翌日黄昏，太后的銮驾停在了汴京城外。
贺桦衍身着金黄色圆领大袖袍，头戴直脚幞头，站在宣德门前，神情严肃，恭候太后。
与此同时，太后的銮驾驶入汴京城，百姓们站在主街两侧围观。
贺璟蓁掀开一侧的帷幔，脸上洋溢着笑容，冲百姓们招手。
百姓们也招着手，聚在一起议论着。
“那是长公主吧？”
“真是大宁第一美人，不仅容貌倾国倾城，性情还平易近人。”
“诶，你们忘了，江家那位姑娘才是大宁第一美人。”
“嘘，你提她作甚？她已经是罪臣之女了。”
“还是长公主更胜一筹。”
贺璟蓁耳朵微动，微微蹙眉，脑海中浮现江容澜的面容。她轻叹一声，放下了帷幔。
王太后似有不满道：“蓁儿，你身为公主，要有皇家威严，不可与百姓如此亲近，有失体统。”
贺璟蓁撇嘴道：“母后，儿臣不过是招了手，又没同他们闲聊。再说了，亲近百姓有何不好？这样才能让百姓对我们皇室有好印象。”
“蓁妹妹一向喜爱与那些百姓混在一处，姑母切勿责怪。”王微雪微笑道，“之前蓁妹妹还与汴京的富户们一起给穷苦百姓施粥，这是好事，也让百姓们对皇家的印象好之又好。”
贺璟蓁白了她一眼，王微雪此言看似在替她说好话，实则是在她母后那里告她的状，添油加醋，真是阴险。
王太后的脸色瞬间沉下来，质问道：“蓁儿，雪儿说得可是真的？你时常出宫与那些百姓混在一处吗？”
贺璟蓁轻哼一声：“表姐，你那是什么话？什么叫混在一处？表姐一向知书达理，堪称京中闺秀典范，怎么如今遣词都不严谨了？”
王微雪立刻用团扇遮住半张脸，柔弱地看向王太后，轻声道：“蓁妹妹莫要生气，是我关心则乱口误了，我向妹妹道歉。”
王太后瞪着贺璟蓁，呵斥道：“蓁儿，你怪你表姐作甚？你表姐那也是为你好。你身为公主，怎么能时常与平民百姓混在……咳咳，总之，以后你别想随意出宫了，若是再任由你肆意妄为，迟早得坏了皇家颜面。你也十七了，哀家是该为你择一位佳婿了，成婚之后，你也能端庄一些。”
“不要！”贺璟蓁顿时慌了，挺直脊背道，“母后，儿臣还小，还想多陪你几年，还不急着嫁人！”
王太后哼道：“你别以为哀家不知道你什么心思，你倾慕宋舟霁，哀家早已知晓，但是哀家不同意你嫁于他，趁早断了这个不该有的心思！”
“母后为何知晓？”贺璟蓁蹙眉，看向王微雪，“是表姐说的吗？此事，除我之外，只有表姐和江……知道。”
“表妹莫要责怪我，我也是为了你着想，宋家郎君实在不是良配。”王微雪道，“妹妹冰雪聪明，还是应当另择一位富有才华的郎君为夫婿才是。”
“表姐一心为我着想，我对表姐真是感激涕零。”贺璟蓁横眉冷眼道，“母后，既然您知晓了，那我也把话撂在这里，我非宋舟霁不嫁，若是您非要我嫁给别人，那我便离开皇宫，永远不会回来。”
“你！”太后忽然心口绞痛，一手捂着胸口，一手指着贺璟蓁，怒斥道，“你非要把哀家气死吗？哀家怎么生了你这么一个……一个骄纵的女儿！”
王微雪连忙上前安抚王太后：“姑母切莫动怒，您不要和蓁妹妹一般见识，她迟早会明白姑母的苦心的。”
贺璟蓁咬了咬牙，瞪了王微雪一眼，道：“既然母后觉得儿臣气到您了，那儿臣下车骑马便是，不打扰你们二人姑侄情深了！”
她撂下这句话，掀开帷幔，朝随行的侍卫要了一匹马，她一跃而上，驾马驶到队伍的最前列，与百姓们招手。
百姓们见状，欢呼雀跃。
“这便是我们大宁的长公主吧！”
“英姿飒爽！”
“听闻长公主擅长武艺，乃女中豪杰！”
“长公主千岁！”
“长公主乐善好施，是我们百姓的福音！”
……
王太后捂着胸口，大口喘息了几下，喊道：“微雪，快，快把她给哀家拉回来，成何体统！成何体统！”
王微雪抚着她的后背道：“姑母莫气，蓁妹妹既然出去了，那便不可能拉的回来，姑母的身子重要，千万别为了此事气着自己。”
她说完，看向帷幔的缝隙，勾了勾嘴角。
王太后连连叹气：“哀家这是做了什么孽？怎么生了如此不乖巧的女儿？雪儿，有时候哀家想，你合该是哀家的女儿。”
王微雪微微一笑道：“姑母，侄女也算半个女儿，有雪儿陪着姑母，姑母就别气了。雪儿看着姑母身子不适，心里也难过。”
王太后深吸一口气，欣慰一笑：“还是雪儿懂事，有你在姑母身边，姑母便安心许多。”
“雪儿能陪在姑母身边，也是雪儿的荣幸。”王微雪依偎在王太后的肩头，温声细语道，“雪儿真想一辈子陪在姑母身边。”
王太后轻轻拍着她的手背道：“放心吧雪儿，回宫之后，哀家便让皇帝立你为后，这样你便能一辈子陪在哀家身边了。”
王微雪含羞道：“雪儿谢姑母。”
贺璟蓁回头瞅了一眼，轻哼一声，昂头挺胸与百姓们招手……
椒房殿，江容澜站在门口，看着来来往往的宫人们，顿感疑惑。
端午已过，他们为何行色匆匆，看似十分忙碌？莫不是宫里有什么大事？
这时，宓盈匆匆赶来，左右环顾，拉着江容澜的胳膊往里面走，直至踏进东稍间，她才长舒一口气。
江容澜眨眨眼问：“你这是怎么了？打听到了什么？”
宓盈拿起水壶倒了一杯水饮下，抚着胸口道：“小姐，不好了，太后……太后回宫了！”
“什么？”江容澜睁大眼眸，抓住宓盈的手臂，“你说什么？谁回宫了？”
“太后啊，陛下的生母！她回宫了！”宓盈道，“这些宫人是为了太后回宫之事忙碌，他们在布置北面的慈安殿和宝兰殿。”
江容澜瘫坐在凳子上，双目无神道：“太后回宫了，也就意味着长公主也回来了……她们怎么就回来了……”
宓盈叹气道：“太后一向不喜欢小姐，若是知晓小姐回了宫，还是大宁将来的皇后，定会为难小姐的，这可如何是好。”
江容澜垂下眼眸：“若是我能再等一等，便不用与陛下圆房了，就差那么一点……差那么一点……”
此刻，她的心跌入谷底，十分懊悔。当初她以为别无他法，才委身于贺桦衍，却不曾想，才过去没几天，太后便回宫了。
贺桦衍瞒得她好深，竟未透漏一点消息。
她皱眉，只能在心里开解自己，事已至此，还是要向前看，不能执着于伤心，止步不前。
宓盈皱眉：“小姐，现在不是难过的时候，我们要想法子，怎么在太后为难的时候与之周旋。”
江容澜长叹一口气：“这是好事，我还怕她不为难我呢。”
宓盈不解：“小姐为何这样说？这怎么能算好事呢？到时候太后肯定想方设法责罚小姐的，抄书跪地等等，我想想都浑身起鸡皮疙瘩。”
“她一向不喜欢我，定会反对贺桦衍立我为后，想方设法将我赶出宫，这样我便不费吹灰之力离宫，岂不是好事？”江容澜抬眸道。
宓盈茅塞顿开道：“小姐说的对啊！我怎么没想到呢？只是……这样的话，小姐只能先受些委屈了。”
她叹了一声。
“无碍，只要能离宫，受点委屈不算什么。”江容澜眯了眯眼，“还有长公主，她定会助我离宫的。”
话落，她的脑海中浮现儿时在宫中伴读时与贺璟蓁亲密无间的画面，不由得欣然一笑。
宓盈眨眨眼，回忆了一番：“我记得，小姐在宫中伴读时，与长公主十分要好。那时候，宣王殿下和长公主总是闯祸，小姐你一直都替长公主讲好话，有这份情谊在，长公主殿下定会助小姐离宫的。”
“那时候，我也懵懵懂懂，一开始我与她也没那么要好，只是后来发现她也不喜欢王微雪，我便觉得，她与我定能玩到一块。”江容澜淡淡一笑，“再说了，那时候其实都是老九……都是宣王闯的祸，她只是个附带的，我定是要为她求情的。三年未见，不知她现在过得如何，还像从前那般一心想征战沙场吗？”
宓盈轻抚着江容澜的肩头：“我还记得，那时候太后的侄女王家姑娘，总是喜欢添油加醋，太后对她的话深信不疑，多亏了先皇后明事理，这才……”
她顿住，皱起眉头，看着江容澜。
江容澜叹息一声：“先皇后是个极温柔的人，虽然那些年王太后看我不顺眼，但多亏了先皇后护着，我在宫里也算好过。”
“只可惜那么温柔的人，在先太子死后自尽了。”宓盈叹气。
江容澜微怔，问：“你方才说什么？先皇后是自尽？不是贺桦衍赐死的？”
宓盈歪着脑袋：“小姐，先皇后自然是自尽，你怎么会以为是陛下赐死的？你在西洲三年，不曾听过什么消息吗？”
她问完，有些后悔。毕竟之前，小姐也不清楚很多事情。
她低下头道：“小姐，我的意思是说……”
“我在西洲听到的传言是，”江容澜眯起双眸，“贺桦衍赐死了先皇后，以及……贺桦衍弑父弑兄，夺得了皇位。”
“竟是如此！”宓盈大惊，“其实并不……”
她忽然意识到什么，连忙捂嘴了嘴巴。
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