水春航见李弥来了，赶紧将手中的瓜子掸了个干净，恭恭敬敬地喊了声小舅。
李弥见唐徐两人在屋内，连忙拱手作揖，听两人说是来贺生辰，劈头盖脸地斥了水春航一顿。
“三哥，是我请先生们来的，要骂就骂我，你说航儿做甚。”李妙弦见水春航被骂得跟霜打的茄子似的，赶紧出言揽罪。
李弥瞥了李妙弦一眼，没接她的话，只问水春航都准备好了，觉得自己稳坐案首了？
水春航被问得头皮一紧，耷拉着眼皮，躬身反省。
“攸之，今天春航过生日，明天再温书也不迟。”唐颂从未见过李弥冷脸，在她的印象里，李弥是个标准的大家公子，说话做事跟春风拂面一般。
水春航过了生日也才十三岁，虽说正是读书的黄金年纪，但没必要逼得这么紧，李弥对他过于严苛了。
“攸之，春航心中有数，且素日勤勉，不必这般严格。”徐图也忍不住为水春航说话。要知道清朝能过童生试的一般都十七八了，不少读书人一辈子都只是童生，考中秀才的平均年龄也在三十几岁。水春航现在就是童生了，准备明年考秀才，算是超级天才学霸了。
“读书不可荒废一日，此子贪图安逸，两位先生不必为他说好话。”李弥冷冷回了一句。
每日酉时，水春航都会雷打不动去他的书房，和他一起温书，今日到了酉时一刻却不见人影。
“外祖母说小舅今晚有诗会，我以为……”水春航小声解释，本来他是打算玩半天就去温书的，只是朋友们都来了，姨母还带了两位先生来给自己贺生辰，一时忘了时间。
“春航刚才跟我说了，他把该看的书都看了，而且今天是他的生日，攸之还是让他开开心心过个生日吧。”唐颂挤出微笑，看着水春航委屈巴巴的，心中不忍，接着劝道，“再说他今天过了也才十三岁，正是玩的年纪。”
徐图也劝道：“是啊是啊，春航是我见过最聪明最自律的孩子，十三岁就能考秀才，我那个时候还在玩泥巴。”
“都过了十三了，还这样贪玩，这样下去别说案首，怕是连秀才都考不中。”李弥见唐颂和徐图为水春航说情，冷脸又变成了笑脸，不过是狞笑：“你也觉得十三能去考秀才很厉害是吗？”
“我没有——”水春航见他小舅这样笑，知道小舅是真生气了，“今日是春航的错，不该得意忘形，忘了温书的时间，我马上就去书房。”
李弥听他这样说，瞬间收了笑脸：“知道错了就好，三十四省才子能人多如过江之鲫，你现在不过一童生，还以为自己是个人物了？在这里得意忘形，也不知羞。”
唐徐两人从未见过李弥这般变幻脸色，也从未见过他这般辛辣言辞。
这还是平日里那位温文尔雅、风度翩翩的李三公子吗？
唐颂和徐图以为这时候已经结束了，结果李弥越说越来劲，水春航站在那里默默垂泪听训，不敢说话。
李弥说干了喉咙，也说尽了兴，喝了一碗茶才温声对水春航说，也不是不准他玩，等中了举人之后，自有更多好玩的等着他，不用急于一时。
李弥字字句句不离科举，见有几个子弟偷笑，顺道将他们又骂了一顿，说他们这么大了连童生试都没过，整日不思进取，玩物丧志，有辱李家门楣。
众人不敢再嬉笑。
唐徐两人见学生们大气不敢出，作为寿星的水春航更是被骂得跟个鹌鹑似的，他们觉得家塾的学生都很勤勉，李弥这话狠辣严重，严重打击少年儿童的自信心。
况且这番话根本没有必要，因为科举马上就要废除了。
“攸之，科举固然重要，但孩子们聪明勤奋，就算不考科举，走别的路也是前途无量。”李家帮了他们很多，唐颂希望能够投桃报李，于是旁敲侧击，“你也可以考虑一下新式学堂，不必死磕科举。”
“先生此言差矣，不考科举如何当进士，不当进士如何登朝入阁？”李弥知道两人心在西学，志不在朝野，可他肩负延续家族进士荣光的重担，他们如何能懂自己的苦心孤诣。
唐颂不愿劝钻牛角的人，但想到李翰林，决定再点他一下：“今上学习西方诸国，改制迫在眉睫，兴许改制之后就不再科考，你还年轻，早些挣脱科举樊笼，会有更广阔的的天地等着你。”
“先生在西洋求学多年，哪里懂官场的门道。”李弥听唐颂这样说，哈哈一笑，“搞洋务的李中堂是丁未年进士，喜西学的张香帅是探花出身，内阁诸臣哪个不是两榜进士。任他如何改制，学东洋也好，学西洋也罢，都是壳子。科举入阁，乃是规矩。”
徐图见李弥没听懂唐颂的暗示，决定索性捅破这层窗户纸：“倒不是内阁，就是这个科举吧它……”
“弥十二中案首，十八中举人。”李弥冷言打断道，“虽远不如两位博学，但想着也能靠自己在朝中谋个一官半职，不会落魄到以抄写和教书为生。”
两人听他明褒暗贬，只觉得热脸贴了冷屁股，也不再劝，只祝他早日金榜题名。
李弥虚虚谢过两人，提了水春航去书房，留下一众陪客。
晚饭时刻，曹夫人来说李翰林与客人有要事相商，怕今晚无法与两位先生叙话，让两位先生与她一道用个便饭。
两人随曹夫人吃了晚饭，略说了几句话就回了太清宫。
二更已过，李翰林前脚送完友人，后脚就让小厮去喊李弥和水春航。曹夫人见这么晚了，让官人明日再问两人的书。
李翰林摆摆手，只催小厮快些去叫人。
朝中故友来访，又带了密友书信，如今朝廷局势大变，这两人在小辈中最是出类拔萃，须得为两人早做打算。
“三叔——”
“三外公——”
李弥和水春航见了李翰林，齐齐问礼。
李翰林让两人不必拘谨，坐下来喝些安神茶，见水春航眼睛红肿如核桃，便问怎么回事。李弥先开口回应，说是他略训诫了几句。
李翰林知道今日是水春航的生辰，曹夫人一早就送了寿饼去。
“小人儿家过生辰总归是要乐乐的，弥儿你还是过了些。”李翰林知道他这个侄儿的性格，李弥虽有一张迷惑人的软脸，心却比数九寒冰都坚毅。
“侄儿不过心忧，明年二月就要院试，春航却……”
还没等李弥说完，李翰林就摆手让他停下。他推心置腹地与两人分析朝中局势，又说让两人明年去兰州或是京城上新式学堂。
“三叔，怎么连你也这样说，这学堂我是不会去上的，我都已经是举人了，走科举才是正途。”
“还有谁同你这样说？”李翰林眯起眼睛。
三月前，今上派五大臣出使五国考察宪政，现在虽还没个结论，但朝中立宪派剧增，好友致仕还乡，路过敦煌与自己叙旧，两人讨论后觉得立宪是迟早的事。
“是两位小先生。”李弥虽不想承认，但这两人确实有些见识，远在千里之外，却能预见朝廷改制。但论科举，他们两人都是白身，连个生员都不是，下午却摆出架子来想来指导自己。
李翰林捋胡子的手顿了顿，急切道：“两位小先生还说了什么。”
李弥慢悠悠地给李翰林倒了杯茶，不愿多说。
“除了改制，先生们还说以后也许不兴科考了，让小舅别死磕进士了，说这样兴许前途还大些。”在旁边听训的水春航接了话。
李翰林手上一抖，茶水洒了一片。
“三叔不必理会。”李弥少见叔父如此激动，笑道：“他们不过浑说几句，想为航儿出个头。”
李翰林胡乱抓了两把须子，起身从书匣里取出一封书信，让两人自己看。
这信是他进士同年亲笔，同年在礼部任职，消息最是灵通，取消科举是今上圣意，要不了多久就有诏谕颁布。
“怎么可能，怎么可能，陛下怎会取消科举！”李弥捧着书信，双目瞪如牛眼，猛地站起身。
科举取士从隋唐至今，绵延千年，怎么会取消！
“此事先不要张扬，你二人知晓足矣。”李翰林拍了拍侄儿颤抖的肩膀，“我猜也就这个把月的功夫，你们回去先沉静几日，养精蓄锐，等我安排好了，你们便出门上学罢。”
李翰林知道唐徐二人颇有见识，但没想到两人年纪轻轻竟这般高瞻远瞩，能远在千里之外洞察朝廷局势。
他在心中暗忖如何将两人纳入麾下，为家中效力。
若招两人为卿客门人，依照两人不理官场俗世的性子，只怕不会答应。李翰林此刻心中十分懊悔。当初就该让母亲对两人死缠烂打，招两人为婿。
此时，泪水洇湿了墨痕，李弥咬着牙，已是泪流满面。
他这些年夙兴夜寐，悬梁刺股是为了什么。
叫他如何能甘心，如何能甘心！
李翰林让水春航给他小舅拭泪。
水春航踮着脚用袖子轻轻挨了挨李弥的脸颊，却突然被一把抱住。李弥伏在稚嫩的肩膀上，将脸埋在少年的颈窝中抽搐着颀长的身躯。
李翰林也是科举这条苦路出来的，怎会不知他的伤心处。
多年辛苦化为泡影，任谁都伤心欲绝。
以他这个侄儿的天资和勤奋，只再多一年，他便能考取进士，步入朝堂。
可天不遂人愿，时也，命也，除了痛哭一场，别无他法。
我们弥弥后面会有大作为的！金子总会发光的！
作者有话说
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第25章 时也命也
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