如同一团乱麻，彼时江令月还理不出头绪，无法抓住这突如其来的心悸，它像迅疾潜藏入底的水蛇，只留下搅动的波纹。
她敛下心神，如实答道：“来的路上遇见了千户大人。”
“是他，他虽然是新官上任，但年纪轻，又得皇上赏识，前途无量，我若能顺利与他结交，于苏家来说，大有益处。”
苏梅章较之平常，略显激动，他的瞳孔比旁人浅，此时像裹了蜜的琥珀，江令月默默凝视着他，仿佛浸润在了黏腻的蜂糖中。
他少年时便只身撑起家业，又比自己大六岁，总以保护者的姿态立在她身前，鲜少如今日般向她谈及宅院之外的事，这令她也欣喜起来。
随后江令月知晓了那位大人的名讳——夏叔懋，父亲是名武官，子承父业，却又青出于蓝而胜于蓝。
苏氏绸缎庄由苏父起家，经历过大风大浪，才在临州城内扎下根基，而在临州之外是大康广阔的疆域，在大康疆域外，又有神秘的西域和远海，当江令月隐晦地品出夏叔懋的官职所能带来的便宜时，她窥探到了苏梅章的野心。
“……所以，月娘会支持我的，对吗？”
苏梅章的声线清润，低低开口带着微哑，莫名缱绻，江令月只觉心口好似被翎扇搔挠了一下，因夏叔懋而升起的最后一丝不安也逐渐消弭。
同时，她多少感到羞赧。
她清楚苏梅章的相貌是出众的，而她也享受这副皮囊所带来的欢愉，譬如现在，她能明显感知到小腹下的湿热。
但旧日受到的教养如同埋入血脉的银针，冷不防刺一下，警醒她要克己复礼。
这与她的欲念相悖。
可她性子敏感，又寄人篱下，既无法免俗，也做不到坦然，是以她只能自己默默消化两相冲突下所带来的歉疚和忧烦。
苏梅章不知她的内心竟纠结于此，正疑怪她迟迟不语，是否洞察什么，低眸唯见她面颊含粉，眉头轻蹙，若雾雨中的垂枝海棠，楚楚绰态。
他渴了，却不想喝那醒酒汤。
直到唇上传来凉意，江令月才回过神来。她的脊背登时飞过一阵酥麻，密密匝匝。
……得先吃饱，她想。
今日下过雨，夜间仍有几丝凉意，本来体温恰好，现下却泌出了薄汗。
苏梅章回忆起幼时从茶经看来的，采集露水的技巧。需于清晨起身，找出雌花，先从潮湿的花瓣刮取，其上清甜的露珠乃第一层美味，而后便要徐徐探入半开的花芽，因内里有花粉酿成蜜，更为馥郁。最后两厢混合，煮出的茶汤才蕴含自然的芳香，沁人心脾。
他席间饮了竹叶青，愈发烫的体温犹如滚沸的开水，熏蒸出醇醇酒气，掺揉着药草香，萦绕四围。
似乎是酒液顺流而下，江令月只觉琼浆玉露，大抵如此，会将人烘得热意融融，仿若一叶小舟，飘在不甚平稳的湖面。
又是一阵窸窣，身子跟着一轻，肩胛好似也生出一对翅翼，它开始振颤，还有些生疏，时而若勾到云端，时而若坠入幽峡，兜留不住的浆水随着七上八下的颠簸倾泻而出。
她快受不了这抓不到实处的刺激，胡乱摸着，想找处支点，应是剐蹭到了小石子，却非是从她口中响了一记闷哼，她不知怎么回事，迷蒙着双眼望过去，却什么也看不清，惟感受到有根蔓枝，占//满她十指的缝隙，又支撑住她塌软的弓背。
于是她安心地享受起翩跹飞舞的乐趣。
*
翌日，东曦既驾，江令月醒来，侧过身见床榻另一半空了，她忙不迭支起身，还有些骨软筋酥，只得暂坐在床沿缓缓。
少顷，她听到些微的动静，仔细分辨像是水声。
趿上软缎绣鞋，她轻步走到屏风后，猝不及防地，从罅隙中窥看到苏梅章尚着里衣，坐在圈椅上，身体重心前倾，目光下移，一时竟挪不开视线，但见：
比起健康的右脚，他的左足脚踝萎缩许多，其上的血管像密布的蛛网，粗细不一，有的鼓起不正常的弧度，盆里的药水乌黑，与他挽起裤脚、裸露在外的青白几近于灰的皮肤相互映衬，无端令人惊怖。
这在苏家不算秘密，当年年仅十五的苏梅章随苏父外出行商，路遇山匪，苏父拼死相护才得以逃生，但在奔逃中不幸跌折左脚，事后医治虽保住了它，却再也无法恢复如常。
虽然他人前表现得风轻云淡，但江令月暗自想过，苏梅章必是在意自己的跛足的。
一则他从不让人近身侍奉他更衣和沐浴，哪怕他醉得脚步虚浮，也始终保留最后一丝清醒，下令奴仆在搀扶他入屋室后便退下；
二则……应当只有她知悉。于床笫之私上，他犹喜让她面向自己，撑着坐下去，这样一来，他连鞋袜都无需除下，只用腰腹发力，亦或者给她系上纱带，除了不能视物，其他感官会以成倍放大，自然也分不了心。
故而，眼下竟是她头一回见到苏梅章那小心隐藏的缺陷。
江令月敛声屏息，又把视线往上抬，此刻苏梅章的面容没了笑意，冰冷淡漠，看向药液中的眼神，仿佛是在看一个死物，带着浓烈的厌恶。
她为这个认知感到寒悸，一时怔在原地。
直到苏梅章拎起棉巾开始擦拭足踝，江令月才醒神过来，立即回到床榻躺下，面向里侧，阖眼装睡。
心跳得很快。
她不知道那是不是苏梅章的另一面，与霁风朗月截然相反。但她相信，若是以那幅面孔示人，定会吓退不少商客，绸缎庄的生意也会远不及目今的畅达，她也不会那般依赖他。
可……又诡异得与他难以示人的跛脚适配。
不需要她抉择，趋利避害是刻在人的骨子里的，她不想触忤苏梅章，这般掩瞒是眼下的最佳之策。
江令月尽力放缓呼吸，松弛姿态，就在她又快要睡过去之际，苏梅章过来唤醒了她，她喘着气望去，青年已然穿戴整齐，一袭月白锦袍，头束玉簪，左指戴只白玉素面扳指，嘴角挂着她最熟悉的微笑，往日只觉那是煦日清风......她倏尔醒了大半。
巧珠进来替她梳洗，江令月坐在梳妆台前，有些神思不属，任由摆弄。
“好了！姑娘瞧瞧。”
江令月抬首，掠过发髻裙钗，但见镜中人粉面含春，双瞳潋滟，眉眼间透着股餍足。
……真像是话本里专门吸食书生才子元气的精怪。
她倏地移开视线，微微一哂，巧珠却以为她是满意极了，跟着笑了起来，见状，江令月反而扫涤了杂思，胸腔舒出口浊气：“你的手巧，这样正好。”
因苏梅章还要去送贵客，两人同行一段路，又在岔路分开，江令月则要去梧桐苑给苏母请安。
小路上的残花败枝皆被清去，她生出几分闲心，赏看翠湖；其中荷花满塘，新叶舒圆，接天映日，望之嫩绿一片，芽蕾藏红，犹抱琵琶，又有那蜻蜓点碧水，飞花阴，留下几漾波纹。
江令月行至厅堂，便见吴蔼云正被常妈妈搀扶着踱出来，连忙上前搭手。
苏母走路艰难，不是先天带来的不足，而是后天所致的双目失明——当初至亲双双遇难，丈夫直接葬身他乡，犹遭天谴，她终日以泪洗面，生生哭瞎眼睛。
吴霭云捏了捏江令月的手，认出她来，嗔道：“三天两头往这儿跑，也不嫌我这个老太婆无聊。”
一旁的常妈妈打趣道：“月娘从前就爱到您跟前来，这习惯哪是那么容易改的！”
“我也想多和老太太说说话。”江令月合声道。
苏梅章忙着振作绸缎庄的生意时，她自觉应该做些什么，回报一二，再三思虑下，决定陪侍苏母；两人虽然隔着岁数，但一个丧夫、儿子残疾，一个失怙失恃，互相怜惜，相处中也养出了感情。
吴蔼云只觉她贴心，弥补了自己没有生育女儿的遗憾，感慨道：“幸好有月娘，我的日子才没那么枯燥。”
语毕，又要拉过她坐下，一同用早膳。
常妈妈上前，解下苏母蒙戴在盲目前的锦巾。
连同用旧的数条，这些锦巾俱是江令月所绣，内层还开了囊袋，可以填塞晒干的香花或者药材，吴蔼云一用上便舍不开了。
她顺道提了提：“这条有些松了，一低头就爱往下滑，月娘待会帮我改改罢。”
江令月应下。
言语之间，仆役们将早膳摆上桌，皆为当季时蔬瓜果所烹，最是新鲜。
夏叔懋夹了一箸入嘴，滋味甚好。
苏梅章见他未露不喜，心下有了成算：“某闻大人出身沔州，恰好院内就有一位自沔州来的厨娘，若大人觉得这顿早膳味道还合口味，某便自作主张，将她送到您的府上谋事，不知如何？”
夏叔懋没想到他如此急不可耐，显露出作为商人的卑俗，肃起脸拒绝了。
见他如此，苏梅章也不恼，笑了笑，拿出一张折了几折的黄纸，置于桌上，两指摁住，推了过去。
“这是何物？”夏叔懋皱眉问道。
此番苏梅章略显迂回：“听闻大人高义，不日要接回长姐，以及外甥和外甥女，这样一来，现在住的府邸难免小了些。”
果然还是黄白之物。夏叔懋不曾停下忖量一二，偏过头，面上已有愠色。
“怪某思虑不周，好东西放到最后才肯露出来。”苏梅章没有将那张地契收回，又取出一张薄纸，轻声道，“这份，应当最合大人的心意。”
商人狡诈，极通言辞的关节，夏叔懋自觉功力尚浅，此刻难免着了蛊惑，他压着气睨向对方的手中，不过片刻，瞳孔骤缩，气息全然紊乱。
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