“你有喜欢的向导？”
季榴说出这句话就后悔了。和一个身经百战的哨兵聊到“喜欢”这个经常出现在少女漫画中的字眼，让她有点难为情。爱情对于这个年代的哨兵与向导来说，太过奢侈，而且季榴潜意识里觉得，自己这样说，孟竹会不高兴。
但她还是说出来了，像是想要确认什么似的。
孟竹并没有生气，他有点好笑地看着季榴：“为什么会这么想？”
季榴揣摩着孟竹话里的意思。他没有否认她的话，但也可以理解成自己猜错了，他问自己为什么会有这样奇怪的想法。
“好了，先不聊了，我还有点事情要办，等会儿吃饭叫一下我。”孟竹没指望季榴回答，他站起身，向楼上走去。
两人的晚饭一般是家里解决。孟竹的级别很高，“塔”有给他配备厨师。哨兵五感发达，食物都很清淡，季榴的口味刚好也很淡，便跟着他一起吃。
季榴心不在焉地戳着自己碗里的豆腐块，机械地咀嚼着。立在空椅子椅背上的鹰扭过头盯着她，似乎是发现了她的魂不守舍。
“季榴？”孟竹皱眉。
季榴抬头：“啊？”
孟竹想说什么，却苦笑着摇摇头。他静静地看了她一会儿，放下筷子。
“季榴，你是不是觉得，你被‘塔’分配给我当向导，但我没有和你结合，有些……”孟竹斟酌了一下字眼，“不尊重你？”
季榴有点慌，她赶紧解释：“我不是这个意思……你特别尊重我，真的，但我有点担心你的精神状态。”
“我知道，你在圣所接受的教育里，向导的义务便是为哨兵梳理精神，安抚哨兵，哨兵和向导也因为自己的特性，不得不选择结合。但我还是想说，结合是件谨慎的事，我不希望你因为‘塔’的分配而被……绑死在这里。”
……这都哪儿跟哪儿啊。季榴不知道该怎么回答，只能保持沉默。
孟竹想了想，说：“这样吧，你跟我建立一个长期的精神链接，如何？”
季榴愣住了：“你是说……精神结合？”
“就这么办吧，你也看到了，我的状况确实越来越严重了。”孟竹看着季榴，轻轻说，“我相信你的能力。”
和孟竹建立精神链接后，季榴的生活依旧保持着平静，如同无风之时露台外的海面。她被孟竹安排到一处圣所做些简单的行政工作，生活不再如往日一般枯燥，但也生不出多少波澜。
不一样的地方，在于季榴对孟竹的了解。以前孟竹不会告诉她的许多事情，她因为精神链接不可避免地感知到了其中的一些部分。孟竹在工作上的烦恼并不止事务的繁忙，他的性格正直，自然遭到了很多人的怨恨。
这些事，季榴没法帮到他，只能定期帮他做一些精神疏导，清除掉他过于敏锐的五感带到意识中的杂质。
“明天晚上有个饭局，你跟我一起去。”
孟竹靠在沙发背上，眼睛合着。季榴刚给他做完精神疏导，他正在闭目休息。就在季榴怀疑他是不是睡着了的时候，他突然开口道。
“饭局？”季榴觉得新奇，“你们哨兵还搞饭局这套，不怕五感出问题？”
“是啊，饭局。”孟竹喃喃道，“我不想去，但也是无奈。”
到了饭局那天，季榴明白了孟竹说的无奈是什么意思。包间里坐了十几个孟竹的同事，都是三四十岁的中年男性哨兵，身边倚着漂亮的小姑娘。宋彦雨也在，他向季榴招招手。季榴看到他身边的女孩很乖巧地坐着，女孩穿着乳白色的裙子，留着齐刘海，眼睛亮晶晶的，看上去还很幼态，却没有少女的神情。季榴突然想到自己十六岁觉醒了向导能力，进入圣所学习了两年，算是成年了，但还有更早觉醒的向导……她感到一阵不适，可转念一想，自己又有什么资格不适呢——她也是被分配给年长哨兵的向导，当初服从了安排，和她们没什么本质的区别。
“孟竹，你不行啊，怎么还没把你的小向导搞定。”一个中年男人看出两人还未结合，笑着对孟竹说。
孟竹的眼中明显多了被冒犯的不悦，他忍着情绪道：“她年纪还太小了，再说吧。”
“什么年纪小啊，你可抓紧了。”男人话音未落，周边的哨兵露出了意味深长的笑容。
孟竹没有说话，坐在旁边的季榴能感到他精神的波动。她释放出精神力安抚着哨兵，同时向那几个男人露出了抱歉的微笑。
“就他孟竹运气好，”宋彦雨意有所指地说，“小季可是我挑给他的，人家在圣所又漂亮又优秀，他开始还不愿意呢……不愿意，我也没办法了。”
宋彦雨将手中的杯子放下，发出重重的声响。
“就他独一份啊。”这句话的语气更重了。
周围的人接着吃饭讲话，筷子与碗壁碰撞的声响，哨兵们的交谈声，女孩吃吃的笑语，在狭小的房间里回荡，最终撞进季榴的耳朵里。季榴觉得自己的眼皮有些发热，视线也飘忽了起来，即使如此，她还是维持着自己面上的笑容。
孟竹突然拉着季榴站起来，房间里静了片刻。
“我的向导有些不舒服，我怕……出事，先走一步。”他不咸不淡地说。
季榴跟着孟竹走到街上，夜晚的风带着烟火的气息拂过她的脸庞，她的步子顿了一下，差点跌倒。
“你用过抑制剂吧？”孟竹扶住她，季榴对上他的眸子，她看到他眼中的担忧。
“我用过，不是结合热。”季榴站稳身子，“可能是刚才人太多了，有点，呃，缺氧。”
“对不起，那个人是我的上级，这次的局也是他凑的，我……”孟竹的眼神变暗。
季榴摇摇头：“真没事。但你这样出来，会不会被他们介意啊？”
孟竹叹了口气：“无所谓了，反正梁子早都结下了，不少这一次。”
“你不需要讨好任何人。”他望着季榴的眼睛，轻轻说。
季榴心头一颤，她掩饰性地别过目光。
“陪我走走吧。”孟竹说。
季榴展开了自己的精神屏障，为哨兵阻拦一部分街上嘈杂的人声。两人肩并肩慢慢走着，霓虹灯的光芒落在他们脸上身上。这里的路边不知种了什么树，如今正是花季，满街弥漫着甜丝丝的花香。麻雀在季榴身边好奇地飞来飞去，而苍鹰始终盘旋在他们头顶的高空。
“季榴，季榴。”孟竹念了两遍季榴的名字，突然说，“你知道榴花吗？S城没有种，但我的家乡那边有很多，初夏开花，花是红色的，如燃烧的火焰。”
“这么算算，我也很多年没回家了。”他轻声说。
数十年战争动荡，当年那个从小城走来的少年的身影，早已模糊在岁月的长河中了。
“你想回去吗？”季榴问。
“也想，也不想。”孟竹的语速很慢，似乎在回忆曾经，“那时还是旧塔的时代，我的父亲是哨兵，母亲是普通人。很小的时候，他们杀掉了我的母亲，再后来我的父亲因为精神崩溃去世了。”
“哨兵能力觉醒后，我进了圣所。你知道，在新塔建立以前，很多能力觉醒的哨兵和向导都会隐藏身份，避免成为‘塔’的军事武器，其中向导隐藏得更多，毕竟向导只需要抑制剂便能安度一生，不会像哨兵那样因为没有向导，最终精神崩溃。这就导致了原本稀缺的向导更加稀缺。”
“在圣所里，我同学里的一个女孩，还没有完成向导培训，就被强行分配给‘塔’的一个地位很高的哨兵。那个哨兵有过向导，但向导死了——我不知道那个哨兵是怎样活下来的，但他那时候年纪已经很大了。”
“他们结合后没多久，那个哨兵就死了。我的同学无法承受精神崩溃的痛苦，也离去了，我永远忘不了她死去时的神情。”他的声音越来越低。
“那个向导，是你喜欢过的女孩子？”
“不是。”孟竹摇头，他侧脸看着季榴，“你为什么会觉得我有过喜欢的女孩？”
季榴的眸子暗了一瞬：“我想，总该有吧。”
孟竹轻轻笑了笑：“你没猜错，是有过，但她不是向导，她是一名哨兵，我的战友。”
“我和她是在家乡的军队里认识的，那时我们都还是最底层的战士。第一次见到她我就觉得她很特别，她总是很有活力，像火一样热烈明耀，谈起理想的时候眼睛很亮，将自己的身心都投入到事业中。她有着独特而独立的灵魂，我们的队伍中有不少宋彦雨这样的人，因此她的存在会让我觉得自己是不孤单的，是为了自由而战的。”
“我未曾告诉过她我对她的感情，毕竟我们都是哨兵。她大抵也不知道吧，只是认为我是一个和她关系不错的战友。后来我们各地奔波，各自升职，分别。她在胜利前的一场战争中牺牲了，奇怪的是，那时的我并不觉得特别悲伤。为理想献出生命，总归还是值得骄傲的一件事。”
孟竹的语气始终是淡淡的，好像说的不是自己经历的事情。他突然停住脚步，抬头看着头顶的苍鹰。季榴跟着停步，她感到孟竹的精神世界里散开了一圈圈涟漪。
“仅此而已了——季榴，或许和你想的不一样，我对她远远算不上念念不忘，这不过是一段年少时的情愫罢了……你还年轻，等你到我这个年纪，就会明白我的意思。”
“但说起来还是有些难过呢……现在，我的信念，怎么渐渐看不见了。”他低声说，话语染上了一层清浅的哀伤。
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