姜鹤羽指腹在他手背轻轻划了划，沉默片刻，忽然笑了：“没事。既然决定往上走，总免不了要站在风口浪尖。”
江离握紧她的手：“无论阿羽走到何处，我都一直在你身后。”
被当作空气的赵小厮杵在二人身后，默默听着这黑心汤圆旁若无人地说酸话，不爽地瞪了他的后脑勺一眼。
姜鹤羽察觉到身后的异动，轻咳一声，有些动容又有些尴尬，伸手把一叠糕点推到江离面前：“吃。”
江离失笑，顺从地夹起一块桂花糕尝了尝。余光扫到身后黑色的衣角，斟酌片刻，还是问：“阿羽可认识度松？”
“度松？控制南吐蕃的那个首领？”姜鹤羽皱眉，仔细回忆了半天，还是毫无印象，摇摇头，“我不认识。”
“可他认识你。”江离低声道，“这次合作能谈得这么顺利，很大一部分原因，是他信任于你，才愿意信我。”
赵恒耳朵一动，眉梢微微挑起。
这下姜鹤羽是真奇了，她又努力想了想，实在是想不起何时何地见过这位异族首领。“我从未去过吐蕃王庭，最远也是那回到过金川的边境小城，怎么会认识他？”
“度松并非在王庭长大。”江离垂下眼，缓缓道，“他是前赞普流落在外的私生子，四五年前才被认回王庭。我查过，他回王庭之前，一直在戎州与吐蕃的边境靠贩卖吃食生活，后来失踪了一年多，再出现时浑身是伤，。”
四五年前？贩卖吃食？
姜鹤羽心里忽然一动，追问道：“他是不是身形消瘦，畏光畏寒？”
江离想起度松分外突出的腕骨和一身厚实的虎皮长袍，点点头：“对，他颌侧还有一些红疹。”
姜鹤羽心里的猜测瞬间被证实：“应该是当年被抓去山洞试药的那一批人。”
当年她捣毁那个制毒物的山洞，杀死药师后，临走前顺手将囚洞的钥匙扔给了一个看起来还算清醒的试药人。
没想到，竟然是度松。
江离恍然，向后仰靠在软枕上，微微提高了声音：“难怪他对你如此信任，原来是阿羽对他有救命之恩。”
姜鹤羽没注意到这点细节，抿下一口酒，轻叹一声：“也是无心插柳。”
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千里之外的长安御书房，烛火通明。
吴奉御躬着身子，双手捧着一封奏折，小心翼翼地递到龙案前：“陛下，楚王送来的安西大捷详报。”
御座上的妇人抬起头，一身明黄色龙袍衬得她面容愈发凌厉。她年过花甲，眼角已有掩不住的细纹，却丝毫不显老态，反倒衬出久居上位的威严。
深邃的目光垂下来，一行行扫过奏折。
皇帝不说话，其他人下意识连呼吸都屏住，整个大殿中顿时落针可闻。
吴奉御悄悄擦了擦额角沁出的细汗，尽管伺候多年，她还是不免被这样的气场震慑。
楚王在写奏折时就已深思熟虑许久，里边大篇幅写了姜鹤羽整合医疗、救治伤员、稳定后方的功绩，也提了江离谈判、蒋峰毅作战的功劳，唯独提到赵恒时，只一笔“另有西南戎州协理赵恒等，亦有微劳”带过。若非顾及皇帝在各州安插的探子，他甚至不想提及这烫手山芋一般的废太子。
皇帝仔细读着奏折，看到姜鹤羽率领医队“救伤员数万，稳后方军心”时，眼中终于露出一丝真正的欣赏：“这个姜鹤羽，确实不错。”
吴奉御垂首应话：“陛下慧眼独具，多年前便力排众议提拔她，如今她也算不负圣望。”
“朕当初可没想到她能走到这一步。”皇帝淡淡开口，敲了敲书案，思考片刻，道，“传旨，褒奖戎州司药姜鹤羽，赐金三百两、锦缎六十匹。令其将仁和书院、戎州医药司之法，推行至各州，为天下范式。”
吴奉御身形一震，忙躬身应下：“遵旨。”
皇帝目光又落到奏折上，在看到“赵恒” 二字上一顿，眉头微蹙，对这个名字微微触动。可此人只是个功劳微博的小小文官，无甚突出之处，她并未多想，很快翻到下一页。
吴奉御退到御书房外的偏殿，拉过正在批文的薛宛，沉声道：“宛儿，不可再等了！陛下如今姜鹤羽甚为看重，你若再不作为，恐就要落人于后了！”
薛宛笑笑，不慌不忙地指了指案上的奏折：“嬷嬷，我这不是正在作为？”
“你别跟我装傻！”吴奉御有些急了，“你可想好了，不嫁给齐王或韩王，你就只能从那五品的小官做起，这要熬到何年何月去？”
薛宛收起笔，敛了笑，认真看向吴奉御：“姜鹤羽能从流外官做起，一步步做到五品司药。我入朝便能从五品做起，又有何不行？”
“你这孩子，怎么就这么倔！”吴奉御铁不成钢，“她是流民出身，你是宰相的孙女，怎么能一样？当初我们推动圣人为她封官，不就是让她在前面探路吗？如今路都探出来了，你何必还要去吃那份苦？”
“对啊，路已经探出来了。”薛宛抬起头，眼里映着宫灯落下的光，“她让我知道，女子不嫁入皇家，照样也能在朝堂站稳脚跟。”
“地方官与朝官能一样吗？”吴奉御看了眼御书房的方向，压低声音斥她，“没了王府的支持，朝堂上那些老臣能容你？他们能生吞了你！”
“我不需要谁容我，也不需要用婚约去换取支持。”薛宛面色笃定，“我只需要忠于陛下，便够了。”
“嬷嬷，我意已决，您不用再劝了。”
吴奉御愣愣看着她，半晌说不出话来。
“罢了，你翅膀硬了，我这老嬷嬷管不了你了。”
她沉沉叹了口气，背着手，步履迟缓地合门而去。
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