯特洛想去后方察看情况，对阿斯特洛道：“还是我去，你保护领主。”
两人交换了下眼神，形成默契。
莫顿裹紧了自己的斗篷，捂着帽子不被狂风掀翻，一步一个脚印的朝后方走去。
在莫顿离开后没多久，感知魔法还没收回来的梅尔突然脸色一变：“等一下莫顿！那不是掉队，那是……”
梅尔的脸色变得十分难看，莫顿似乎感受到了一般，走到一半，他突然停住了脚步。
在莫顿的面前，沙石形成了一个极小的漩涡，接着像漏斗般，沙地凹陷了一块。
是流沙！
梅尔赶紧将这个状况用扩音咒告诉了队伍的众人，让他们小心驱使坐骑避开流沙，不要惊慌。
而与此同时，队伍前方也遭遇了流沙，无数大大小小的漩涡包围着他们，即使是战斗经验丰富的坐骑也不免有些仓惶，骑士们显然很难控制情绪已然失控的坐骑，就连乌拉都不自觉地往后退了一小步。
可就是这一小步，让乌拉踩进了一个小漩涡里，后蹄被流沙紧紧吸附并向下扯，乌拉彻底失去了冷静，四蹄乱踩，企图挣脱出来。
流沙和沼泽有个极为相似的地方，那就是——你越是挣扎，就越容易陷下去。
在狮头马背上的三人被颠簸得五脏六腑都快错位了，梅尔是法师，在队伍遇到困难的时候，他必须纵观全局，做出最正确的判断。
梅尔脸色惨白，电光火石间，他握紧了权杖，做出了个艰难的选择。
他将手杖抵在狮头马的后背上，借力跃起，落在没有漩涡的地面上。
随即他快速地在地面设置了一个结界，将地面上的人与流沙隔绝开来。
然而他的动作还是慢了一步，等他喘着气做完了这些回头去救阿斯特洛和郝酝的时候，用尽全力也只抓到了狮头马头顶上的一撮金色的毛。
梅尔的拳头使力地砸在地面上，手背上的血渗入了沙石里。
在那种情况下，阿斯特洛完全有可能自保，他却还是将郝酝护在怀里，连同狮头马被卷进了流沙中。
“唔……”
眼睛还很疼，看不清东西，但是后背靠在一个温暖的怀抱中，这提醒了郝酝，他还活着。
他没有被埋在沙子里闷死。
“阿斯特洛？”郝酝尝试着唤了一声。
身后的人没有回应，但是手臂依然牢牢地箍在郝酝的腰间，生怕郝酝落单了似的。
郝酝拍了拍了阿斯特洛的手臂，甚至又掐又捏，对方还是没有反应。
郝酝推测，可能是在掉到这里时撞伤昏迷了。
他想挣脱阿斯特洛，在附近看一看，不过不管他怎么动，阿斯特洛的力气实在是大得可以。
乌拉也不知道是不是还活着。
就在这时，他听见被他当成肉垫的人小声地低吟一声。
郝酝忙转过头，正好和阿斯特洛目光对视。
作者有话说
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第13章 ＣＨＰ．０１３
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