天衣无缝看到这片桃花的时候，首先想到的不是第一次来江州城时见到的盛景，而是那场大火。
可笑的是他甚至没有亲眼见到那场大火，映入他眼帘的只有一地焦黑的废墟。他默默站在残垣断壁前，听街边的看客尚在谈论当初这里的火势有多么凶猛，整整烧了两日两夜不熄，彻底烧毁了舒宅。
“哎……”有人小声说，“你看那边那个，是舒家的大少爷吧？”
“亏得他当时不在家中，否则岂不是全家都……”
负手伫立的青年好似是听到路人对自己的议论，忽然挪动了步子，惊得路人连忙收声。但他只是转身徐徐靠在了一根烧塌的梁柱上，脏污的灰炭转眼蹭上了他的衣袍。往常他绝不会做出这般有损仪容体面的举动，但他实在太累了。从帝都一路未歇赶来已经足够疲惫，抵家后见到这幅景象，原先支撑着他的那点好心情也一寸寸烧成了灰烬，让他几乎站立不稳。
精疲力竭，万念俱灰。
咚的一声，一个狭长的木匣从他落下的袖子里掉出来，闷闷地砸进灰土里。这种在外面采买的东西，通常都是由侍从收拾拿着的。但他特意贴身带着这个匣子，好回家后能亲手拿给妹妹。
他本该三日前就到的。匣子里的簪子原本是他为自己迟来而赔罪的礼物。
启程去帝都的前一夜，他正独自在书房翻看文档，忽然听到门被敲响了几声。来人没有说话，他起身打开门，朝门口的小姑娘眉目舒展地笑笑，“怎么了，又想去湖边赏月了么？”
他这个妹妹虽然天生哑巴，性子却活泼非常，夜里来找他，大概是又有了什么鬼主意。
小姑娘摇摇头，钻进了书房，四处转了一圈，然后趴在案前翻了翻摊开的文册。大概是密密麻麻的字看花了眼，她秀气的眉毛不由皱了起来。
“这次哥哥要去办很重要的事，不能带你去玩啊。”他也坐回桌前，温声道。
小姑娘扭头看他，有点沮丧的样子，撒娇似的拽了拽他的袖子。
“就算哥哥偷偷带你去，爹娘发现了也定然要罚你半年不许出门。”他单手支着脸颊，假意露出思索的表情，“待在家里也很好啊，可以天天吃到西街的板栗饼，你可是馋了一年吧，别的地方未必能吃得着呢。说来东街最近来了个会杂耍的人，听说能从天上摘下仙果来，一共会三十三种杂耍的花样。还有灯星湖边的芙蓉花也要开了……”
他说着说着就念叨了一大串。因为妹妹开不了口，他总是不由自主地多说一些，这样一个人的说话声也不会显得太冷清。
小姑娘眼睛亮了起来，但很快还是低下头，任性地抓着他的袖子不放。
好吃好看的再多，也比不了哥哥陪在身边。
都是要及笄的年纪了，还这么粘人。他有点好笑，又有点心软，摸了摸她的脑袋，心里估算了一下来去的路程，“二十日，二十日之内，哥哥绝对会回来的。”
生意场上一诺千金，因此他从来不轻言许诺，说话往往留一点周旋的余地。然而仿佛天意弄人，唯独这回他轻易立下了一个确凿的承诺，却难得的失了约。
他花七日到了帝都，又花五日以极可观的利润谈妥了生意，然而当他谢绝对方的邀宴，收拾好东西打算出城时，却发现城门白日落锁，禁止一切出入。
他多方打听，模糊知道是前两日城内出了件秘不可宣的大事，要闭城数日。他只是一介商人，无论闹妖怪还是捉叛贼都与他无关。然而这一耽搁，与妹妹约好的归家期限怕是赶不上了。此处又是帝都，天子之令不可违，就算用金银打点也没有私下出城的可能。他无可奈何，只好在这闲居的几日逛遍街市，买了一大堆好吃好玩的，又特意在最有名的首饰铺里挑了支簪子。
小姑娘近来打扮得忽然精心起来，想来是偷偷有了心上人。他这个做哥哥的难免也试探过几回，但小姑娘仗着自己不说话的便利，硬是没透露半点风声。只希望他不在家的这段时日，小姑娘依她那顽劣的性子，可别因为私下相会闹出什么事来。上回去江州城游玩，她就兴起要爬到桃树上去，结果失足摔下来，幸亏被他接住，兄妹俩只是结结实实跌了一跤。
封城的时日里看守极严，连书信也递不出去。他乘闲拜访几家大商号的掌柜之外，就日日想着妹妹有没有上房揭瓦，又会不会因为自己迟迟不归而焦急。好在封城令并没有持续太久，六日之后城门重开，他快马出城，一路紧赶慢赶，却还是比原来约定的迟了三日。他备好了礼物、想好了道歉的说辞——总归妹妹对他也生不了多大的气，然而当他回到家，这所有的准备都落空了。
所有都在火中化作了空无。
因为火势甚大，出事的又是当地的豪商家宅，此案颇惊动了官府。仔细探查一番后，总算大致还原了火灾当晚的情况：那晚几个恶匪觊觎舒家的钱财，趁深夜潜入宅院中。家丁的尸体上皆没有伤痕，大概这群匪盗原本也只是贪财，并无害人之意，迷昏巡夜的守卫，打算扫荡些财宝便走。然而恰巧舒家小姐深夜并未入睡，兴许是听到动静，拿着烛灯出门察看，结果却撞上一群匪盗。恶匪见东窗事发，情急之下拔刀灭口。混乱中烛灯脱手，不知落到了什么易燃的东西上，又正值早秋，天干物燥，霎时造就了一场不可遏制的大火。
他在义庄见到了从废宅中挖出来的几具尸骸，皆被烧得面目全非，几乎只能通过体型和零碎的衣饰来辨认身份，仿佛那场火带着恨与怒焚烧了那晚的一切。
从尸体上残留的深深的刀伤来看，他妹妹在火势起来之前以前已经身中数刀而死。
哪怕天气干燥，那场火也不该烧得那么快那么猛烈，肆虐的烈火就像是惨死的鬼魂的报复。
失约者理当偿付。而他付出了最惨重的代价。
他知道那晚妹妹没有入睡并非偶然，也不是绝非好奇冒失才随意出门。因为他说过二十日之内绝对会回家，小姑娘便一直等一直等，固执地等到了最后一天的深夜。她生是哑女，听觉却比寻常人灵敏许多，听到房间外有脚步声，便以为是哥哥如约归来，兴冲冲地擎着烛灯前去迎接。
……
头七那天，他独自带着祭拜的东西前往宅子。原本高大华美的屋宅在烈火焚烧中扭曲变形，犹如妖魔的獠牙巨口。他小心地踏过瓦砾，来到妹妹的房间。隔着倒塌的房门，他猝然一惊——
小姑娘正蜷缩在在房间内一角，见到他来，缓缓站起身。分明她是哑了嗓子的，他却觉得好像听到了她的声音。
“你终于回来啦……”她细声细气、满怀欣喜地说着，朝他伸出手来。
房间的窗户已经塌掉，屋内应当是昏黑一片，小姑娘的身影却真切的不像是幻觉。他也怔怔地伸出手去。
他清楚地知道她已经死了，此处也并非妄想的梦境。
哪怕是鬼魂——
刹那间他坠入了一片火海中，烧灼带来的剧痛令他难以自持地嘶声叫喊起来。然而在他的痛呼之外，还有一个声音也在凄厉地响起。
原本眉清目秀、与生前无异的小姑娘已然是一具焦黑的人形，它哀哀地号啕不已，发出的声音已全然非人。
“……我来迟了。”
在喉咙也被烧毁之前，他从溃散的喘息中吐出了支离破碎的几个字。哪怕这句道歉太迟太迟，再无法传递给任何人。
只留下锥心的后悔。
舒家大少爷离奇死在自家故宅的异闻再度惊动了当地。最古怪的是明明现场没有再度起火的痕迹，他却是被活活烧死的。一时都传言那座宅院中有厉鬼盘踞。有个游手好闲又胆大的市井少年前往探查，结果再也没有出来，而这回连前去找人的几名衙役也暴毙其中。官府不得不请了术师前去驱鬼，谁知那术师看后说里面的厉鬼怨气与杀孽太重，他降服不了，还是另请高明。待到半个月后官府终于请来了怀家的术师，那人看过，却只是摆摆手，说不必忧心，地府的鬼差已经缉拿了厉鬼去了。
天衣无缝也没想到自己自己会成为天衣无缝——他再次醒来时，便身处一个官署样的地方，传说中的牛头马面告诉他他已经有幸被地府召为了无常，宣讲了一通为地府当差的好处，然后就打发他回了人间，即刻开始任职。
巧的是他身为黑无常前往的第一个辖地正是他故乡。
“这里前任的黑无常呢？”初来乍到，他向搭档的白无常打听。
白无常指了指远处隐约一座黑乎乎的废墟，说前任的黑无常刚刚拘了那里的一名厉鬼，抵了好多业绩，完成工作转世去了。
“那名厉鬼怎样了？被杀了么？”
“一般的鬼是直接杀掉的。不过那名厉鬼怨孽深重，被押到地府底下的无间狱里受刑了。”白无常感慨说，“明明是个小姑娘的样子，纵起火来可真凶啊，天性又狡猾，当时可费了我们好多工夫呢。”
白无常手握生死簿，想来也是知道生前他们兄妹的关系的。这般说话没有顾忌，大概是觉得无常都被洗了一遍前世的记忆，就算听着往事也像听陌生的故事一般。
可是他都还记得。偏偏他都还记得。
“无间狱是什么地方？”
“受刑的地方嘛，听说有碓磨锯凿，锉斫镬汤，生革络首，热铁浇身什么的，被关进去的鬼就不会放出来啦，永生永世在那里受折磨。”白无常说，“不过我也没亲眼见过，那里只有专司的鬼差才能穿过火门进去。”
“难怪是恶鬼才去的地方。比起被关在里面，还不如魂飞魄散来得痛快啊。”他笑。
如果凄惨的宿命在生死簿上已经注定，那为什么死后依然没有结束？
……如果只有这样能让她解脱。哪怕不能入轮回，也不要她作为恶鬼受尽永无止境的煎熬。
他那句轻言的许诺害死了妹妹第一次，而他决意要杀了她第二次。
江州一城的灾祸，最初只是始于判官百年前随手写下的一行：
舒家有女，年十四，卒。
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