对方摊牌，柳竹秋从容拿出早已捂热的预案，呆愣半晌，恐悚万状地跪爬数尺向太子朱昀曦求饶。
“臣女有眼无珠，没认出千岁爷，望千岁爷恕罪！”
朱昀曦越看她越像在演戏，沉声诘难：“装得倒挺像，孤记得你那晚当众拦驾时胆子可大得很那。”
柳竹秋以袖拭泪道：“殿下有所不知，臣女自从乔装成男子后便时时强迫自己锻炼胆量，为此造了一副虬髯，戴上后将自己想象成伟丈夫，遇事即可稍安。可只要摘了胡须就会打回原形。殿下若嫌臣女胆怯的模样难看，请准许臣女戴上胡须扮做温霄寒后再回话。”
朱昀曦懊恼闭眼：“不用了。”
沉默一会儿，他抛出酝酿多日的问题。
“你那晚拦驾时对孤说的话，究竟是真是假？”
柳竹秋见他动不动窘怒脸红，还当他容易害羞不会提起这件事，连忙临时编造措辞。
“臣女怎敢撒那种弥天大谎诓骗殿下？一字一句千真万确都是臣女的由衷之言。”
她语调娇赧婉转，一边说一边假装羞怯地望着朱昀曦，如愿看到那无暇的玉容上浮起美不可言的绯红。
不怪朱昀曦腼腆，集万千宠爱于一身的皇太子从来不缺爱慕者，然而皇家规矩森严，他不曾在市井生活，没接触过下层社会的低俗孟浪。周围人对他又无不慎始敬终，有那起溜须拍马的也只敢在尊卑框架下小心运作，几时遇到过柳竹秋这种无法无天的女子？这刁女偏又才华横溢，对他大有用处，几重因素叠加不能不令其介怀。
他忍住促刺直视她，以保持上位者的威严，脸皮已热得发烫，声音还如冰似霜。
“你知不知道，听你说那些话，孤王当时就想叫人赏你一顿板子。”
这些不出柳竹秋意料，忙端端正正跪好，乖乖巧巧告解：“臣女深悔造次，也一直感念殿下当日的不责之恩。如今殿下已经知道温霄寒是女子，想来心中芥蒂也能稍微消减了。”
朱昀曦反驳：“你凭什么这么认为？”
柳竹秋适时苦笑：“若被男子当众表白，是有可能叫促狭小人讥谤，但换成女子就没这层顾虑了。当年钟无艳曾向齐宣王自荐枕席，宣王深受感动，立刻将其立为王后，从此齐国大治。臣女想殿下之尊贵未出宣王之右，而以臣女之才貌难道还比不上齐国第一丑女？向殿下陈述思慕之情，有何不可？”
不止朱昀曦，其他人也因尴尬面红耳赤，云杉气得跳脚，指着她詈叱：“柳竹秋你还跟我保证今天会谨守礼仪，我就不该信你的鬼话！”
柳竹秋用柔弱做盾牌：“臣女都这般俯首帖耳了，还不能令人满意吗？想是因为臣女出身寒微，不懂宫廷礼节，云公公教我便是，何必动怒。”
太子的近侍必然是宦官，她早看出这细声嫩气的少年是个小太监。
云杉还要骂她，朱昀曦不愿再看闹剧，出言打断：“罢了，这些以后再同她计较。柳竹秋，你可知孤王找你所为何事？”
这也是柳竹秋最在意的点，试探：“臣女也很好奇，心想殿下还不至于是为拦驾的事找臣女追责吧。”
朱昀曦冷嗤后说：“那晚孤命人救治那名涂鸦者，可他当天夜里便伤重而亡，死前未留下任何遗言。”
柳竹秋吃惊，回想那人的遭遇惨状，心被揪紧了，继续听太子陈述：“侍卫清查他的随身物品，找到一只护身符。”
云杉闻言快速从腰包里取出那只护身符上前递给柳竹秋。她奉朱昀曦命令打开护身符，掏出里面的符咒，见符上盖有寺庙的印戳。
“大无相寺。”
云杉替主子解说：“我们查过了，这大无相寺就在文安县。”
文安县属北直隶省，在京城以南两百里。涂鸦者携带当地寺庙制作的护身符，定然到过文安县，说不定就是文安本地人。
柳竹秋更纳闷太子为何如此在意这件事，就算涂鸦者行径可疑，交给官员调查即可，没必要亲自过问。
云杉一并析疑：“去年陛下赏赐文安一万亩皇庄给太子殿下做汤沐地。不久后便听说那里有乱民造反，虽被官府镇压下去，但流言至今仍未平息。殿下得知涂鸦者来自文安县，怀疑与乱民案有关，想先派个可靠的人前去查探。”
文安乱民案在去年轰动一时，据说当地豪强侵占皇庄土地，遭官府处罚后竟煽动佃户流民聚众闹事，最终演变为动乱。官府派兵围剿，当场杀死杀伤数十人，之后另有数百人获罪被处斩流放。
柳竹秋了然请示：“殿下想任命臣女做先行官？”
朱昀曦不温不火道：“孤听说温霄寒足智多谋，胆略过人，见他揭发顺天乡试舞弊案，又敢公然拦截孤的车驾，以为他真是个人才，就想拿这件事做试金石，看他是否得堪大用，谁知他竟是个女子。”
太子乃万众瞩目，一举一动都受人注视，又不能与官员往来过密，想查案最好派遣庶民，即便惹出乱子也易于撇清善后。
柳竹秋立志帮宋妙仙复仇，自身也怀着雄心壮志，受女身所困难觅进途。今遇太子青眼，实乃天赐良机，惊喜请命：“殿下，温霄寒和臣女本是一人，他那些名声事迹都是臣女挣回来的。臣女这几日正惦记涂鸦者一案，准备深入探究，若殿下不弃，臣女愿效犬马之劳。”
朱昀曦嘲讽：“你一受惊吓便哭哭啼啼，孤如何信得过？”
柳竹秋原本留着两行泪痕做道具，立马擦干净了，正色道：“臣女是被殿下的天威震慑才不由自主胆寒，却不曾这样怕过旁人。而且臣女方才也说了，只要戴上假胡子，臣女就能全心全意做温霄寒，胆子至少能放大十倍。”
她自投麾下，朱昀曦的目的便达成了，装出勉强的样子叹息：“你既这样有把握，孤便许你将功折罪。限你一月以内去文安查探涂鸦者与皇庄乱民案，若有消息立刻来报。”
“臣女定不负殿下嘱托。”
仿佛久居深谷的人摸到了脱困的云梯，柳竹秋心花怒放，满怀感激地向太子叩头谢恩。
她真情流露的神态很可爱，朱昀曦心情好多了，命三个侍从向她自介。
原来云杉是东宫的奉御①，胖老头名叫陈维远，是东宫的少监②，二人都是太子的贴身侍从。那武士名叫单仲游，是御前带刀侍卫，专门负责护卫太子安全。
柳竹秋依次向三人行礼完毕，朱昀曦对云杉说：“她来了有半日了，你去传些茶点给她吃，吃完就送她回去吧。”
云杉早备好了，走到门口拍拍手，就有三个婢女捧着丰盛精美的果盘点心茶具进来。
柳竹秋见果盘里装着紫水晶般的西域葡萄和大红软籽的甘肃石榴，想起南市上被太监打劫的瓜果店，忍不住出声挽留起身欲行的朱昀曦。
“殿下，臣女有一事，尚不敢明言。”
朱昀曦驻足讥笑：“你杀头的话都说了无数了，还有什么是你不敢讲的？说吧。”
柳竹秋躬身奏报：“恕臣女斗胆相询，这些水果可是司苑局进奉的？”
“嗯？”
“臣女今早路过南市，见司苑局的宦官在一家瓜果店采办货物，拉走了满满一车时令鲜果，拣货时还糟蹋了许多，可并未付店家货银。”
陈维远怨她挑事，忙训斥：“这种鸡毛蒜皮的小事也敢来烦殿下，你太不懂事了！”
柳竹秋议论正事时端然有致，沉稳辩驳：“有道是民生无小事，殿下将来要做万民之君父，定会顾念他们的生计。而宦官打着宫里的旗号行事，一言一行都关系天家颜面，委实不该做出此种盗掠行径。”
朱昀曦目示陈维远别还嘴，一脸严肃地问柳竹秋。
“那家瓜果店叫什么？”
“四季鲜，在南市西大街。”
“陈维远，你马上派人去查看，若确有其事，责令有司立即支付商家货银，将那惹事的宦官重处后送往都知监③服役。”
他的态度比柳竹秋想象得好太多，直接印证了柳邦彦等人对他的赞誉。
柳竹秋欣喜谢恩，感觉太子身上多出了别样的光环，不知不觉看入了迷，再遭云杉呵斥。
“你这女人不仅胆大还不知羞耻，要是在宫里早被挖去双眼了！”
柳竹秋低头认罪，却藏不住源源不断的笑意，受到责问后巧辩：“臣女生于蜀地，巴蜀四面环山，云气笼盖，终年难见光照，于是有蜀犬吠日之说。其实不光狗如此，蜀地的居民也稀罕阳光。每当天晴，人们都会扶老携幼外出晒太阳，即使被强光刺痛双眼仍恋恋不舍。在臣女看来，殿下好比丽日中天，光耀万丈，臣女见到殿下就像常处阴霾中的人得见太阳，巴望多受一寸照覆，一时痴迷故而忘情。”
朱昀曦固然重矜持，可三番四次受调戏总得还以颜色。眄睨她片刻，举步靠近。
馥郁的兰麝香罗网般盖住柳竹秋，太子的容颜不断放大，细节展现越多，越体现妙处，真是远观动人心扉，近看迷人魂魄。
亏得本小姐见多识广，要是懵懂少女，只怕会当场晕过去。
她预测服侍朱昀曦的宫女们一天得晕死多少次，自己的心脏也在狠狠擂鼓，脚跟不听使唤地发软，眼看即将不支后退，朱昀曦终于在咫尺外止步。
他体长约八尺，比她高半个头，这样的差距更方便观察彼此。柳竹秋厚实的脸皮温水煮青蛙似的滚烫起来，表情紧张到僵硬，内心却在摇旗呐喊。
怪不得那些文人骚客见了绝色佳人便欲、火中烧，想入非非，若佳人都似太子这等姿容，任何人的定力都不堪一击！
她从不认为情念可耻，当此时节便任意做天马行空之幻想。
两军正式对垒，朱昀曦这有经验的就显得淡定许多，一双流波美目里飘着渺如云烟的笑，身子微微前倾，轻声说：“你这么心悦孤王，那今晚就来孤王宫中侍寝吧。”
①奉御：宦官里品级较低的一种
②少监：高级太监又分三等，一等太监，二等少监，三等监丞。
③ 都知监，明宦官官署名。十二监之一，随皇帝前导警跸。是下下衙门，宦官都极苦寒，升迁艰难
作者有话说
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第15章 第十五章
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