红日西沉，只剩暮景残光。
凌子翊一放班就回了襄岫园，墨灵晞今日没出去，一直在院中看魔教送来的题本。见凌子翊来了，便道：“今日那事我听雪晴说了，还好你及时遣人叫了安允过去。没让人看到吧？”
“教主放心，那人信得过，他明面上是秦家之人，实则为臣所用。”凌子翊走至一旁的扶手椅上坐下，道，“只不过经此一事，我们怕是少不得要和安家沾上了。”
“那又如何。”墨灵晞将手中题本扔向一旁，“今日之事成了秦安两家之争，就算到了顾檐礼那儿，他也只得做个和事佬。他本就忠于制衡之术，两方哪方也帮不得。况且这事并没有直接和礼部尚书挂钩，齐值这官帽还能保一段时日。至于安家，沾上就沾上了，这秦豫来势汹汹的，总不能什么都我们自己扛着，你说不是？”
“是这样，且到时候国子监例监的名额，若是有安家作保，总比单打独斗的强。”凌子翊思索道，“每年空出例监的名额，皆是安家与齐值大赚的时候，上京城富商云集，与安家齐家有交的人不胜枚举。这几个名额是银子都换不来的。”
“说到国子监，正巧李长渊出了这么一档子事，这可是老天送机会来了。”
凌子翊看向墨灵晞。
她继续道：“顾檐礼哪怕知道李长渊被冤枉，也替他做不得主。顶多就是以证据不实之名，放他回凛州去，三年后再重新来考。可经过这样的事，李家父子又岂敢再来考了？正好先前李家就与安家打过些交道，再一出这事，李炳最好就是去找齐值，向他请个例监的名额。安允不会不乐意。每年例监的名额哪怕是有，也不会太多，今年不就只有十个。这个时候恐怕这名额早已内定，齐值若是想给他，必是要空出一个位子来，并且这个位子还得他空得心甘情愿。”
“教主是说……”
“想拉齐值下来，光是一个若有若无的舞弊案可不够。”墨灵晞把玩着手中的珠绣团扇，道，“国子监每年招收监生，收上来的银子你说有几分能进得了顾檐礼的私库？更别提礼部下辖还有光禄寺，若是我没记错，光禄寺卿名唤安长郅，好像是安允的侄子。这么一块肥肉，岂能白让安允占着？只怕是国子监这儿一出事，顾檐礼那儿就立马想出对策了。”
凌子翊点点头，“那我便明白了。只是什么齐值以何理由，敢动礼部左侍郎妹妹的例监名额？”
墨灵晞想了想，道：“不日我们去秦府一趟。唐国近来不是发了水患，淹了蓟城么？顾檐礼定了四月末在祈天殿与五国国君行斋蘸之仪，届时整个宫城都要戒严，礼部总要和兵部好好沟通才是。正巧凌家的生意和乔家近来有些能搭上的，乔家生意一直由乔宁女儿秦月晗来管，我既接手了凌家的丹药铺，总该去各方走动一下才好。”
“安允最是见不得首鼠两端之人，这么一来，他倒有底气了。”凌子翊赞同道。
又过了三日，李长渊才从宫城里出来。
他是一个人顺着官道走出来的，出来时仍穿着那身玉色的袍子，只不过那上面脏污不堪，有墨渍，也有泥土，头发凌乱地束起。长渊没有走大道，而是拐进一个小巷子里，穿过巷子便是金云小市，那里有李家的绸缎铺子，到那里去，铺里的掌柜自会帮他找到父亲。
出了巷子便可见一梁枋间绘着八仙的市楼，这楼唤金云楼。长渊从那底下穿过，远远可见交织的招旗与炉子灯。天色有些发暗，长渊找到自家铺子的掌柜，那掌柜便慌忙亲自去找李炳。他在铺子里找了把圈椅坐着，周围的小厮皆惊疑不定地时不时瞟他一眼，连事都做不利索，长渊便在铺里换了身衣服，简单整理了一番，又告了他们一声，自己出了铺子到隔壁的茶楼里去了。
长渊怕一会儿爹来了找不到自己，就在二楼找了处显眼的地方坐了，支着脸听楼下的先生说书。不知多久，他对面坐了一人，长渊本以为是李炳，回过头来却发现是一年轻女子，他的记忆当即涌上心头，这女子正是安允独女安怀绮。
他在上京呆了一段时日才闻得安怀绮上京第一美人的大名，不过那日他在礼部被人按在地上写供词，后来刑部尚书安允推门而入，他恍惚间看了一眼，心道难怪，安怀绮的美许是随了她爹，又或许是她那已经过世的娘亲便这么美。他向安怀绮颔首，道：“安姑娘，好巧。”
安怀绮便颔首回礼，道：“不想在这里碰到了李公子。”
“衣冠不整，让姑娘见笑了。”
“没有。”安怀绮顿了顿，又道，“先前你来京正园，可是带了一幅吴显夫人的画作？”
长渊一愣，不知她此时提这个是何意，只好道：“是如此，姑娘你……”
“你可知，吴显夫人为何要画那幅寒山雪梅图？”安怀绮看着他。
长渊沉默，他先前进京正园，所携的礼皆是由李炳打听到安允的喜好，精心准备，他又不喜字画，李炳让他带什么就带什么，又岂能知道这什么寒山雪梅图的寓意？便摇摇头，“此画乃家父收藏，家父懂画，长渊不懂。”
安怀绮不语，久到长渊以为她不会再说话了，才突然道：“吴显夫人乃家父老友，平时只靠修书联系，故不为外人所知。早些年，我尚在总角之时，吴显夫人其夫名唤杜唯，并与其所出一子，尚在襁褓。杜唯因国试屡屡不中，心气难平，染上酗酒之恶习，日日喝，到后来几乎从未清醒过，一日大雪，他抱着锦被中的婴孩，走到京郊度厄山的山脚下，醉称要效仿凡人蟾宫折桂，便登至山顶，那日梅花开得正盛，杜唯以梅枝作了桂枝，浑浑噩噩之间抱着儿子从崖上跌了下去。吴显夫人找到他时，他手中还攥着那枝梅。她将二人埋在度厄山脚下，在冢前作了那幅图，夫死子亡，意为寒山雪梅。”
说完，见长渊久久不语，安怀绮觉着他这样子有趣，便浅笑一声，道：“李公子，你和令尊是有多恨我们安家？”
李长渊正重起身，俯身一拜：“谢尚书大人不杀之恩！”
安怀绮则道：“这本就是极隐秘之事，旁人不知也正常，家父知道，我也知道。”她本以为长渊怎么也得吓得连声致歉，长渊这么反应，安怀绮顿时便觉得这是个有趣之人，且还算沉稳。一来一回，二人忍不住相视而笑。长渊替安怀绮满上茶，再端起自己的茶碗道：“不论如何说，此事是长渊之过，周围没有酒，长渊便暂以茶代酒，敬姑娘一杯，权当致歉。”
说完，他将杯中茶饮尽，怀绮也同样饮了茶，放下杯子，又道：“晚些我约了凌家二小姐去如熹酒楼，现在也该往过走了。既然你李家和凌家相熟，不如一同过去？”
长渊愣了愣，道：“聿城凌家？”
“正是。你不知吗？”安怀绮微微抬眸，凝着他道。
长渊便道：“李家和凌家生意往来较少，故而不熟。安姑娘既和凌姑娘有事要谈，那长渊就不去打扰了。”
安怀绮点了点头，“是我记错了。那我先行一步，李公子，来日再会。”说罢，她起身离开。长渊看着她的背影，有些出神，以至李炳来了他都没有发现。李炳坐到他对面，他才回神，道：“爹，你来了。”
李炳“嗯”了一声，道：“方才那是安小姐？”
“是，”长渊顿了顿，又将寒山雪梅图的事说与他听。李炳也是一阵沉默，遂说：“怪我，怪我。好在安尚书大度。”
长渊又携了一个杯子，给李炳满上茶，“爹，你说，会是谁给安大人报的信？那日若不是安大人及时前来，将此事闹上了谨身殿，只怕爹和我此时已然下了大狱了。”
李炳瞧着手中的茶出神，“当今翌国，以秦安两家为大，君上动不得这两家，只能调和。当日春围放榜，礼部齐尚书和左右侍郎皆受召进宫，秦家才敢在礼部如此放肆。秦星予调了亲信守着礼部，这报信之人，只能是当时可以出入礼部之人，故而这人官职不能小，至少在明面上不能是齐尚书或安家的人。”
长渊陷入沉思，少顷方道：“爹，聿城凌家和礼部有关系吗？”
李炳看向儿子，“有。凌家家主凌子翊是当今礼部左侍郎，只不过此人低调，凌家生意也多是二老在打理，故少有人探听他。你问这个，可是怀疑凌大人？”
“我觉得十有**是他。”长渊道，“方才安姑娘临走前试探我与凌家是否相熟，我当时没反应过来，现在一想，越想越觉得可疑。爹，如果真是凌大人，那他是为何？”
“为何么……”李炳眯眸，心下思绪飞转，“他既帮了安家，便是想与安家扯上点关系。他不图升官，不图银子，那就是有事相求。”
长渊注视着李炳。
感谢阅观，祝每日顺心。
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第10章 例监
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