陆卿桦悠悠转醒，却惊觉自己浸在刺骨冰水中，身躯仿若被重石压制，挪动艰难。刚欲呼救，水已呛入喉间，酸苦难耐。费尽周折上岸，嘈杂声便如潮水般涌来。
“老爷，瞧瞧她，送酒竟落了水，实打实的赔钱货！”陆婉清那尖细嗓音直刺人心，满脸不屑。
“不就因貌丑遭拒，便受不住，哪有半分您的坚韧。”陆诗雅亦附和嘲讽，唾沫星子飞溅。
陆卿桦无暇理会，满心困惑。环顾四周，古雅建筑与古装之人，皆表明她已穿越。正怔愣间，陆父陆永强大步前来，一脚踹向她，怒骂：“模样怪异，心却高，真不自量力！”
“爹，莫要气坏身子。”陆婉清假惺惺劝道。
陆卿桦明白自身处境后，低头见肥胖身躯，心下悲凉。陆诗雅趁机落井下石：“就她这笨脑，还想入学堂，岂不丢尽陆家颜面。”陆卿桦闻言，对学堂心生向往，却因喉干音哑，未及开口。
“别在此丢人，回屋去！”陆父呵斥后拂袖而去。陆卿桦被家丁扔入茅草屋，屋内破败，杂草丛生。她正自叹倒霉，陆婉清又扭腰而入，掩鼻嫌弃：“此等地方，恰似猪笼，与你甚配。”侍女亦随声附和。
陆婉清又提及霍公子霍庭川，阴阳怪气劝陆卿桦退婚，将婚事让与她。陆卿桦佯装痴傻，心中却暗自发誓定要改变命运，上学求变。陆婉清见她不语，以为得逞，得意离去。
陆卿桦冻得发抖，于屋中翻出残书，潜心研读，发觉此世学问以诗书经赋为主，心下稍安，自觉上学有望。此时，陆父持鞭闯入，命她送酒至霍家，称若能取回款，便考虑其上学之事。陆卿桦不疑有他，欣然前往。
霍府近在咫尺，却气势恢宏。陆卿桦至后门，整衣欲入。恰逢霍府设宴，名流云集，孩童于花园嬉闹。陆卿桦推车缓行，闻得众人言谈。
“霍公子方才瞧我一眼，那笑令我愿赴汤蹈火。”苏瑶娇羞言语中满是倾慕。
“他不过会读书，面容白皙罢了。”李逸轩嘟囔着，话语中透着不服。
“你这是褒是贬？”林羽戏谑打趣。
“打扰了。”陆卿桦冒昧出声。众人转头，见是她皆露惊讶。陆婉清率先发难：“陆家二小姐，又来送酒，正经闺秀竟干粗活？”陆卿桦一时语塞。
李逸轩好心指路，却遭陆婉清使眼色，众人乱指方向，哄堂大笑。陆卿桦欲走，石子却如雨点般袭来，伴随声声辱骂：“丑八怪！配不上霍庭川！”她护酒心切，慌乱躲避。
突然，一白色身影窜出，与推车相撞。酒壶摇晃欲坠，陆卿桦不假思索扑上前，与那人撞个满怀，唇似触柔软之物。“嘭”一声闷响，地面竟现裂痕。
只见霍庭川面色惨白，嘴角溢血。陆卿桦惊恐万分，欲起身却艰难无比，忙伸手擦拭血迹，焦急致歉：“霍公子，我非故意，只欲护酒。”
苏瑶见状，怒推陆卿桦，心疼扶起霍庭川：“你这莽撞丑女，若霍公子有差池，定不饶你！”陆卿桦踉跄后退，满心委屈，却只能低头不语。
李逸轩与林羽围拢过来，李逸轩关切道：“庭川，感觉如何？速请大夫。”霍庭川摇头示意无妨，目光落于陆卿桦身上，神色复杂：“陆姑娘，莫慌，此乃意外。”陆卿桦稍感宽慰，仍表会担责。
霍府管家赶来，见霍庭川受伤，怒喝陆卿桦：“你在府中肆意妄为，若霍公子有事，陆家难辞其咎！”陆卿桦有苦难言，眼巴巴望着霍庭川被簇拥而去，酒洒满地，满心悲凉。
回陆家后，陆父责骂不休，陆婉清与陆诗雅火上浇油。陆卿桦默默忍受，回屋苦思对策。正此时，一老妇人闯入，与陆父争吵。
“你这黑心商人，害我女儿，还她清白！”老妇哭诉。
陆卿桦不明就里，上前问询。老妇怒指她：“你这不祥之人，克死我女，偿命来！”原来老妇之女曾与陆卿桦于酒馆共事，后失踪，老妇便认定是她所为。
陆卿桦欲解释，陆父却命家丁驱赶老妇。陆卿桦见此混乱，心生一计，对陆父道：“爹，若我能解此麻烦，且助酒馆生意兴隆，可否允我上学？”陆父不屑，称若能做到可考虑。
陆卿桦转向老妇，诚恳道：“婆婆，您且莫闹，我定查清真相，若真是我之过，甘愿受罚。”老妇疑虑，终应下给她三日之期。
陆卿桦四处探寻，竟发现惊人秘密。老妇之女似因察觉陆父与不法商人勾结之事而遭谋害。陆卿桦震惊之余，以此秘密与陆父谈判，陆父虽脸色难看，终答应她入学堂并补偿老妇，前提是她守口如瓶。
学堂开学之日，陆卿桦心怀忐忑而至。众人目光异样，背后指指点点。她强作镇定，寻位落座，目光坚定前望。此时，霍庭川亦步入学堂，目光扫视后落于陆卿桦身上，神色复杂难辨。
陆卿桦起身，向霍庭川深鞠一躬：“霍公子，霍府之事，深表歉意。望您予我机会，于学堂弥补过错。”霍庭川沉默片刻，道：“陆姑娘，不必自责，学堂只论学问。”陆卿桦闻言大喜，连声道谢，决心努力学习。
陆卿桦与陆娉婷刚从学堂那令人沮丧的场景中返回陆家，还未及喘口气，便听闻霍家前来退婚的消息。这消息犹如一颗巨石，直直地砸进了陆家平静的湖面，瞬间激起千层浪。
陆娉婷本还因学堂之事憋了一肚子火，此刻听到霍家退婚，脸上那原本的不满与愤怒却瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一抹看好戏的恶意。
她扭头望向身后的陆卿桦，那眼神就像是在看一只即将被拔毛的可怜鸡仔，嘴角微微上扬，带着一丝幸灾乐祸的弧度，轻声道：“妹妹啊，你说你这命，翻了个跟头，怎么又落到地上去了呢？”
而此时，霍夫人那咄咄逼人的话语还在大厅中回荡，如同尖锐的利箭，一支支射向陆卿桦的心窝：“你们陆家养出来的好女儿，成天在外面抛头露面不知廉耻，那天丢脸还丢到霍家来了！那么多世家子弟们，看着我们霍家未过门的媳妇跟看猴戏似的，那场面，我都没眼睛看！”
陆永强在一旁早已没了往日的嚣张气焰，像只被霜打过的茄子，卑微地补救道：“亲家母，您消消气。”
可霍夫人哪会轻易留情面，只见她柳眉一竖，冷冷地说道：“什么亲家母？我们霍氏可没有你们这样的破落亲家。”
陆永强好歹也是在市井中摸爬滚打多年的人，平日里虽然没什么文化，可也算是个无赖。此刻被霍夫人这般决绝的态度一顶，心中那股子憋屈劲儿瞬间就涌了上来，可又不好直接骂人，只得涨红了脸，像个复读机似的一直重复道：“不成，这样不成。”
这场景，可真是一出精彩绝伦的好戏。陆娉婷躲在屏风后，看着自家老爹那狼狈样，又瞅瞅陆卿桦那愁眉苦脸的模样，差点就忍不住笑出声来。
她回头看了眼陆卿桦那张在她眼中堪称“丑陋”的脸，心中不由生出一股强烈的优越感，暗自想着：“本小姐天下最美，这陆卿桦哪能跟我比。”
陆卿桦此刻满心都是苦涩，喉咙像是被什么东西哽住了，一句话都说不上来。她虽然知道霍家对自己极为不喜，可却怎么也没料到，这退婚的一天竟然会来得如此之快。
霍夫人所说的每一个字，都像锋利无比的利刃，狠狠地割在她的心上，甚至连让她辩解的机会都不给，上门便是为了将这亲事彻底推掉。
陆卿桦心里清楚，若自己像以前一样继续忍气吞声，任凭霍夫人把这婚退了，那接下来的日子可就真的比猪狗都不如了。就算是要退婚，也不能让他们如此轻易地将自己弃如敝履。
可她绞尽脑汁，思索着该如何应对。突然，她灵机一动，想起昨日霍庭川反驳那些小孩儿们的话。对了，像霍家这样的世家，最在乎的不就是名誉吗？
陆卿桦眼睛一亮，仿若黑暗中看到了一丝曙光。她也顾不上许多，登时绕过陆娉婷，像一阵风似的冲了出去。
只见她小脸涨得通红，鼓足了勇气指责道：“你们自称书香世家，就是这么出尔反尔的吗？今天能做出退婚的事情，明日便能将学堂里低贱的学生全都赶走，你们骨子里可有一丁点读书人的傲骨！”
陆永强见了她，大惊失色，眼睛瞪得像铜铃，呵斥道：“你怎么在这儿？！”
霍夫人本想着挑个进学的时间来陆家，多少给陆卿桦留点颜面，却没料到她自己会主动往枪口上撞，于是也没了什么顾忌，直接说道：“陆姑娘，话多说无益，我只问你一个问题。你自己备受嘲讽想来是深知这种煎熬，难道你会希望庭儿将来因为有你这么个妻室而抬不起头来吗？”
陆卿桦深吸一口气，坚定地说道：“就因我貌丑，所以退婚？我不会答应这事的。”
不少人看见霍庭川和陆卿桦走到一处，便忍不住要捂着眼睛同情霍公子了，仿佛他们已经看到了霍庭川未来的悲惨生活。
若陆卿桦说是，那便是自私，可若说否……岂不就默认了，霍庭川这样优秀的人，是不应该和她在一起的吗？这可真是个两难的困境。
“若你对这赔钱货不满意，我们陆家也有女儿，我的大女儿陆娉婷，虽然名字粗了些，但人是一等一的水灵，和霍公子在一起，也算是郎才女貌。”陆永强可不管陆卿桦此时有多么伤心难过，在他眼里，陆卿桦不过是个可以用来换取利益的工具。
只要能抓住霍家这条大鱼，牺牲一个陆卿桦又算得了什么呢？
陆卿桦听到这话，心中一阵刺痛，仿佛有无数根针在扎。她在心中默默地说道：“可是，我真的喜欢，他啊。”
然而，她的声音太过微弱，在这一片喧嚣中，根本没有人听清她在说些什么。
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