次日，柳叶舒一大早便来到将军府邸，深吸一口气，轻轻叩响朱红色的大门。
片刻，门吱呀一声打开，一位身着蓝色长衫的中年男子出现在门后。
"柳姑娘？"赵管家笑道，“我们又见面了。”
柳叶舒恭敬行礼："还是要多谢赵管家，给了小女子试菜的机会。"
赵管家扬起手毫不在意地挥了挥：“王老汉我知道，他人还是靠谱的，他肯引荐你，也算解了我燃眉之急。”
柳叶舒应下，跟在赵管家身后，来到后院的灶房。
“这样，你先来灶房等候，今日正巧，还有一个你们村的人也要来试菜。”
柳叶舒应下，见灶房内还有一个身着麻衣的年轻男子，正低着头一脸闷闷不乐地添着柴火。赵管家走过去，看着年轻男子的脸，低声说着什么，那男子却始终面色怔然，没什么反应。
没一会儿，年轻男子像是下定了决心，同赵管家说了一句话后，便头也不回地离去，路过柳叶舒身边时忿忿地瞪了她一眼。
“柳姑娘，莫见怪，这人脾气就这样，犟驴一般。”赵管家看着他的背影摇头。
柳叶舒好奇：“这便是上一个厨子吗？”
赵管家摇头：“倒不是。”
见柳叶舒更疑惑了，又补充：“这是上个厨子的徒弟杨庆，一直是他打下手的。”
原来如此。
赵管家又道：“他师傅走了，他也不愿在此处独自呆着，劝了好几次，他才说要再想想。倒也有情有义。”
柳叶舒点点头，不动声色地套话：“听闻祁将军经常换厨子，应早点做好心理准备才是。”
赵管家叹气：“祁将军别的倒不讲究，唯独在这吃食上要求较高。怪就怪在，将军他的口味没人摸得准，今儿爱吃的，明日或许又不动筷子了。”
柳叶舒本想打探些将军的喜好，却没想到这赵管家的回答滴水不漏。
她不再问相关的问题，而是从袖中取出一兜子麦芽糖，塞到了赵管家手中，“这糖是我自己做的，赵管家赏脸尝尝？”
赵管家一怔，低头看了看手中的糖块，又看了看柳叶舒。只见她眼神真诚，似乎并无他意。狐疑地看了她一眼，还是把糖放入口中。甜润的滋味在舌尖化开，他的眉头也不禁舒展开来。
甜食令人心情大好。赵管家听到叩门声，知道应该是另一个试菜的上门了，走前又好心多提点了柳叶舒几句。
“将军对食材的火候十分讲究。除此之外，有一点你一定记住，将军最讨厌饭菜不干净。后来的厨子因为这点，都主动剃了光头。”
柳叶舒听得认真，暗暗记在心中，在厨房里寻了块布把头发包了起来，避免一会儿做菜时头发掉进去，坏了大事。
刚弄好，赵管家便引着一个熟悉的身影进了灶房。
竟是……赵春芳！
“哟，这不是柳家的大小姐吗？官府的罚金交上了没？”赵春芳阴阳怪气地说道，眼中尽是不屑，“赵管家，可要仔细着与官司缠身的罪奴打交道，败坏了将军府的名声。”
柳叶舒冷冷地看了她一眼：“你不也是罪奴？就是你看不得别人好，故意去官府恶意举报？”
赵春芳像是野猫被踩了尾巴：“你别血口喷人！”
柳叶舒笑道：“赵大娘，身上鞭伤好了没，不影响你颠勺吧？”
提起这个，赵春芳就来气：“你……”
“行了！二位，今日你们都是来试菜的，言语上就别争了。”赵管家见这两人不对付，连忙打圆场，想了想又正色道：“本想说，今日没被将军选中的，也可留下打个下手，现下看来，倒也不是个好提议。两位还是用厨艺一决高下吧。”
他指了指案板上的食材，“今日的考题是“鱼”，看谁做得更合将军的口味。”
赵春芳得意洋洋地看了柳叶舒一眼，从身后的食盒中取出一条硕大的鳜鱼，那鱼足有五六斤重，通体银白，鱼鳞闪烁着珍珠般的光泽。她将鱼放在案板上，笑道：“今日我来迟，便是要去取特地带了这条上好的鳜鱼，这可是鳜中之王，保管将军大人尝过之后，就再也忘不了！”
她早就跟踪着杨庆，见他昨日去东市采买了好几条草鱼，便猜测此次试菜的题目极有可能是鱼，果然让她蒙对了！
这鳜鱼是特意托了孙军士的关系挑选的。生长在山泉之中，吃的是纯天然的水草和小鱼，肉质自然是鲜嫩异常，绝非寻常鱼类可比。
柳叶舒看了看自己手中的草鱼，这是将军府备好的。虽然个头也不小，肉质看起来也还新鲜，但比起赵春芳的那条鳜鱼，显然是要逊色不少。
她暗暗叹了口气，心知要在食材上比拼，自己恐怕没有什么胜算。
她开始思考自己能做什么。
不如在烹饪手法上做些文章？或许还能出奇制胜。
赵春芳一屁股把柳叶舒掘走，已经捋起袖子开始了，见柳叶舒站在原地，像是在想什么出神，半天也没有动静，更是信心大增。
“高门大户的小姐，平日十指不沾阳春水，做点小花样还能唬唬人，真要点火做菜，怎么比得上我们这种开餐铺的！”
柳叶舒像是没听见一般，转身走了。
赵春芳嗤笑一声，麻利地下刀将鳜鱼剖开，去除内脏后，再用酸菜、大蒜、生姜等配料仔细填充。
不一会儿，柳叶舒又回来了，赵春芳偷瞄一眼，见她不知从哪搞来了一堆瓶瓶罐罐的调料，看着有辣椒、花椒，还有一些像糖浆的玩意儿。
“故弄玄虚！”赵春芳撇撇嘴，余光却止不住朝着柳叶舒看去。
柳叶舒却再没向赵春芳看一眼，她先将鱼去鳞去内脏，再用蜂蜜、酱油、料酒等腌制。腌制得差不多，她在鱼身上划几刀，把辣椒、花椒等香料塞进去，再放在铁网上炙烤。
很快，一股辛辣诱人的香味便弥漫开来。伴随着滋滋的响声，那鱼逐渐被烤得金黄油亮，散发着诱人的光泽。
见赵春芳的酸菜鱼也好了，赵管家上前：“两位，还请将鱼尾切下，我先行替将军试菜。”
赵管家先是品尝了赵春芳的酸菜鱼。那鱼肉鲜美，酸菜爽口，确实算得上是一道美味。
随后，他又尝了柳叶舒的香辣烤鱼。才一入口，一股辛辣与鲜香交织的滋味便在舌尖炸开。鱼肉在花椒和辣椒的烘托下更显鲜嫩多汁，香气似乎透过味蕾，一直钻进了心底。
虽心下已有了评判，赵管家表面却并无任何变化，只道：“两位手艺都是上乘，待我给将军试后，再做评判。”
赵春芳叉着腰，不等赵管家端着菜的背影消失，便自言自语：“一把老骨头，能尝出个什么来？”
这话说出来，还指望别人来接话。
柳叶舒懒得理她，转身去收拾灶台。
正巧，杨庆进了灶房，赵春芳点了点他：“哎，你，说得就是你，不然还有谁？麻利点，把我的灶台理干净了。”
*
祁余本在书房看兵法，赵管家来请，他合上竹简：“直接端上来吧，下午要去军营。”
赵管家明白，这是随便对付两口的意思。
“之前的厨子要走了，今日有两人上门试菜，还请将军评评哪个更胜一筹。”
又说这次来的两个人里面，有一个正是那做将军爱吃的泡菜和麻酱鸡蛋的。
听到这，祁余眉头微挑，似乎来了点兴趣。
两道菜都尝过后，他缓缓放下筷子，对赵管家说道：“把做这道香辣烤鱼的带上来，我要见见。”
赵管家领命，快步走到厨房，对柳叶舒说：“将军要见你，快跟我来。”
柳叶舒心中一喜，不管赵春芳的震惊，连忙跟着赵管家来到前厅。她恭敬地行礼，等候将军发话。
祁余微微挑眉，说道：“你见到我，似乎并不惊讶？”
柳叶舒心道坏了，刚才只听到铜钱朝自己招手的响声，忘了装一下了。
皮笑肉不笑道：“将军见笑了，小女子内心实在惊讶，只是不好表现出来。”
“泰山崩于前而色不变。这么说，你倒是个将相之才。给我当厨子，岂不是委屈你了？”
“不敢。古人云，一屋不扫，何以扫天下。”
祁余品了品，虽没品出这是哪个古人，但还是点点头，又问：“你自小在京城长大，是从何处学来的厨艺？”
柳叶舒心中暗想，自己的烹饪手法大多源自现代，自然与这个时代的口味不同，于是随口编了个理由。
“回将军,小女子年幼时曾跟着一位高人学过一些烹饪技巧,那位高人行踪不定,来历成谜,所授的烹饪之法,似乎与寻常厨艺大不相同。”
柳叶舒心道，一位高人，可谓是古人的“我有一个朋友”。
祁余点点头，也不知信不信。
赵管家端水来，祁余开始洗手。
柳叶舒见赵管家给了自己一个眼神，便趁热打铁地说：“将军,小女子还有一个不情之请。”
祁余听了，仿佛知道她要说什么，扭头对赵管家说：“官府的罚金，你今日下午去交清。”
“谢将军好意，现下只缺五两银子，还请将军从我的每月俸禄中扣。”
祁余停下擦手的动作，仔细打量了柳叶舒一番：“还有什么要求？”
“最好能每月扣俸禄时，能给我留一半。”
祁余笑道：“允了。”
赵管家听了，应了一声，转身带柳叶舒去拿银子。
回到灶房，赵春芳还没走，陪着笑问赵管家：“之前说缺个打下手的，我可以干，您看我还行吗。”
赵管家问正在收拾灶台的杨庆：“小杨，你还要走吗？”
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第19章 祁府试菜
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