刘縯靠在一棵树干坐下，看着满天星斗，再看自己手下这些残兵败将！
半年后称帝？！……哈哈哈哈！
转瞬间自己觉得天下唾手可得！甚至自己真做了皇帝，也未可知！
转瞬间自己却落败至此！命运起伏直如惊涛骇浪！
刘縯一直觉得自己是虎狼性格！吃人肉的！天不怕地不怕！天地都是老子的！
但这一日，让他生平第一次，感到有些可怕！
刘縯叹了一口气，抹了一下眼角，竟然自己有了泪痕！
刘縯转头去看刘秀，看到刘秀与樊晔，走到已经醒转过来邓晨身旁，给车上刘元和三个侄女磕头。
邓晨下车，也跪在刘秀身旁，给妻子女儿跪下，痛哭不止。
刘縯闭眼随便算算，走散与被杀兵士不算，只是刘家宗亲，最少就死了一大半接近百人！
今日这一场败仗！接下来怎办？！
天大地大！官府追杀，其他义军排挤！自己竟找不到容身之所！
这时刘秀和樊晔向刘縯走了过来。
刘縯擦了一下眼泪。
刘秀和樊晔也都哭过。男儿有泪不轻弹，那是未经历过这等惨败！
刘秀坐下，道：“大哥。”
“邓晨怎样？”
樊晔叹了一口气道：“死了妻儿，还能怎样。“
刘縯道：“可惜二弟刘仲被塌了的营帐埋了，尸首都捡不回来！”
三人无语。
刘秀道：“大哥！我已经派人去打探，再往前走一些，我们就要碰到王凤队伍了！“
刘縯冷哼一声，道：“这下王凤可趁了心意！我们一败涂地，他可随意处置我们了！”
刘秀道：“我们原来势大，王凤欲除掉我们而后快！但现在我们只剩这些残兵败将！他反倒不会再将我们当成威胁！我们投奔王凤，倒不用担心遭他黑手。”
刘縯苦笑道：“正是如此。好吧，明日我们就去投他。”
刘秀道：“但以我想法，虽然王凤近在眼前，但我们还有别的更好选择！”
刘縯眉头一皱，问道：“更好选择？还有哪支队伍？”
刘秀道：“王凤死敌，王常！“
刘縯眉头皱起，道：“投王常？我们只剩这些人马，投王常，王常就能重视我们？“
“大哥！你虽然队伍打散了，但你在这带号召力还在，对他们两方来说，都还有可用之处！王常和王凤两人不和，两人对比，王凤势大，我们投奔王凤，只是锦上添花。但投奔王常，可增加王常与王凤抗衡筹码，王常能更重视我们！”
樊晔在旁说道：“可我们舍近求远，再遭官军追杀怎办？！”
刘秀道：“有这可能，但官军估计我们会去投奔王凤，想不到我们会突然南下。”
刘縯道：“三弟，你是说赌一铺？”
刘秀道：“赌赢了，我们还有东山再起机会！真跟了王凤，我们也不过就是第二个李轶李通罢了。”
刘縯沉吟良久，突然恶狠狠道：“好！我们就赌一铺！”
第二日天一亮，刘縯就命众人开拔南下，同时让人去联络王常。
王凤已经接到刘縯大败消息，吃了一惊，摸不清朝廷征剿反贼军队虚实，不敢再往前进军，王凤命人在宛城西面驻扎，想要等待刘縯残军回来，再问问刘縯情况。
王凤已经打定主意，刘縯大败后，只能寄人篱下，一蹶不振！但这人在南阳一带名声颇大，极有号召力，对自己还有极大价值。这一次他来，王凤虽不会给他掌兵实权，但还是会好好待他！不会再像以前那样对他百般防备。
另外刘縯那个弟弟刘秀，智谋出众，算无遗策！王凤需要谋士辅佐自己！只要这个刘秀真心拥佐自己，王凤准备重用刘秀！
王凤觉得自己一片赤诚，要真心待刘氏兄弟，自己焦急左等右等，直等到第二日太阳落山，也未等到刘縯出现，只收拢了一些打散的兵士。
这时王凤派出寻找刘縯的探子来报。
“怎样？可找到刘縯了？他是死是活？为何到现在也不现身？！“
“大哥！刘縯还活着！昨日他一路往我们这边逃来！但今日一早，突然转向南进发！“
“向南？南面有什么？！他为何不来投我？！“
“大哥！你那兄弟王常带着下江兵，也到了宛城附近，正在我们南面！刘縯刘秀两兄弟！是去投王常去了！”
王凤先是大惊，之后怒极！拍按而起道：“什么？！投奔王常！”
王凤站在原地，双眼圆睁想了很久，突然大吼一声，将自己身旁桌子，一把拽倒在地上！
“这刘氏兄弟！忘恩负义！我王凤！绝不饶了他们！”
刘縯刘秀又走了一日！到了王常驻营地方。
王常早已知道刘縯大败，但看到刘縯队伍如此潦倒破败，仍然大吃一惊！
王常和二大哥张卬(ang，三声)出营帐迎接刘縯刘秀。
这王常四十多岁，出乎意料长得并不象山野流民出身，反倒有些读书人气质。
张卬虎背熊腰，一看就是个直爽性子。
刘縯远远率族人跪地拜谢王常。
张卬看刘縯队伍残破，对刘縯立时看得轻了。
但王常十分重视刘縯，连忙跑上前将刘縯扶起。
刘縯看王常队伍整齐划一，训练有素，并不次于王凤新市军。
刘縯此时已知带兵绝非易事，对王常王凤心内都多了一份敬重。
王常邀刘縯刘秀等人入营帐，之后大摆宴席招待刘縯刘秀等人，又给刘縯残兵安排吃食。
刘縯在酒宴上，按照刘秀之前建议，说自己日后，愿在王常麾下，辅佐王常。
王常却未像刘秀之前预料一样，对刘縯说话有何热烈反应。
王常反倒淡淡说道：“这天下是你们刘姓天下，我王常造反，也是想要恢复汉室伦常。辅佐这种大逆之词，刘兄休要再用！否则别人会以为我王常，有不臣野心。”
刘縯刘秀都摸不清这王常说话，几分是真，几分是假，都不知如何接话，有些尴尬。
众人闲话了刘縯兵败事情，王常对刘秀道：“刘秀兄弟！”
刘秀闻言，立即起身抱拳作揖，道：“王大哥！”
王常笑道：“我王常虽刚到这南阳左近，但已经听闻刘秀兄弟智斗李轶李通，智杀县尉事迹。”
刘秀再抱拳道：“王大哥，我那都是阴谋小计，并非正路。王大哥谬赞了！”
王常道：“诶！我们这些义军，都是种地赶车出身，要说找个把力大善战之人，那是容易，但要找出个善于出谋划策之人，那就是大大难事！刘兄弟谋略出众，正是我们急需之人。”
刘秀再抱拳尴尬笑了笑。
王常道：“刘兄弟！本来我来这里，是想我们下江兵，和你们舂陵军，还有王凤新市军三股队伍一起攻打这宛城。但现在情势，你说我们是继续攻打宛城，还是另寻他途？”
刘秀道：“王大哥！昨日我们舂陵军虽然惨败！但我估算官兵人数，应该有三四千人，王凤新市军有一万三千多人。”
王常道：“我有一万人马。”
“王大哥！那就是有两万人马，数倍于官军！宛城城内银粮，可做兵源的百姓都十分充足！我们不借机攻下宛城，日后再找机会！实在可惜！”
王常沉吟一阵，皱眉道：“我也想过，不是突然天降大雾！你们怎么可能在小长安那里，就被官军打到如此大败！其实攻下宛城，我觉不是难事。只是……”
刘秀立即接道：“只是王大哥担心你和王凤连手，攻下宛城后，王凤要是突然和你翻脸！王凤人多，可能要吃大亏！”
王常冷笑道：“我和王凤本来也算兄弟！但这人心胸狭窄，睚眦必报，不好相与。这担心，并不多余！”
刘秀道：“王大哥！我到有一个办法！可解此局！”
王常道：“什么办法？”
刘秀道：“两只义军，可能内讧，那我们不妨再引来一支义军，三足鼎立，可保微妙平衡，谁都不敢轻举妄动！”
王常冷笑道：“刘兄弟说的，本来就是你计划吧？三足鼎立，本来这第三足，不正是你舂陵军吗？”
刘縯和刘秀听到这里，均闭口不言。
王常叹了一口气道：“对不住了二位刘兄弟，我王常说这话，并无恶意。那刘秀兄弟你说，你们舂陵军打散后，还有哪支队伍，能补上这缺掉的一只脚来？！“
刘秀道：“这附近除王凤新市军，与王大哥您下江兵外，还能与你们匹敌的队伍，就是陈牧领导的平林军！”
王常听到刘秀说话，还未开口，张卬抢先皱眉说道：“刘兄弟，你可知这陈牧和平林军来头？”
刘秀看张卬满脸不屑，连忙起身恭敬说道：“小弟不知，请张大哥赐教。”
张卬道：“我大哥王常，和王凤王匡他们在绿林起事，共建绿林军。后来绿林山上闹了瘟疫，我们都被迫下山。我们成了下江兵，他们做了新市军。新市军沿途攻打随县时，在那的两个街市混混陈牧、廖湛本不是我们绿林军人，但也打着绿林军旗号造反，拉起了队伍，才有了这支平林军。”
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