战鼓擂响，拼杀声霎时震彻云霄。梁云褚的队伍已经悉数被祁明玉收编，他只被分配到一百五十个精兵，配合祁明玉带来的一对精兵对敌军两面包抄。
祁明玉和几个参军在营中发号施令，一个接一个的探子不停地报告着最新的战况。
此时此刻，柳思恩已经见到了关西五卫的卫长秦羽。
秦羽今年刚过不惑，保养得很好，蓄了一把美髯，身着从二品官服，看着很有官像。他昨天就知道了柳思恩要来的消息，一应接待事宜早就备下，为显得重视，他做了一八人抬绿呢大轿出城三十里相迎。
柳思恩远远地看到了，暗衬：不知是谁走漏了消息。
两人甫一见面，变热络地寒暄起来了。
“哎哟，九哥，咱哥俩儿有一阵子没见了，您可是越发精神了。”
秦羽比他大了二十几岁，每次却都亲亲热热地叫他九哥，柳思恩这么多年也都习惯了，拱了拱手回了礼，“哪里哪里，要论精神，谁比得过老十九？”
秦羽咧嘴笑了，赶紧问：“干爹他老人家身体可好？我这厢忙得脱不开身，加上那些个刁民闹事儿，一直没机会去看看他。”
两人边走边聊，走到轿前，侍从打开帘子，轿夫在轿子后面太高了轿杆，方便两人进入。
两人一前一后坐定，轿中宽敞，设有茶几一张，上面备着刚沏好的上等龙井。
柳思恩瞟了一眼这轿中装饰，缎面整洁如新，绣有沙洲卫的飞禽，明显超过了秦羽从二品的规格。
“刚刚兄台说有刁民闹事，何故？”柳思恩呷了一口茶，不紧不慢地问道。
“今年是闹了些旱情，但比以往的灾年也算好得多，就有人借由闹事儿，不肯上粮。我看啊这些人是存了反心。”秦羽说得吹胡子瞪眼睛，“我已经给干爹他老人家递了折子，旨意一到就全部问斩。”。
“人已经抓起来了？用何名目？”
“全都下了狱，判的谋反，就这是有很多人没有交粮呢。”
柳思恩放下茶杯，浅笑着看向他：“既如此，那我这厢来要粮怕是要白跑一趟了？”
“哎呀！”秦羽一副惊讶状，“九哥，原来你是来要粮，我可没有哭穷的意思。您这都亲自来了，我无论如何都要给你想办法啊。”
“十天时间，二十万石粮食。”柳思恩正色起来，“想必兄台已经听说了，仗已经打起来了，现在每天十几万张嘴要养活，咱们哥俩儿都辛苦点儿吧。”
“这，这个……”秦羽露出一个为难的神色，“二十万石粮食，说实话，我这边实在是没这么多。”
柳思恩道：“我知道你的难处，所以只要二十万石。要是后面战况胶着，我会再想办法。”
秦羽小心地观察着眼前这个比他小得多的九哥，心里开始有点打鼓。
从两军断断续续交火开始，他就料到会有这一天，所以早就想到了应对之策。
在柳思恩来之前就先发制人地向朝廷递折子诉苦，又抓了些平日里敢与他叫板的乡民，以此来证明先在库里没粮皆因民众闹事，但先在这个柳思恩明显不吃这一套。
“九哥，敢问一下，这是干爹的意思？”
柳思恩徐徐道：“这是我的意思。”
眼见秦羽松了一口气，柳思恩又补充道：“要是干爹，那就不是二十万石能了事儿的了。你我都是做实事的人，我自体谅你的难处。”
秦羽的眉头又皱了起来了，他知道这个老九最受干爹喜爱，是干爹一手带大的，两人的感情深厚非其他人可比。
他为难地轻轻叹了口气：“罢了，我自去想办法。今儿个你才来，就让我为你接风洗尘。”他说着掀开窗帘问道“还有多久到？”
轿外的人回道：“回大人，还有不到一炷香的时间。”
秦羽早已定下沙洲卫城中最好的酒楼天香楼，备好了一桌珍馐美味。
此酒楼京城也有一间，老板为迎合此处的达官贵人，故意以此命名，专门接待达官贵人。一顿饭下来，少说就就要花去一十二两白银，这可是普通人家一两年的生计。
柳思恩随秦羽走进楼上包间，见已有几个身着官服的官员在此等候。
他们是五卫的卫长，相当于其他省的知府，是秦羽这个卫首下辖的官员。他们是接了秦羽的通知，赶来作陪。一见到柳思恩，也都站起身来相迎。
柳思恩平素极不喜欢与人应酬，但他的身份又由不得他躲逍遥。许多干爹不能出面的事儿都交给他办，所以多年来也练就了一身本事，能够在这种场面应对如流。
推杯换盏间，秦羽和几个卫长已然看出这个柳思恩不是盏省油的灯，心中叫苦不迭。任凭他们好说歹说，二十万石军需粮草柳思恩始终不松口。
秦羽看柳思恩已经数杯酒下肚，超其中一人使了个眼色。那人便借口出恭出去了，不一会儿就领了个粉脸朱唇，身材曼妙的女子进来。
女子见了这些官也不怯场，兀自倒了杯酒，坐在柳思恩的旁边。
“早就听闻督公才貌无双，今日得见，真是开了眼界，曲娘敬督公一杯。”
曲娘仰头喝完酒，对着他笑意吟吟。
柳思恩含笑看着女子，端酒与她轻碰了下杯子：“惭愧惭愧，要说才貌，姑娘才称得上举世无双。”
两人你来我回地说了会儿，其他人一句句地应和着，气氛回暖起来。
秦羽瞧着有戏，悬着的心放了下来。
他消息灵通，知道柳思恩昔年在宫里跟一个宫女对食，暗暗笑话他□□里没硬货还想当男人。这次他受到这件事的启发，特意寻了沙洲卫的名妓曲娘来陪柳思恩。
当时他派手下人去找，还未见过真人，这厢一见便后悔了。这样有才情长得又标致的女人竟然要先被一个太监享用，他心里颇不甘心。
酒足饭饱，柳思恩被安排在对门的酒楼歇息，明日再到衙门商议粮草事宜。
王理早就准备好了热水毛巾，这几天他伺候惯了，也还妥帖。
柳思恩泡在浴桶里，长发披散在肩膀，双臂搭在桶沿，闭着眼睛等酒劲儿过去。
他年少时酒量不好，几杯米酒便醉了，被干爹批为“没出息”。当时柳容一个又一个地收干儿子，他怕地位不保，急于获得干爹的认可，为了提高酒量天天都在宅院里小酌几杯。
经年累月下来，他也成了海量之人，能饮下许多酒而神志清醒，但后面却会一连好几天都感觉难受。
“王理，祁将军那边怎么样了？有没有书信传来。”
王理在屏风外打盹，听了立刻回禀道：“带了口信过来，让督公无需忧心，若是要粮不利，她带过来的粮草还够用五日。”
柳思恩轻叹了口气，阿姐真是良苦用心，早料到会有此状况。阿瑞卫边疆之地，本就产粮不易，还受三面夹击，阿姐在此驻守了五年，想必也过得极为辛苦。
关西五卫地处偏远，挨着的也都是一些地质贫瘠的省份，几个守将只得让战士们战时打仗，闲时种粮。
要是一遇到灾年，那便只能吃糠咽菜地等着朝廷接济。因为路途遥远，常常朝廷的粮还没到，就会有人被饿死。
“还有其他的消息吗？”
“没，没了。”
柳思恩没声了。
督公还想知道什么？王理搜肠刮肚地想，生怕自己遗漏，想来想去就这些了。
柳思恩靠着浴桶，闭目养神，就快要睡着时，闻得外间传来有人说话的声音。他凝神一听，暗道不好，是今晚那个曲娘。
他迅速打理好自己撩开帘子出来，见曲娘抱了把琴低眉顺眼地坐在椅子上。
“王理，上茶。”
王理上了茶便很有眼力见地躲出去了，留下两人四目相对。
曲娘开口道：“督公，听说您对琴棋书画都颇有研究，不如小女子为您弹奏一曲？”
柳思恩坐在她对面，打算打开天窗说亮话：“姑娘，想必你也知道，我是个无福之人，现下也没有这个心思。”
曲娘还第一次被这样对待，瞬间涨红了脸。
之前知道要服侍一个太监她也是千百个不愿意，要不是那个官兵以家人性命相逼，她也是决意不从的。
一顿饭下来，她已全然改变了想法，这位督公才貌双全，待人和善，并没有像其他油头粉面的官人那般轻薄于她。
“是曲娘福薄，不能伺候督公，曲娘这就走。”
她说着站起身，柳思恩也过意不去，思虑一番道：“罢了，此刻门外定有人暗中看守，你现在出去，他们定会怪罪你办事不力。今夜你便在此安歇吧，我去侧房看书。”
“这如何使得！”曲娘未成想这位京城来的太监竟然为她考虑得如此周到，心中感动，立马跪了下来，眼中开始流泪。
柳思恩焦头烂额地不知如何是好，欲扶她起来，却听她哭诉道：
“督公，曲娘有事要报。”曲娘擦了擦眼中泪水，眼神决绝，像是下定了某种决心。
“那姓秦的伙同几个卫长，强行兼并百姓民田，现下大批五卫百姓无田可耕，还要月月缴纳他们巧立名目的各种赋税……请督公为我们做主。”
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