“你是来这里买剑的？”路蕴神色冷淡。
“自然不是，我来给酒楼寻个护院。”胡须男道，“女护院倒是少见。姑娘，你可知，你若想要被人聘回去，必要比这些男子都强才可。”
路蕴抬抬眼皮，示意为何。
读出她的不解，胡须男笑道：“女子一月总比男子有几日不方便。何况护院行看守之责，以我家酒楼为例，姑娘样貌不俗，难免会被无礼的客人纠缠。若没有强过所有人的本事，聘你回去，委实算不得划算的买卖。”
路蕴很肯定的告诉他，“我比他们都强。”
一言引发众怒。
“狂妄！”
“好张狂的小娘皮！”
“敢不敢出去和老子比划两招，信不信老子拆了你一身骨头！”
胡须男摸摸胡子，抬手阻止怒不可遏的众人，笑眯眯的说道，“姑娘，你为何如此肯定自己的实力？无妨告诉你，我乃水云间的掌柜，你要是真有这么大本事，我能做主聘你回去。”
水云间？
听到名字，众武者眼睛纷纷一亮。
这可是城内数一数二的大酒楼，一旦能入内，好好办差的话，说不定还能把这份活计传给下一代，可谓十分稳定且可靠。
胡须男继续道，“凌云阁内有比斗场，凭水云间的名头，可免费租借一块。”
没等路蕴回答，其他人即刻接话。
“我习武二十年，凡人难有敌手。掌柜，且让吾一试。”
“江湖上谁人不知我金刚手的名号？我的一把子力气，放在天下也是数一数二的。掌柜，且让我一试。”
“掌柜，我不信我连个小娘皮都打不过，我也试试。”
“掌柜的，看家护院，还是男人可靠，这娘们必定比不过我们，让我们都试试吧。”
“……”
胡须男满意地看着众人争先恐后的模样，对路蕴道，“姑娘，不知你可有自信能打败在场的诸位？”
路蕴嘴角一弯，抱剑道，“我虽然第一次进城，却也打听到了一些事。能在第三层呆着，说明没有收妖捉鬼的本事。但凡会点玄门法术，都会去第二层。可如今妖鬼横行，凡人敢在水云间闹事的没几个，掌柜的招护院，最主要还是防妖鬼吧？”
“可第二层的武者瞧不上区区酒楼护院之职，除非出高价聘请，否则，他们总会有更好的去处不会选择水云间。”
“掌柜的预算有限，对否？”她目光直直落进胡须男眼里，让他忍不住眉头一跳。
不错，聘请护院资金有限，花大价钱去二楼请一位只能勉强使用一些玄门法术的武者，不如多招几位普通武者来的划算。
但普通武者，实在难以阻挡妖鬼，是以他才会多次来此，无法决定究竟聘谁。
若不能聘到法师，无论选谁，等妖鬼来时，也不过多个垫背。
见状，路蕴淡笑，自信道，“我不需要和他们比试，那太麻烦了。”
她举起手中的剑，掌柜的看见这柄如红玉的剑，瞬间燃起火焰，好似烧红的炭火，将晦暗的地下第三层照亮。
他眸光大亮。
当这柄烈火之剑展露在他眼前时，他听见女子淡淡道，“接下来，可以告诉我你开出的价码了。”
“一个月一两银子。”他当即道。
路蕴拿不准这个价钱是高是低，从其他人惊羡的眼神中，大致能判断出，月前应当还是不错。
本着无论如何都得讨价还价一番的原则，她眼皮一掀，反问，“一两？”
只说两个字，看掌柜如何说，她什么都不知道的情况下，只需要用最简单的语言反问，让对方认定自己高深莫测，并泄露更多信息。
见她神色不满，胡须男安抚的笑道，“姑娘，一两银子的月钱不算低了，若是普通武者，酒楼只会开出六钱。一两是我能代表主家的最大权限，也代表我的诚意。姑娘既然知道第二层的存在，要是有到达第二层的本事，怎会不去第二层？留在第三层，您有您的理由，我不探究。但一两，无论在哪个地方，都不少。”
“我现在只看到了您用火的本事，并不知晓实战如何，一两，是水云间能开出的最高价码。价钱再高，就能去第二层寻法师了。”
“若您真是有本事的人，还怕水云间不涨月钱吗？对于能降服妖鬼的天师，全天下都愿意出高价的，我们水云间也不是目光短浅之流，自然会重金以待。”
说的倒也在理，双方就此契约。
拿到预付的一个月工钱后，路蕴扔给了乞丐。
乞丐跪下连连道谢，“多谢天师，多谢天师。”
他咬着银子高兴的一路小跑离开。
之后，路蕴便跟着掌柜前往水云间落脚。
简单熟悉环境之后，掌柜的得知她和乞丐的契约，称赞了一番她言而有信。又得知她一应生活用具全无，于是做主又给她预支了两个月的工钱，让她外出采买一些生活物资。
出门前还提醒道，“食宿酒楼全包，床具您要是不嫌弃，店里也有。其他的物品，您可以看自己需要采买。城里铺子齐全，想买什么都能找到。”
怀里揣着二两银子，路蕴心情稍稍放松了些，准备先出门给自己买点小食。
刚进城便瞧见许多零食小摊，味道闻着很是不错，奈何当时身无分文，只能闻闻味。山里当野人的日子，喝风喝雨，现在不管瞧见什么，都食欲满满。
没等她把第一笔钱花出去，再次遇见了赵醉一行人。
这次看见他们，精神头明显比在山里好了许多，换了崭新的衣裳，手上也脸上的伤口也经过了处理。
想来押送的货物已顺利送达，他们领了赏银，完成了任务，浑身轻松。
看见路蕴，他们眼神一亮，小跑几步，走到面前。
“好巧，路姑娘。”赵醉脸上充满重逢的喜悦。
路蕴点点头，意味深长道，“确实挺巧。”
她注意到，跟在赵醉身后的几人，看见她时，明显松了口气的模样。
赵醉同样注意到了同伴的神情，用眼神狠狠示意了一番。
紧接着，扬起笑意，“路姑娘，说好了进城请你吃饭，赶早不如赶巧，不如趁着现在？”
他笑，路蕴也笑，“可以。”
不远处，水云间的跑堂看见路蕴和赵醉有说有笑，大惊失色，飞快跑了回去。
他跑的上气不接下气，胡须掌柜看见，呵斥道，“警告过你们很多次，大堂内保持礼节，慌慌张张，成何体统，让客人看见成什么模样？”
跑堂没在意掌柜的训斥，指着门外说道，“掌柜的，我，我刚才看见路护院和飞龙镖局的赵镖头在一处！”
“谁？！”胡须掌柜同样吃了一惊。
赵醉说他天下闻名不是扯谎，至少，在这座城里，没人不认识他的脸。
胡须掌柜自得的摸摸他保养得宜的胡须，还得是他慧眼识英才，连赵镖头的朋友都被他招揽到。
赵醉选的吃饭地点是一座名唤“掩柴扉”的院落，从外头看，全然一副农庄的样子，草扎的门虚掩，客人随时能推门而入。进门后，会走过一条十几米长的蜿蜒的走廊，走廊左右皆围着草编的篱笆，外头的视线被彻底阻拦在篱笆外。经过蜿蜒的走廊，再穿过一道小门，来到一间单独的包间。私密性极好。
赵醉笑着给她解释，“掩柴扉的特色就在于这个‘掩’字，其他酒楼多嘈杂，此处闹中取静，门一关，只要不出门，谁都不知你在哪儿。每间单独的包房内谈的信息，也不会流传出去。”
路蕴说：“确实不错。”
熙熙攘攘的，吃饭的时候想和人聊天都得加大声音。
客随主便，路蕴初来乍到，赵醉帮忙点了满满一桌子菜，酒也选当地特色米酒。
他举杯，先敬一次，问道，“不知路姑娘可有找到投效之处？”
路蕴点头，表示已经有了去处。
赵醉脸上露出一抹恰到好处的怅然，“路姑娘降妖除魔的好本事，自然是容易寻到去处的。在何处高就？若是与飞龙镖局有旧，我们也可去打声招呼。”
路蕴道：“水云间。”
“水云间？”赵醉一时惊讶，水云间他只听说过一家，又不敢确定，“可是酒楼？”
“正是。”
“姑娘可是给水云间的东家效力？”
“我在水云间当护院。”
“护院？”赵醉愕然。
凭她的本事，怎就沦落到护院？
赵醉忙道，“姑娘，我老赵还是那句话，您要不还是跟我去飞龙镖局，再考虑考虑如何？我不是自夸，水云间的护院，无论如何都比不上我们飞龙镖局。”
赵醉惊讶于路蕴去给酒楼当护院，路过包厢门口，去给另一间房送菜的小二，则是惊讶于自己竟无意中目睹了飞龙镖局招揽镖师的稀罕事。
而且这位镖师还和他有点莫名的关联。
城内处处分三六九等，他是个小二，身边住的自然会有其他酒楼的小二。邻居正巧是水云间的小跑堂。
听到一个令人热血沸腾的消息，他迫不及待的跑了出去，给自家邻居说了两嘴后，匆匆跑回。
水云间的小跑堂一听，当即跑去告知了胡须掌柜。
“掌柜的，路师傅，路师傅……”
“路师傅又怎么了？”胡须掌柜一脸无奈，但心中亦是期待跑堂快点说。
跑堂：“飞龙镖局的赵镖头正在掩柴扉招揽路师傅呢！”
“什么？！”竟然有人来挖墙角？
先一紧张，很快，神色放缓了下来。
无妨无妨，他们早已相识，他也见过路蕴的本事。要是真想跟赵醉走，何苦到凌云阁三层去？
人能被他招回来，自然不会跑掉。
胡须掌柜再次得意的摸了摸他的胡子，连赵镖头都要出言招揽的能人，到了他的麾下，东家不得给他涨点工钱？
谁家掌柜能如他一般慧眼识珠，在凌云阁三层茫茫人海中，一眼识得蒙尘的宝玉。
他们说话声音没有刻意遮掩，被门口的乞丐听了去。
人在掩柴扉啊……乞丐端起他的破碗，快步离去。
外部发生的小小插曲，路蕴一概不知，赵醉一杯杯劝酒，她不胜酒力，一头醉倒在桌上。
“哼。”酒杯重重放下，冷笑声响起。
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