眼下话语温存，气氛正好，可还不待礼王将那情深义重的提亲之语说出口，便异变突起。
毫无征兆地，一群蒙了面的黑衣人忽然从王府后门闯入，各个持刀佩剑，眼神凶煞。
摆宴的桌案被劈开两半，山珍海味打翻在地，鲜嫩瓜果滚落各处，被慌不择路的宾客踩于脚下，溅出滑腻的汁水。
秋锦宁一怔，她本想让夏明郁带她出府游玩后，再让天枢阁的人前来假意行刺自己，如此便可拒婚，可这刺杀却先一步有违意愿地来了。
这是怎么回事？
黑衣人们似乎目标明确，都纷纷往夏秋二人的方向围拢过来，手起刀落，几次锋芒都堪堪从他们身侧划过。
王府的侍从们近乎叫破嗓子地呼喊，“快！保护礼王殿下和秋家小姐！！”
刀光剑影里，秋锦宁险些躲闪不及，大刀从腰际斩落，她侧身滑坐到地面，几个翻滚脱离开对方的攻击范围，虽然没伤到她，可那把用来联络天枢阁的玉骨哨却被刀尖挑下来斩断了。
雪上加霜，如此一来可如何联系他们前来救局！
秋锦宁心弦紧绷，却也并不慌乱，虽出身文官世家，可也不是手不能提、肩不能扛的软脚虾，她迅速反应过来，抬脚便踹向最近的一个黑衣刺客。
天枢阁以暗器为长，制式独特，可折叠收缩带在身上任何地方，秋锦宁的花鞋底部看似平整，实则暗藏机括，猛力触物时会探出伸缩刀片，松脚时又会迅捷收回。
那刺客的衣摆霎时见了红，退开数步，秋锦宁趁势起身，不动声色地拔下头上一支玉簪防御身前，簪子里头却是空心的，有前后俩暗仓，前藏麻药，后藏鸩毒。
她自小不好女红，却喜欢和身为天枢阁主的母亲研讨暗器制法，这根玉簪亦为成品之一。
身后忽有一持刀黑影迅速靠近，秋锦宁回身正欲挥簪刺过去，却听得一阵极轻的摇铃声，她乌眸下望，在对方重重衣衫的掩映下，瞄到了一条藏青色挂玉流苏的尾缀。
这种颜色不好染，并不常有。见此信物，秋锦宁当即又抬目上观，那黑衣刺客也正好与她四目对上，眼神交接，停顿一刹，她便了然于心。
柳暗花明，居然是天枢阁的人。
不过自己还没飞书传信于他们，怎么就先一步行动了？
秋锦宁终是没有把玉簪扎向对方，一个旋身与其身形交错，刺客只是浅浅在她肩膀上划了一道口子，殷红自衣袖上晕染开一小片，不怎么疼，但骗过礼王足够了。
这时，先前一直跟随在尚书令秋荣枯身边谈笑的那个红衣男子，忽而一合折扇，点地飞身向前，从纷乱的刀下抢下了受伤的秋锦宁。
男子半束高马尾，乌发随动作飘摇身后，他一手揽过秋锦宁的肩膀将人护在身侧，另一手那木折扇向上一挑，广袖纷飞，也不知使的什么劲儿，偏把那铜墙铁壁般的刺客的铁剑给挑落下来，“哐当”掉地。
附近的刺客朝他们群起而围之，他接而收紧了揽着秋锦宁的手，随即压下两人的身形半蹲于地，躲过头顶的刀剑闪烁，而后一手撑地、猛力抬腿横扫，撂倒了周围一圈的黑衣者，又一脚一个踹开身后躺倒挡道的身躯，带着秋锦宁快步退离危险的核心圈。
秋锦宁微微抬目看他神色，那男子生得一双上挑的狐狸眼，本是个勾人多情的长相，偏生眸中像蓄了不化寒冰，只是那冷意不知是对的刺客还是礼王。
面对如此危局，他的唇角却带着一点不易察觉的笑，瞧见了怀中人的目光后，又朝着秋锦宁附耳悄声细语：“抱歉了，演戏嘛，就要真一点。”
秋锦宁却觉他眼生，似乎此前不曾在天枢阁见过，但见身后的父亲对他并无疑色，只能先按捺下心中疑虑。
那些刺客对秋锦宁是假动作，对夏明郁可是动真格，各个都卯足了劲儿挥刀砍刺，礼王身上的华贵衣料被划落数片，又随刀风遍地飞，可谓好不狼狈。
场面一度兵荒马乱，私养的府兵都是些空有声势的花架子，太平盛世里懒散惯了，哪里比得过夙夜苦练的天枢刺客，被抢了王府上数件古董珍宝，又给砸了台案，最后凭着人数优势才堪堪抓获三两刺客，却让其余的翻墙逃遁了。
秋锦宁见那男子也装模作样地出手帮了夏明郁几回，待到局势稳定下来，才退回夏家这边。
刺客被府兵们七手八脚地捆起来押走了，礼王这才拍了拍被割得七零八落的袖子，佯作镇定，让自己看起来不那么窘迫，开口却是不甚友善的问话，“孟左丞出身文官，却有如此身手，不知道的还以为你是武科及第。”
然后秋锦宁便见她身旁的红衣男子笑而往前了一步，朝夏明郁谦逊地拱了拱手，眉眼间却是压不下的意气风发，临危不乱：
“殿下说笑了。先帝在时，便常说我大靖男儿各个有胆有识，文能提笔安天下，武能跨马定乾坤，若那羌狄蛮夷再犯，都是敢当即披甲上马、从军戍边的忠勇之士。卫家国天下事，本就义不容辞。眼下危局当前，殿下有难，又怎可畏缩不前。”
夏明郁祖父在位时，靖朝确有尚武遗风，可惜自当今永桓帝上位后，朝中疲弊，享乐贪墨之流盛行，早已不复当年威武。
从方才王府遇刺，却无人敢站出来便可见一斑。
他这一番上升江山社稷的阔论，夏明郁自是无话可驳，便把枪口转向了他人，“哦？孟大人如此胆识，令我欣慰，若是朝中那些个软骨头也能有这般觉悟，则中兴可待也，又何惧昔年南越流寇之乱，让太子罹难刀下。”
被戳到脊梁骨的其他朝臣，皆是面红耳赤，不敢言语。
眼下秋锦宁遇刺受伤，礼王府也乱成一锅粥，提亲的事自然只能先告一段落，各自打道回府。
乱局来得出乎意料，却又正合自己意愿。秋锦宁默默把那暗器玉簪插回发中，临走时，夏明郁还不忘对她关心慰问一番，才让她跟随秋家一行人上了撑起华盖伞的马车。
可不消一会儿，还不等马车启程，那红衣的孟大人便也拿折扇挑开垂帘，撩起衣摆抬步跨入了车厢内。
秋锦宁知他是自家人，便往里挪了挪，给他腾出一个位子落座，可爹娘都在前一乘马车里，只有她一人坐在后一辆，对方又为男子，这样做似乎并不太合礼仪。
由是她问，“你不怕礼王疑心么？”
“他现下正焦头烂额呢，哪有闲心管我在何处。”对方笑得眉眼弯弯，像只得逞的狐狸，话中意有所指，“今日之变，事急从权，惊扰姑娘了。或者，称‘少阁主’比较合适。”
秋锦宁却疑色不消。
怕她不信似的，对方从衣领中拿出了一块天枢阁内部制式的玉牌递予她，上面刻着名字：孟长夏。
秋锦宁接过来垂首细看，指尖拂过玉牌，却停顿在了最后的“夏”字上，“你姓孟？”
“是。”
“可我从前似乎并未见过你。”
“我是天枢阁的新领事，亦是尚书省下三把手，四品左丞，尚书令秋大人都不曾疑心我，你只管信我便是。”
秋锦宁近半年来被夏明郁的花言巧语蒙蔽后，听闻礼王喜欢温柔的大家闺秀款，便只在闺中做些读书刺绣的事，很少再与舞刀弄枪的天枢阁联系。
也就是说，孟长夏是这半年间才上任的天枢领事执掌全阁。可竞选领事万里挑一、难如登天，且此前在朝中也并未听闻过父亲手下有这位姓孟的高官。这么短的时间内便可拿下这两重身份，此人是何等通天本事才能做到？
于是秋锦宁试探开口，“我还未传信于谁，你怎知我有难，欲求助于天枢阁？”
“也许我们心有灵犀一点通吧。嫁给他没什么好的，我若这么说，姑娘可会觉得我轻浮浪荡，不着边数？”孟长夏说这话时，拿折扇轻挑起车帘一角，狐狸眼一转，不经意下望着街头闹景，唇边依旧是那清傲疏狂的笑意。
一如他所着红衣那般张扬。
像是不经世事的桀骜少年郎，又似看尽人间冷暖后城府深沉的伪装。
“巧了，我也正是这样觉得的。”秋锦宁却眸带星点，眼神真诚。
“嗯？”这倒是引孟长夏回眸了，那一点傲人的笑意都藏在了瞳中换上的温柔里，“此话怎讲。”
“你既不知我想法，又出此下策，那便只有一种可能——为我挡婚这件事，于你也有利。”秋锦宁眉眼自信含笑，亦是侃侃而谈，“秋家代表了半壁文官立场，得其支持者最有望得天下，你也不期望礼王继位，所以与我原本的想法不谋而合，设局行刺阻挡王府提亲，对么？”
对方没有回答这个问题，只是看着她手上被血迹晕开的那小片衣袖，垂眸笑了笑，“介意么？”
秋锦宁向来对自家人好，信人不疑，于是摇了摇首。
孟长夏便从衣内拿出一卷白布，替她轻轻卷上衣袖，手臂上那被刀尖所划的伤口已然半凝血痂，并不严重。
他按下那木折扇上的一个机括开关，末端便探出一柄短刃来，用其挑断白布，又涂上药膏，然后缠在了秋锦宁的手臂上，为她细细包扎好，口中边道，“少阁主既得暗器制用传承，又有如此才气见识，只作那待嫁的深闺小姐，太过可惜了。”
秋锦宁觉得他垂下的眉眼很好看，是个款款柔情的温雅公子，却又难掩眼底桀骜锋芒，于是与他道：“我也不愿成为那遇事只能以泪洗脸的妇人，孟大人可以帮我么？”
对方来了兴致，一展折扇掩下唇边笑意，“你想如何？”
“自女帝后，我朝准允女子登科考试，入仕为官，你既称我一声‘少阁主’，不知可愿带我一同做事，末了再为陛下引荐一二？”
“有意思。”孟长夏语调稍慢，话尾微挑，听起来耐人寻味。
他从怀中取了一支玉骨哨出来，与先前秋锦宁在宴会上被刀所断的那支一模一样，“我现下有你爹罩着，又为御前新贵，便是带了他闺女东奔西跑，上刀山下火海，又有甚么怕的。”
这两人说着离经叛道的话，却是相视一笑，彼此都知对方目的。
“想要以身入局，博弈天下，此时便有一个好时机。”孟长夏说着，从车座下拿来一卷大靖图册，点了点皇都所在的位置，“逢我朝积弊，旱涝连年，北有敌国虎视眈眈，南有流寇山贼横行，洛、安两京却沉浸在醉生梦死里不知民生疾苦，自以为高枕无忧，身后却已然日暮途穷。是非成败，时势英雄，皆在于此——”
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