坤宁宫。
孟皇后身着常服，立在一张紫檀木小高几前，往博古炉中添香。
她未侧目瞧跪在近处的孟萤尘与张清宁，肃声道：“二郎，莫逞一时意气，伤了宁宁的心。本宫一直认为，你与宁宁是天作之合，不是冤家不聚头，将来小夫妻俩吵吵闹闹过日子也有趣得很。”
张清宁挤出眼泪，又吸了吸鼻子，哽咽道：“请娘娘为宁宁做主，二郎是被一位姓戚的小娘子蛊惑了，娘娘不要怪二郎。若娘娘心疼宁宁的话，请下旨将那小娘子逐出京城，让那小娘子不要再在二郎面前出现了。”
孟皇后瞥了孟萤尘一眼，“二郎，宁宁所言是真是假？那位姓戚的小娘子可是镇国公府戚家的姑娘？”
不等孟萤尘张口，孟皇后自问自答：“瞧本宫这记性，镇国公府的姑娘们都已出阁。那就不知道是哪位名门淑女，让二郎你这般上心？”
张清宁抢言道：“娘娘，那戚家的小娘子就是个寒门小户出身的野丫头。”
孟皇后故作惊讶，“二郎，不是什么阿猫阿狗都能进魏国公府的门的。就拿宁宁家来说，他们张家五世七相，这才是与魏国公府能够匹配的门第。”
张清宁得意地看着孟萤尘吃瘪。
孟萤尘拱手道：“姐姐，臣弟与戚家女郎止于君子之交，她对臣弟并无男女之情。臣弟之所以要退与张七娘子的婚约，是因为臣弟以为，张七娘子如此才貌双全的淑女，配臣弟这样的蠢货，属实委屈她了。”
孟皇后知晓张清宁性情骄矜，与由她亲自教养的张八娘子张清婉是两个极端。
她的本意，是将张清婉留给弟弟做妻，而让张清宁为弟弟的贵妾。
这也是她与张首辅早就商量好的，张清宁这等脾气，高嫁不成，低嫁不就，日后在自己妹妹眼皮子底下讨生活，才能少受些委屈。
“本宫不会允你肆意妄为的，二郎。”孟皇后伸手扶起孟萤尘，动作极为优雅。
她与他耳语道：“阿萤，别忘了，你听姐姐的话，姐姐才能让人给你师父送药吃啊。”
孟萤尘紧紧攥拳，“臣弟退下了。”转身离殿。
孟皇后安抚了一阵儿张清宁，“宁宁，如今汴京城有多少小娘子想扑到本宫这个弟弟身上，阿萤不可能只有你一个，日后你要受委屈了。现在你后悔，本宫还能为你做主再择佳婿。”
“宁宁不会后悔。”张清宁坚定道。
孟皇后：“陛下的意思，你当阿萤的妻子不大合适。本宫就有话直说了，一个月后，宫里会举办一场赏花宴，为阿萤从贵女之中挑选一妻二妾。”
张清宁咬唇，“宁宁就喜欢二郎这等好看的少年，就是给二郎做妾，宁宁也愿意。”
“好孩子，就算你是二郎的妾，也是贵妾。本宫不会亏待你的，届时本宫会下旨封赏你诰命。”孟皇后抚摸张清宁的面颊，“宁宁青春正好，二郎单纯，没有经历过男女之事。这抓住了男人的下面，教二郎尝到你的滋味儿，他怕是夜夜离不得你的。”
张清宁满面羞红，向孟皇后告辞。
前脚张清宁离殿，后脚张清婉就端着八宝擂茶进来。
“婉婉，本宫最属意你做阿萤的妻子。”孟皇后落座，小口吃着张清婉做的八宝擂茶,“你这些年来也帮了本宫不少忙，小姜氏生的大郎不良于行，都是你的功劳。他孟景旭一个废人，怎么配袭爵呢。”
一年前，张清婉相约孟家大郎孟景旭到郊外登山望远，设计孟景旭滚下山崖，自此孟景旭双腿残疾，要靠拄双拐才能勉强走几步路。
“娘娘对婉婉有教养之恩，娘娘说什么，婉婉做什么。”张清婉手持小金锤敲核桃，动作一如孟皇后那般优雅。
“阿萤不喜欢读书识字，本宫很是头疼。你多去魏国公府陪阿萤念书练字，朝夕相处之下，阿萤才能接受你将来当他的妻子。”孟皇后摒退了张清婉，转入内室之中。
掌事姑姑青鸟正命宫娥为架子上的凤袍熏香，见孟皇后入内，请安过后，命宫娥在孟皇后眼前展开画轴。
“这就是那位能与二爷说上几句话的戚大娘子，家世是真的清苦，出身不高，这张脸蛋长得讨喜，人也长得高。比起汴京城里的贵女们，着实粗鄙了些。”
孟皇后仔细盯看画中人的模样，“阿萤的眼光不错，这位戚大娘子杏眼雪腮，瞧上去就像一颗粉嫩的小桃子。青鸟，你命北瑶镜司盯紧了戚大娘子的一举一动，将来阿萤是要纳她为妾的，别让旁人占了先机。”
“戚大娘子将要入六扇门当新人捕快。”青鸟道。
“她的职责，是本本分分为阿萤开枝散叶，而不是到六扇门里与那些臭男人争权夺利。成为阿萤的妾，是这小娘子的命。你没转告展小花不录用这小娘子吗？”孟皇后望向青鸟。
青鸟跪下请罪，“奴婢该死，没有劝动总神捕。”
“展小花竟与本宫抢人！”孟皇后嗤笑一声，“这小娘子进得了六扇门，未必就能在六扇门里呆得长久。”
*
这日是戚月霜第一日到六扇门报道。
她被分到了后堂门子里当坐班捕快，领了喜鹊服、纱帽、官靴、腰带、翎刀等物件后，带她当差的六品无名捕快马小脚引她入值房内。
这间值房坐南朝北，里头总共有三张大案，一排柜子。
“七月雪，这是你上值的大案。每日你辰时正上值，中午休息一个时辰，酉时一到，你就可以下值了。上值一日休沐一日。你们新人捕快见习满一年在下三品定级，月俸都是二两银子。以后我交代你做的事情只说一遍，你没听清楚或者听错了，出了什么差错，不关我的事。”马小脚说完，坐到值房内最末端那张大案后开始用火柴棍烫她的睫毛。
戚月霜坐最靠门口的第一张大案，中间那张大案则坐着另一名新人捕快四筒。
四筒是她在六扇门的代号，她的真名叫何曈曈。
而戚月霜在六扇门的代号是七月雪。
门子里的捕快们互相称呼对方的代号。
“七月雪，以后轮到你上值时，提早一个时辰到，帮我擦桌子沏茶浇花。我们这间值房做的事情比较杂，要管公厨每日采买米面菜肉等食物的账目、六扇门各处院落屋舍修缮、提灯司那里需要的祭文、各个门子每位捕快的《个人志》……”马小脚躺在她的圈椅内，脚架在大案上，说得唾沫横飞，且语速极快。
戚月霜记录用的那只炭笔都快在纸上摩擦出火星子了，可马小脚越说越快，她根本记不住，到最后只听清楚马小脚一句话。
“七月雪，这些事情都交给你了。”
“我一个人，干这么多活？”戚月霜难以置信。
四筒帮腔道：“马娘子，这是五个人干的活，你怎么全派给了七月雪一个人做？明明有很多活是别的值房的坐班捕快干的，不是我们这个值房的女捕快干的。”
“后堂门子总共三个院子，每个院子十间值房，大家要干的活都很多。我在这后堂门子干了二十七年，明年也要告老归家了。门子里不成文的规矩，像我这样的，每次上值应个卯就是，我身上担的活自然由七月雪来干。她是新人捕快，最适合干这些简单的杂活，她不干谁干啊？”马小脚低头吹着指甲上刚染的丹蔻，“四筒，你家里特殊，我关照你只需整理值房内的文书卷宗即可。旁人的闲事，你别管，你也管不了。”
四筒气不过，瞪着马小脚说道：“你收了别的值房里的娘子们的贿赂，揽下她们的活全都扔给七月雪干。好处你拿，苦都是七月雪吃的。我要去戒堂那里告发你。”
“新人捕快没有我这个带教捕快的手令，是不可以在六扇门里随意走动的。我是出身八大家的捕快，赏罚不归戒堂管，只有八大家的长老才有资格发落我。四筒，你自小耳濡目染六扇门里的规矩，还需要我提点你吗？”马小脚抿了一口茶，走出值房去和其他娘子说是非去了。
四筒仍在生气。
戚月霜拿了自己从家里带出来的糕饼分给四筒吃，故意岔开话题道：“四筒，我记得你原本是抽到了去刑名门子当办案捕快的，是和谁换了签吗？”
“我大姐在阴阳门子当验尸捕快，我二姐在御城门子当巡逻捕快，我三姐在司狱门子当看人捕快，她们都嫌去刑名门子当办案捕快又脏又累又危险。我从小喜欢读书写字，来后堂门子当坐班捕快最合适了。不用像我大姐那样天天和尸体打交道，也不用像我二姐那样受风吹日晒雨淋，更不用像我三姐那样和囚犯一起坐牢。我就喜欢干这个。”四筒道。
二人正说话间，一个威武壮硕、高大英俊的少年冲了进来，后面跟着一个背了十八柄剑的小童。
“七月雪！把老子的斩尘剑还给老子！”那少年高声叫囔。
“七月雪！把我哥的斩尘剑还给我哥！”小童捏紧了小拳头，奶声奶气说道，想起他哥提前和他排练的场面，赶紧把忘掉的“龇牙哈气”动作补上。
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