南和巷。
半掩的堂屋门被推开。
“阿羽？”江离抬眸，啪地合上手中书册，迎上几步，“怎么这个时辰过来？出什么事了？”
“……有些事与你商量。”
他今日休沐，在姜宅吃过午食，将姜鹤羽送去王府后，就直接回了这边。
应是未曾料到会有访客，他的穿着打扮甚是随意。平日整齐束在冠中的墨发，此刻堪堪由一根发带约束，几缕碎发落在耳边，给他原本清俊的面容平添几分妖冶。
他趿着木屐在屋内走动，一身雪青素袍，未束腰带，领口便有些松散。随着他动作间，衣襟摩挲，隐约露出线条分明的肌肉。
姜鹤羽往常并未留心注意这些，如今心境不同，竟有些不好意思直视。
她耳根微热，别开眼，“我瞧你院子里的菜畦翻了新土，蕃椒已经种上了？”
“嗯。”江离将散开的书卷归拢，腾出一片位置，笑道，“送来那晚就种上了。等到了秋日，我们一起尝尝。”
“来试试新到的洪州白露。”
他将人引到茶案边，在她对面坐下，微微撩起袖摆，煎茶的手法赏心悦目。
淡雅微涩的茶香散开。
他向来中意风味醇厚的茶叶，她却更喜清淡细腻的口味，于是他家中便时常备着从四处搜罗而来的淡茶。
她曾说他想得太多笑得太少，不知从何时起，他在她面前就几乎总是笑着的。
以往所忽略的那些细节，都如雨后春笋般冒出来。
一盏茶饮完，姜鹤羽没忘记此行目的。
她轻轻放下茶杯，像说吃饭喝水一样，淡淡开口：“阿兄，我打算成婚了。”
“啪！”
江离手中茶盏落在地上，瞬间四分五裂，在他袍角洇开一大片水渍。
“太烫了，一时没端稳。”他笑着解释，弯下身去。
姜鹤羽垂眼看他颤抖着手，一片片拾起碎掉的瓷片，心中几乎已有定论。
“阿羽想成婚……是因为有心上人了？”
江离的目光略过她的脸，落在她身后的纱窗上，声线也像他的手一样不稳。
姜鹤羽看着他几乎维持不住的假面，一时有些心软。
她垂眸，略微调整了策略，回道：“只是觉得该成婚了。
江离的脸色似乎稍微好看了一点，煮茶的动作仍透着一种程式化的僵硬：“也不必着急，你还小呢。“
姜鹤羽并不听劝：“成家立业，实乃人生大事。如今事业已经安稳，也该成家了。”
她不再看他，只盯着杯中一圈圈晕开的涟漪，自顾自说下去，“只是，目前有三个人选，我不知该选哪个，想请兄长帮忙参谋参谋。”
江离也垂下头，慢条斯理地将袖口理顺，才道:“你说说看。”
再抬头时，他的面色已然平静，仿佛方才的失态只是她一时的错觉。
姜鹤羽扣了扣指甲，毫无波澜道：“隔壁值房何司马手下的范录事，年二十四，戎州本地人，家中人口简单，仅他一个独子。”
江离道:“范承光此人能力有限，坐到现在这个位置已是不易，再往上升个一品半品，便到头了。而你，阿羽，你的前程却远不止如此。他家中长辈严苛，教得他极在意所谓男子气概。往后不仅无法给你任何助力，还会因为嫉妒你越过他而想法设法拖后腿，约束你做官，阻止你升迁。”
姜鹤羽点点头，不置可否，换了个人选：“医药司的供货商、戎州最大的药铺——甄氏药铺的少东家，年二十六，长袖善舞，八面玲珑，为人和善。他家中银钱颇丰，又是医药同行，定会全力资助我更进一步。昨日，甄少东家还亲自给我送来一套红珊瑚头面。”
江离无意识攥紧手，碎瓷片割破皮肉，鲜红的血液顺着指缝流出。
姜鹤羽一顿，压下帮他包扎伤口的冲动，装作没看到，“阿兄不说话，是觉得可行？”
疼痛使他清醒一瞬，他不着痕迹地拉下衣袖遮住手掌，“商人薄情，轻浮油滑。”，说罢顿了顿，又补了一句，“相貌太丑。”
姜鹤羽忍不住勾唇，抬袖掩唇，探寻道:“那左都尉王大人家的第三个孙子呢？年一十七，身高八尺，相貌堂堂，心性单纯开朗。更重要的是，他祖母、二嫂和小姑与我关系都不错，与她们相处，我很自在。”
“年纪太小，只会憨乐。”江离面色严肃，“你是与他成婚，还是与他的祖母、二嫂、小姑成婚？难道大礼之后，还要你照顾他不成？”
“这三个人都不成。”
他丢下这句话，绷直的腰背松下两分，暗自取出手帕，借着茶案遮挡，缠上血迹斑斑的手掌。
姜鹤羽一时无言，沉默地抿着杯中茶水。
他的分析一针见血，将利弊都说得很清楚，的确是说服了她。
只不过，是另一种层面的说服。
对待二人的关系，她与江离的态度似乎截然相反。他如履薄冰、慎之又慎，而她却总有一些无厘头的冲动。
就如这一回，她只是因为有所怀疑，就这样不管不顾地跑过来，甚至根本并未想好以后要怎么办。
如今一番分析下来，倒是发现，他堪称一个完美的成婚对象。上得厅堂下得厨房、情绪稳定、能扛事、没什么家族负累，也支持她的事业……某些条件也相当不错。
她其实并不能完全明晰对江离是一种怎样的感情。若说只是馋他的身子，当危机出现，她却会毫不犹豫地舍身相救；若说对他情根深种，她却从没有传闻中那种牵肠挂肚、欲生欲死的激烈情绪。
唯一明确的是，只有在江离面前，她才能完全放松下来做自己，不用勾心斗角，也无需遮遮掩掩。设想一下让他成为自己的丈夫，好像并不排斥，反而有种莫名的安心。
一起经历了那么多，江离带给她的安全感是旁人都无法比拟的。
如今，已经明白他的心意，给他一个名正言顺的位置，也未尝不可。
姜鹤羽思考的时间实在太久，久到江离以为她已经开始不满他将手伸得太长。
他的腰背又紧绷起来，抿了抿干涩的唇，不知做了怎样的心里建设，才道：“不如……我明日去找袁夫人，请她私下整理一份戎州城内青年才俊的名册。到时候我先替你筛出几个人选，再由你自己决定跟谁成婚，可好？”
“你当真要亲自替我把关？”姜鹤羽回过神，一眨不眨地盯着他，不想错过一丝一毫的微表情。
江离垂眸避开她仿佛能洞察人心的目光，
“当然。长兄如父，阿兄定会选出这戎州城内最好的男子做你的夫君。”
他一口一个兄长，也不知是想提醒谁。
“等过了你那关，我想选谁便选谁？”
“嗯。” 江离抿了一口茶，皱眉，翻手将杯中茶水倒进茶盘。
今年这批茶叶实在劣质，苦得难以下咽，明年万不能再在那家铺子进货。
他缓缓道：“虽说婚姻大事需听父母之命，但那毕竟是你往后最亲密的人，自当是要合你心意才行。”
一副善解人意的模样，仿佛方才那个将别人批得体无完肤的人不是他。若真让他先选一遍，以他这看谁都不顺眼的做派，不得选到猴年马月去？
姜鹤羽心中腹诽，面上不显，忧心忡忡道：“这么说，我成婚后，阿兄就再不是我最亲密的人了？“
这可不像她平常的模样，但此刻江离心如刀绞，脑子里一团乱麻，哪里还能发现什么异样。
他强行牵出一个笑，虽不情愿，却还是道：“兄长和夫君终究是不一样的。夫妻一体，他在你心中的位置，自然……要在兄长之上。不过，”他顿了顿，眼中划过一抹厉色，“若是他胆敢欺负你，你便和离回娘家来，我不会轻饶过他。”
“唔，结了还得离，真麻烦。”姜鹤羽不耐烦地叩着茶案，忽而灵光一现，“不如选阿兄做我的夫君？”
她看着他，一本正经，“你定然不会欺负我，还能继续做我最亲密之人，如此，岂不两全？”
江离呛咳一声，慌乱间“哐啷”碰翻茶具。他顾不上去扶，四处游离的目光终于第一次落在她脸上。嗓音干涩，艰难出声：
“……阿羽，你在说什么？“
“我说，我选你，江离。”
姜鹤羽素手托腮，眼中含着柔和的笑意，认真看向他那双混杂着迷茫和震惊的眼眸。
他的眼睛好像有点红，她想。
江离看着那双清亮的眸子，动了动唇，想问一句“你认真的？”，又硬生生止住。
为什么要问？这不就是你想要的吗？就算她往后后悔又如何？总归能持续一段时日，再想办法留住她不就好了？若是错过这次，也许此生都再无机会拥有她。
阴暗的想法如触手般，不断从脑海深处冒出来，扼住他意图发声的喉咙。
人啊，真是贪心。本已下定决心退回到兄长的位置，如今她只招招手，就又开始痴心妄想一个名分。
“好。”半晌，他面若平湖地吐出一个字。
好？
这回轮到姜鹤羽惊讶了，他竟淡然到什么都不问，什么也不说，一个“好”就结束了？
她直起身，凝眉：“如此草率？”
“阿羽认我作兄长，我便是兄长。阿羽选我当夫君，我便是夫君。”
江离语气平缓，似乎是一个没有思想，只会执行任务的人偶。
他还想用这种话掩盖真实心意，姜鹤羽却没有耐心再与他转弯抹角。
她毫无预兆地起身就走，云淡风轻，“算了，我看你并不喜欢我，我也不愿强人所难。”
手搭在门扉上，“我方才想了想，彭青梧各方面都还不错，不如回去修书一封给他？反正还没过去多久，他应当还喜欢我。”
“等等！”
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