昨夜伤亡惨重，草原上隆起一个个小土包，爹娘没了孩子，孩子没了爹娘，一路走来的人没了相互扶持的同伴，悲戚的人木着脸，眼神空洞地盯着远方，抑或是脚下。
然悲喜互不相通，当剥了皮的狼支在火堆上炙烤时，昨夜幸免于难的人一扫面上的惊慌，欢欣鼓舞声惊飞捕蝇的鸟雀。
隋灵闻声看过去，搁在往日，她肯定也会欢欣雀跃，不像现在，肚子空空，饿得快死了却全然没食欲，看见鲜红的肉甚至想吐。她看向离得老远的族人，原来他们死了叔伯手足，没了妻儿老娘时是这种感受。
她低下头，不去看谈笑盈盈的人群，太刺眼了。
当狼肉烤出香味，追赶逃犯的官兵回来了，捆了手的逃犯被鞭笞得衣不蔽体，乌色麻布衣被血染红，裸露的肌肤皮开肉绽。看到这副惨状的人们无不噤声，就是相识也要装作不认识。
哨声突响，空中盘旋的黑鸟受惊，翅膀急扇，飞速逃离这个是非地。
“都过来，围成一个圈。”官兵手持鞭子赶人。
隋玉拉着隋良站起来，跟在隋文安身后涌进人群里，十来个面色惊恐的犯人被踹倒在地，在棍棒威胁下跪在地上。
“都睁眼看看，昨夜大家合力驱赶打杀狼群的时候，这些人趁乱逃跑了。”说罢，一道黑鞭破空抽响，狠狠落在一个男犯身上，衣帛炸裂声甚至快于惨叫。
蓄着胡须的官兵脸上平静无波，眼底的狠厉让人通体发寒，他看向围观的众人，说：“若是上了战场，这就是逃兵，是要杀全家的。既然这样，大老远把人送去边疆也是浪费食粮，不如就地打死。”
“打。”
棍棒抡出残影，惨叫声不绝于耳，被捆了手又绑了脚的逃犯被打得像蛆一样在地上蠕动，棍棒还是毫不留情地落在身上。
隋玉不敢再看，她低下头捂住隋良的眼睛，然而视线被堵，听觉却被放大，绝望又痛苦的哀嚎惨叫声像蛇一样钻进耳朵里，吓得人浑身发抖。
所有人都跟着受了一场刑。
火堆上的狼肉烤焦了，肉的焦糊味混着风里的血腥味冲得人头脑发晕，哀嚎声走低，在某一个瞬间消失不见，沉闷的棍棒声停下，远处的马啸声又回到阳光下。
“都抬起头看看，说抬头你聋了？抬头！”脸沾鲜血，粗着脖子斥骂的官兵状若癫狂。
所有人哆嗦着身子抬起头，地上扭曲的人成了血人，只瞟一眼又慌忙垂下头，胆小的人已经吓哭了。
对这个效果官兵大感满意，蓄着胡须的官兵掂着鞭子敲手心，面上带笑地说：“多看几眼，都长长记性，之后的路上乖顺点，别闹事惹我们生气。”
他走到哪儿，那个地方站的人如见鬼煞似的连连后退。
隋家一族的人用余光瞟着走到跟前乍然停脚的官兵，如刀锋般的目光在身上扫过，有人因为心虚太过害怕，手抖腿软着滑跪在地。
“要是活腻了就跟我说一声，何须你们费力费心去找死，我费力送你们一程就是了。”昨夜场面虽乱，但引着狼群跑的人他们还是看得见的，蓄着胡须的官兵用鞭子强硬地抬起为首男人的下巴，问：“我说的你可都听明白了？”
“明白明白。”
“明白就好。”
躺在地上的血人无人收殓，狼肉烤熟了，官兵招呼所有人来吃饭，前一刻他们是索命的屠夫，此时成了和善的伙夫，用挎刀削肉分给每一个人，还叮嘱说吃饱点。
隋玉心里发寒，再一次认识到封建朝代的可怖。
狼肉腥臊，还没入口，熏得眼睛疼的气味就使人作呕，隋玉屏气咬一口，舌尖碰到温热的肉，血肉腥味激得她下意识干呕，肚里没水没食，吐都吐不出来，她又憋又呛，太过用力，眼眶子里泛出热泪。
隋良扔了手上的肉，爬到她背后着急地拍背，受她影响，他也跟着干呕。
“我来。”隋慧走过去扶起隋玉，说：“哥，你去河边打罐水。”
隋文安看向不远处的族人，想到不久前的那场威慑，他提起裂了个角的罐子离开。
“好了，不用拍了。”隋玉拦下隋慧的手，抹去眼泪，说：“饿得太狠了，一吐就止不了。”
上一顿饭还是昨天早上喝的一碗薄粥。
“待会儿再烧罐热水吧，我去找韭菜。”隋灵小声说，她小心翼翼地看着隋玉，“行吗？”
“倒是头一次见你这么低声下气。”隋玉扯了下嘴角。
她这么一说，隋灵就绷不住了，她捂着嘴嗷嗷哭，“三叔、三叔是为了救我们……”
“三叔若不是护着我就不会被狼咬，玉妹妹，我恨不得是我死了。”隋慧也哭了，她朝隋玉和隋良跪下，“你打我骂我，我对不起三叔，对不起你跟良哥儿。”
“干嘛，我死了爹还要来哄你们？”隋玉推她一把。
隋慧改了跪姿坐在地上，她擦去眼泪，说：“是我糊涂了。”
眼瞅着隋文安提着一罐水走近，隋玉说：“救你是他自己的决定，从伤到死，我没听他说过后悔保护你。”
三人听明白了她的意思，隋文安放下罐子抱起隋良，说：“良哥儿往后好比我亲儿。”
隋玉无心在跟他们抱头痛哭，她软着腿去草丛里寻韭菜，再不吃点东西她要饿死了。
烤狼肉的火堆里还有火，隋文安提着罐子过去摁进火堆里，有官兵过来，他谨慎地问：“官爷，可要喝口热水？”
“又不是大冬天，喝什么热水。”
“罪人的兄弟年岁小，没口福吃狼肉，我给他煮两碗韭菜水。”
官兵点头，说：“速度点，再有半个时辰要动身赶路。”
隋文安将这个消息告诉三个妹妹，四人加快动作烧水烫菜，韭菜择干净就丢进沸腾的水里，烫变色就捞出喂嘴里。
半个时辰后，哨声吹响，隋文安用草绳绑住罐子口，他拎着半罐开水涌进人群里跟着赶路。
打死的逃犯没人挖坑掩埋，血渍已经晒成了暗红色，上面附着密密麻麻的飞虫苍蝇，看着可怖又恶心，路过的人纷纷绕开。
隋玉拉着隋良也远远躲开，隋文安的胳膊伤了，没人能抱他，他只能跟着下地走。
浩浩荡荡的人群离开了血气冲天的地方，循着太阳落山的方向一路向西，夜半时抵达矗立在草原边缘的一处驿站。
“若是昨晚能继续赶路……”隋灵恨不能时间倒流。
“嘘，闭嘴。”隋玉瞪她，虽说是无心之言，但这话被有心人听去了可不得了，添油加醋一番就是在指责官差决断有误。
隋灵面对她心虚，隋玉说什么就是什么，让闭嘴，她就闭紧嘴巴不吭声了。
进了柴房，草铺刚铺好，驿卒就送了热粥过来。夜已经深了，厨子估计不耐烦做饭，粥水可能在锅里煮了几滚就出锅了，黍米还是硬的，咬在嘴里嚓嚓响。
没人敢嫌弃，虽已住进了驿站，草原上的阴影还让人心有余悸，生怕哪句话就惹得官兵不喜。
柴房里早早就安静下来了，隋玉将晌午没吃的狼肉都装罐子里，再用稻草塞住口，免得夜里被耗子偷吃了。
“堂兄，今后我们轮换着守夜，两两一班，今晚我守前半夜，你守后半夜。”隋玉说。
“守什么夜？还要守夜？”隋灵不解。
“以前每天夜里都有三叔守着我们……好，玉妹妹，我听你的。”隋文安说。
隋玉让隋良挨着她睡，柴房里呼噜声渐起，身侧的三兄妹却是辗转反侧，翻来覆去地叹气。
“要是睡不着你们起来守夜。”隋玉说。
“我守吧，我守上半夜，灵儿守下半夜。”隋慧坐了起来，她低声说：“我从来不知道三叔每天夜里还守着我们。”
隋玉遂了她的意，她躺下，叮嘱说：“发生什么事都不能离开这方寸之地，有人过来就大喊，官兵来了打死一个算一个。”
话是说给周围的人听的。
“我晓得。”
隋玉以为她也会睡不着，但身体比意志诚实，躺下没多久就睡熟了，甚至一觉睡到大天亮，就是梦多了些。
春夏之交，草原上不缺野菜，早上的吃食就是菜粥，绿油油的菜叶子混着黄澄澄的黍子，这是流放以来，吃得最像样的一顿饭。
饭后，大部队离开驿站，沿着草原边缘行了半日又在矮山之间起起伏伏三日，西行的道路转变为沿着奔腾的河川行进。
再回首，草原已经隐进群山之间。
隋玉累极，路过浅滩时她蹲下捧水洗脸，喝几口水解渴后，又捧着水让隋良来喝。
“喝饱了？”她问。
隋良点头。
“那就赶紧走。”隋玉拉着她小步快跑，追上隋文安兄妹三人。
风中传来悠扬的驼铃声，神色疲乏的众人木着脸看过去，河对岸，一行商旅牵着骆驼骑着骡子带着货物由远及近过来了。
“兄弟，前面大河水急吗？”押送官大声问。
“水枯，河面收紧，骆驼走进去，水面最高齐它们脊背。”
“好嘞，你们这是从哪处回来？”
“去了大宛。”
一河隔两岸，商队载着货物东顾，应募士和犯人西迁，一方神采奕奕，一方毫无生气，一东一西平行而过，像是永无交集。
隋玉收回视线，低头看向脚下的路，听着驼铃声越来越远。
宽阔的河面到了尽头分叉，择一而行，脚下的土变成灰黄色，路上的植物也变得稀疏低矮。
远处高山巍峨，树木繁多，山脚处有村落分布的地方，庄稼地错落分布，树木皆被砍伐，宛如好端端的人，头上秃了一片。
隋玉问押送官：“官爷，这是哪个地方？”
“金城。”
金城，兰州的前身，在黄土高原西部。
隋玉想起之前商旅说的大河，极有可能就是黄河了。
当途经金城横渡大河时，隋玉知道她猜对了，这个地方在两千多年后她来过，那时的水质浑黄，不如今日的清澈。原来在两千多年前，黄河不黄，黄土高原也不是沟壑丛生，寸草不生。
对岸划来十来个羊皮筏子，羊皮筏子上载着商人和他们的货物，骆驼和骡子则是下了水，缰绳套在连接两岸的绳索上，它们乖顺的在河里淌水而过。
骆驼和骡子上岸，官兵驱赶众人下水，高声叮嘱说：“孩子抗肩上，人拽着绳索过河，前后左右拉扯一把，别让水把人冲走了。”
“玉妹妹，我扛着良哥儿。”隋文安说。
隋玉思考一瞬，点头答应了。
隋文安蹲下来，隋灵和隋慧合力托着隋良跨坐在他脖子上。
“你俩待会儿跟着我走。”隋玉交代，她会水，倘若河水不急，人被冲走了她还能救。
轮到她们下河，隋玉兄妹几个都很防备，踏进河里仔细盯着水底的情况，还要防着有心人害人。
河水一点点没过膝盖、大腿、肚子、胸口，最深的地方淹过脖子。
“呼——”拖着一身水走上岸，隋玉惊讶过河的时候竟然没人使绊子，看来是草原上的那场威慑起了作用。
作者有话说
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第13章 第十三章
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