此后，岁月悠悠，世事沧桑。家属们在漫长的岁月里，背负着这无形的枷锁，默默承受着周遭异样的眼光与非议。他们虽心中满怀对那位战士无尽的思念与不解，却也深知，在那个动荡不安的年代，个人的命运往往如同浮萍，随波逐流，难以自主。
他们尽力维持着生活的平静，用勤劳与坚韧，为后代营造一个尽可能正常的成长环境。每当夜深人静之时，大勇母亲总会悄悄翻阅那些泛黄的信件与旧照，回忆往昔，心中五味杂陈。对丈夫叶枝生的思念，化作了无数次梦中的重逢，既有欣慰于其生还的奇迹，也有对其下落不明的深深忧虑。
岁月流转，时代更迭，关于那位战士的传说逐渐淡出了人们的视野，但家属们心中的那份牵挂却从未消散。他们始终相信，无论战士身在何方，那份对家国的忠诚与热爱，必定如同照片中他温柔的目光一般，穿越时空，照亮着他们前行的道路。
当皎洁的月光悄然无声地攀爬上老旧的窗棂，大勇的母亲双手微微颤抖着，引领着儿子缓缓走到堂屋中央那张历经沧桑的八仙桌前。在墙壁上那幅已经褪色斑驳的神像画下，摆放着半碗早已冷却的米粥，其表面凝结着一层薄薄的霜花，仿佛在诉说着岁月的无情。她的思绪不禁回到了多年前，丈夫毅然参军的那一天。他紧握着她的手，眼神坚定而深情地说道：“静妹！叶家世代单传，你一定要把我们的儿子独苗带好，这是我们家族的希望。”她泪流满面，声音哽咽却低声顺从地回答：“枝生！革命需要你，你就放心地去吧！我会竭尽全力照顾好儿子的，绝不会让你失望。”
“我走了之后，你也要照顾好自己，静妹！这些年来你为这个家付出了太多，辛苦你了。”丈夫的声音里充满了不舍与感激。
“你一定要活着回来，我们在家等你，无论多久都会等你。”她的声音虽低，却充满了坚定与期盼。
“母亲……”大勇的声音将她的思绪从那段刻骨铭心的回忆中拉回现实。她深吸一口气，声音低沉而坚定地对大勇说：
“叶家世代单传，总得有人继承香火。荷花这身体怕不会生育……，哎！怎么办呢！......就离婚重找一个吧，为了家族的延续，你必须做出这个决定。”
“母亲！”大勇突然站起身来，身下的板凳在泥地上拖拽，发出尖锐刺耳的摩擦声。他的手掌被竹条刺入，鲜血渗出，他却似乎毫无知觉，眼神中充满了痛苦与挣扎：“记得那年在荷塘旁的老槐树下，绾柳冻得小脸发紫，若非荷花将她带回家，悉心照料……她或许早已不在人世。荷花的善良与付出，我们怎能轻易忘记？”他的声音里充满了对荷花的深情与不舍，以及对母亲决定的质疑。”
“但你再仔细瞧瞧村里那些人的目光吧！”大勇的母亲一边说着，一边用粗糙的手掌用力捶打着那因长期劳作而酸痛不已的膝盖。她的眼眶里泪水盈盈，视线逐渐变得模糊不清，那晶莹的泪珠顺着脸颊滑落，最终滴落在了她身上那件已经洗得发白的粗布围裙上。“你听听，王家的媳妇是怎么说的，她竟然当着那么多人的面，毫不留情地嘲讽我们家，说我们家就像是那断了根的朽木，已经腐朽不堪，甚至连进入祠堂、踏入村子的资格都没有……”她的声音带着一丝颤抖，满腔的委屈和无奈在话语中尽显无遗。
门 "吱呀" 一声缓缓地推开，发出悠长的声响，仿佛在诉说着岁月的沉重。荷花虚弱地扶着门框，身体微微颤抖，病态的潮红在她那苍白的脸上显得格外刺眼，像是冬日里的一抹不合时宜的晚霞。绾柳紧紧攥着她那已经褪色、布满皱褶的衣角，一双大眼睛蒙上了一层水雾，眼神中充满了无助与哀求，声音带着哽咽，断断续续地说道："妈！当年我们逃荒到这儿，要不是您和大勇好心收留，我早就饿死在那破庙里了。您一直是个善良的老人，我懂您的想法，这些年我拖累你和大勇了，心里真的很过意不去。"
她温柔地抚过女儿的小脑袋，手指轻轻地在绾柳的发丝间穿梭，眼中闪过一丝复杂的情感，既有不舍也有无奈，"这孩子第一次叫我娘时，我才真正体会到什么叫活着的滋味，那种感觉是如此真切而温暖。我决定带着绾柳离开，您就帮大勇物色个好生养的媳妇吧，帮叶家开枝散叶，延续香火，这也是我对这个家最后的期望了。"
绾柳突然挣脱了母亲的怀抱，跪倒在青砖地上，膝盖与地面碰撞发出沉闷的声响。她紧紧抱住奶奶的腿，头上的三根红头绳在月光下晃动，仿佛跳动的火苗，映照出她内心的焦急与不舍："奶奶，我会干活！天还没亮我就去拾柴火，手冻得通红也不怕；放学后还能喂小鸡，照顾得它们个个肥嘟嘟的；还会给娘熬药，虽然有时候会烫到手，但我从不怕疼......" 稚嫩的声音中带着明显的哭腔，泪水在眼眶中打转，随时都可能决堤，"您别赶我们走好不好？我们一家人在一起，日子总会好起来的，哪怕再苦再累，只要心在一起，就一定能熬过去。"
大勇蹲下身将女儿揽进怀里，粗糙的手掌温柔地抹去她脸上的泪痕，眼神中充满了坚定与柔情。他望向墙上的旧照，照片中父亲的目光仿佛穿越时空与他对视，那深邃的眼神中传递出无尽的期望与嘱托："都不许走，咱们一家四口，缺了谁都不成。叶家的根，从来不在血脉里，而在我们每一个人的心中，只要心在一起，哪里都是家。"
大勇娘布满老茧的手缓缓抚上孙女的发顶。窗外，新抽的柳枝在夜风中沙沙作响，远处传来布谷鸟的啼鸣。黑暗中，她忽然想起许多年前，丈夫离家前那个春天，也是这样的柳枝轻拂窗棂，那时她怀里抱着的正是大勇。
日子在鸡犬相闻中流淌。清晨，大勇扛着锄头出门时，总能看见绾柳蹲在篱笆边给向日葵浇水；晌午，荷花坐在门槛上补衣服，绾柳就趴在她膝头陪她说话，傍晚，大勇娘在灶台前烧火，院子里总会飘来绾清脆童声奶奶！我把鸡门关也了，妈！还有什么事要做的吗”
“绾儿乖！不用你做了，你爸爸奶奶都做好了”。
“绾儿，你去找小伙伴玩一会，家里的事不用你做，”奶奶看到孙女乖巧小心懂事的样子不禁心痛起来，这孩子本该天真开心无忧无虑的时候，却活得那么小心谨慎，四岁时抱回家，他们当亲生的养，想她长大点就会把以前的伤心忘记了，但这个小脑袋里似乎总记得点什么似的，有时候还会乖巧地讨好奶奶，虽然只有六岁，但也会帮着一起做些家务活了。
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