海涅邀请的人不算多，但个个都是在佛罗伦萨有头有脸的人物。
佛罗伦萨的冬天虽然算不上严寒，但更深露重，元庆穿着窄袖的长裙，胸口花白的皮肤带上粉意。
舒芙蕾太太去厨房盯着菜肴的制作，门口暂时只剩下莉薇娅在元庆的身边。
元庆瞅着暂时没有新的访客到来，她吐出一口雾白，搓着胳膊小跳了几下。
冷，刚开始站着不觉得，时间久了倒觉得刺骨的寒。
“进去吧。”海涅转头对她说，“重要的客人都到了。”
元庆抬头看他。
“长亲你不冷吗？”
海涅摇头：“我对温度不敏感。”
他的视角里，元庆的鼻头冻得通红，眼尾透着红，耳朵也是红彤彤的。
她之所以还能感受到冷，那是因为她体内属于人类的部分还未消散。
从伊莉丝苏醒至今已经过去了四个月时间，她仍然保持着一副新生儿的姿态，从未有所改变。
海涅解下自己的披风，罩在元庆身上。
“回去休息一会儿，喝杯热茶暖暖身子。”他低着头为元庆系好披风。
“舞会开始的时候，会有人叫你。”
“舞会？”伊莉丝惊呼一声，“长亲，我跳舞很烂。”
“我知道。”
海涅听元庆的舞蹈老师说了，虽然伊莉丝小姐的柔韧性很好，但她在学习舞蹈上，确实少了些天赋。
“会出丑的。”元庆有些担心，每次学习舞蹈都安排在海涅教授的语言课之前，她害怕消耗自己太多体力导致语言课昏昏欲睡，都是随便应付过去的。
没想到需要用到的时候，竟然会在这么多人面前。
她会给长亲丢人的。
“没事。”海涅平淡道，“你的舞伴是我。到时，跟着我就好，不用担心。”
元庆还是很担心，但长亲都说跟着他就好，她也没有理由担心什么，她相信长亲，
元庆回到了房间。
壁炉里燃烧的火焰为她带来温暖。
莉薇娅端着热茶进来时，元庆坐在壁炉旁的椅子上，她脱去了鞋子，正在掀起裙子烤火。
“我的脚冻麻了。”元庆讪笑一声。。
莉薇娅倒了一杯热茶给元庆，自己则跪坐在她腿边，伸手替她揉捏小腿。
“这样揉一揉，加快血液循环，会暖和的快一些。”她解释一句。
“舒芙蕾太太选的裙子太夸张了。”元庆看着夸张的裙摆，“足有六条衬裙，我都够不到自己的腿，可就算有六条衬裙，它也一点都不保暖。”
“可它穿在您身上很漂亮。”
“我不喜欢，太冷了。”元庆摇摇头。
莉薇娅笑起来：“这是美丽的代价，小姐。”
她将元庆的裙摆整理好，
“我去拿热水时看到爱德蒙阁下已经回到大厅，正在招呼客人，莫尔管家接替他站在门口。”
“舞会要开始了？”元庆直起腰，一口气喝完手中的热茶，“这么快？”
莉薇娅摇摇头：“爱德蒙阁下正在同那位红衣主教商讨着什么，应该是很重要的事情。”
“嗯？”
“塞尔斯主教是教会的人，碍于禁欲主义他不会待太久，出席宴会也只是看在爱德蒙阁下的面子上。”
元庆点了点，关于教会的事情，她听长亲请来的老师讲了不少，关于禁欲主义也略有所了解，但宗教信仰对她来说过于繁琐复杂，不需要了解过深，她也就没有放在心上。
“那我们还是等长亲遣人来找吧。”
-
“所以，最近几个月的少女失踪案就是他搞出来的？”塞尔斯看着端着一杯红酒在场中看似闲逛，实则是侦查情况的伊恩·米切尔，“按照你的说法，如果他真的是吸血鬼的话，那么那些女孩凶多吉少？”
海涅颔首：“我的属下已经找到了她们的尸体。”
塞尔斯捏住胸口的银色十字架：“那么卡塞尔亲王为何要将这件事情告诉我呢？因为你没法沾染同族的血？”
两人的这段对话若让伊恩听到，一定被吓个半死。
虽然这三十年来海涅一直以来自英格兰的子爵海涅·爱德蒙这个堪称完美的身份作为掩饰，但这并不是万无一失的，他和他的族人不能在白天自由的活动，为他们融入人类社会带来了太多的困难。
还有就是数年如一的相貌，虽然他现在的身已经份是最初来到佛罗伦萨的那位爱德蒙子爵的长子，但其不变的容貌，依然是最大的问题所在。
于是，海涅接触了佛罗伦萨教区的红衣主教，那时候的主教还不是塞尔斯，向他透露了自己的种族与身份，表明了卡塞尔家族特殊的立场，通过了教会的谎言测试，在取得教会的初步信任的情况下，又在神圣魔法的见证下，与教会签署了一份契约。
这件事情，是上一届教皇约翰二十二世亲自督促而成的，内容大致是卡塞尔一族的血裔不得在佛罗伦萨教区内伤害和杀害人类，而人类教廷方面也会在对待这一脉血裔上本着睁一只眼闭一只眼的态度。
不过，这份契约还有一个附加项，就是在必要的情况之下，卡塞尔要配合人类神圣骑士团完成对其他对人类抱有敌意的黑暗种族的行动。
之后，教廷派来了塞尔斯这位神圣骑士团出身的红衣主教来监督和监视卡塞尔家族，督促他们完成对契约的履行。
“不。”海涅摇了摇头，“他的姓氏只是其中之一。”
塞尔斯楞了一下，不可思议地看向海涅，“你是说？”他不太敢相信这个出现在自己脑海中的念头。
“我失去了绝大部分的能力，现在的我，不一定是这位血族的对手。”海涅平静地承认了自己现在的羸弱。
“人类的血液是一位血族赖以生存的保证，拥有了非凡的能力，就要背负其带来的诅咒。而我，在拥有了能力之后却背弃诅咒，自然会付出代价。”
“你就不怕我乘机将你的家族与那个家伙儿一切清除掉？”塞尔斯说出了自己的疑问。
海涅摇头：“通常会这么做的人不会问出这个问题。”他的视线转向塞尔斯，“而您，除了是一位红衣主教之外，更是一名骑士。”
骑士，守誓。
塞尔斯笑了一下，敛起神色，郑重道：“交给神圣骑士团，一个月之内，我会让他消失在佛罗伦萨。”
“小心。”海涅提醒道，“不要小看任何一位有爵位的成年血族，他们拥有足够悠久的生命。”
“没人知道时间究竟赋予了他什么样的能力。”
塞尔斯面色严肃起来。
“神圣骑士团的骑士守则之上，有一条用无数鲜血书写的警示。”
——小心，时间。
“我们与永恒的时间为敌，敌人在时间之外。”塞尔斯苦笑道，“所以，神圣骑士团又被称之为，时间壁垒、与时间为敌的骑士、背对世界者。”
“偏执的守护者。”海涅为他补上了最后一个称呼，“这就是我欣赏你们人类的一点，你们当中，总有一些能够挺身而出，将危险与疯狂挡在普通人之外，”
塞尔斯摇摇头：“不仅仅是我们，这是无数同胞牺牲得出的惨痛教训。”
“这是我欣赏你们的第二点。”海涅默默平视着前方，“总能从前代的经历之中总结出教训与经验。”
“还有什么比生命的代价更为沉重吗？”
“可即使如此，我们之中绝大数人，仍然只相信自己的判断，不顾前人用鲜血蹚出的道路，他们总相信自己看到的，相信自己经历的，相信自己的经验，相信自己的判断，然后，付出生命。”塞尔斯不禁想起一个个牺牲的同伴，他们之中，又太多这样的存在了。
“这是我欣赏你们的第三点。”海涅的语气依旧平静，“人类敢于挑战，敢于冒险，不甘平凡，也不愿被规则束缚，即使付出代价，也绝不妥协。”
“你说的和我说的不是一回事！”
海涅摇摇头：“是一样的，只要你活过漫长的时间，你就会发现，他们之中很多的东西，总是惊人的相似。”
“相似却不同，各有各的风景。这就是我最为欣赏人类的一点。”
塞尔斯从海涅平淡的语气之中听出一点点奇怪的情绪，像是……向往，又像是渴望。
他觉得自己出现了幻觉，连忙握近胸口的十字架，默默向上帝祷告。
沉默了一阵，主教重新睁开眼睛。
“我该离开了。”他说，“主教不能在待这里太久。”
“马车已经准备好了。”海涅道。
塞尔斯感慨一声：“不愧是你。不过——”他话语一转，“不过，你这理由找的真不怎么样。那个姑娘，与你长得一点都不像。”
海涅难得挑一下眉，他没想到塞尔斯的转折，最终落在了伊莉丝身上，“那主教大人的高见呢？”
塞尔斯颇有深意地看了他一眼。
“比起一位年轻漂亮而且处于适婚年龄的妹妹，爱德蒙子爵更需要一位聪明持家的夫人。”
“那能为你省下不小的麻烦。”
“身为一个正常的人类男性，我建议你，趁多数人还不知道她是你的妹妹，赶快表明一下主权。”
“否则，求婚的男人会踏破爱德蒙公馆的门槛。”
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第21章 主教的建议(一)
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