盛夏时节，烈日当空。
御花园内亭台楼阁小桥流水，有大片姹紫嫣红的花儿开得正艳，景色宜人。
可众人心中存着事，凑在一处说话时本就有些神不守舍，随着时间推移天气渐热，那些原先被刻意压住的情绪也慢慢躁动起来，有几位体弱的夫人等得不耐，已经在丫鬟的搀扶下找了阴凉处坐下歇息。
有人小声嘀咕：“这都晌午了，按理说早该唤咱们进殿了，怎的到现在都还没个动静，不会是被什么事耽搁了吧……”
她们这一个个，本就是半夜被惊醒的，今日一早出门又急，连早膳都没能用上几口，此刻是又困又累又饿又热，情绪自然也难以稳定。
有那急性子的，更是直接拦住了路过的宫女问：“究竟是怎么回事？天这么热，大家总这么站着也不是个道理，太后娘娘召咱们进宫，不是说参加宫宴吗，为何还无人来传，你们好歹着人去帮忙问一声啊！”
满园皆是官员家眷，又不是犯了事被抓进来的，在日头底下等了这么久，若是放在平时，打听那么一两句也并无不可。
但今日不知为何，那宫女却只是摇头，按部就班添了茶水便自退下了。
问话的那位一下呆在当场，表情震惊口中喃喃：“这，这是，出事了？”
无人回答，可也叫人更加忐忑，就连苏夫人都没了和人虚与委蛇的心情，拉着苏婉儿坐到了苏灵韵身边。
“太后心急，早几年便想替他赐婚，却都被拒绝了，今日好不容易同意了办宫宴，上头还特意向你父亲透了话，按理说不该有什么问题……”
苏夫人本就对这桩婚事不满，此时越发带了厌弃：“可这位的性子反复无常随心而为，出尔反尔简直是常有的事，能闹得太后与圣上到现在都不来，只怕是有了什么变故。”
“这是将我苏家当猴子耍呢！”她实在没忍住咒骂出声，“什么天潢贵胄，我儿如此出色，若非迫不得已，娘如何会同意你嫁给他这样的人。”
苏婉儿被这话吓了一跳，忙伸手轻拽她的袖摆：“母亲慎言。”
皇宫禁地，又不是自家后花园，苏夫人其实也知道该克制住情绪，可现下她本就烦躁，再一想自己多年劳心劳力悉心教导，好不容易才名满京城的女儿竟要与这样的人共度一生——
而且对方还极有可能反悔了，瞧不上了，她就越加怒火中烧难以自持。
凭什么？他还当自己是从前那高不可攀人中龙凤的端亲王世子吗？
一个废人。
比起苏夫人的愤恨不平，苏婉儿明显冷静得多。见她动怒，反倒低声劝道：“您别生气，他若真改了主意不是好事吗？如此，母亲的心愿也能达成，女儿不必嫁他，便是父亲也说不出咱们的错处了。”
苏夫人没吭声。
女儿说得极是，也很有道理，可不知为何，她还是觉得自己仿若吞了口苍蝇般直恶心。
视线无意识地滑落在一旁的苏灵韵身上，与端庄典雅的苏婉儿不同，这丫头不知怎么回事，长得便是一副狐媚子样，如今更是坐没坐相，正和丫鬟桃红用一枚铜板猜正反，嬉笑怒骂，好似周围一切都与她无关。
苏夫人胸中怒气顿时直冲头顶，终于找了个由头宣泄：“苏灵韵！你就不能学学你姐姐，安稳坐会儿吗？”
“……”
才刚将手中铜板丢出的苏灵韵被惊得浑身一颤，差点没骂出什么不该骂的字眼。
她抬起头来，眼睛滴溜溜转了两圈，才有些不解地道：“可大姐姐是站着的啊，她都没坐。”
上一瞬才刚站起身的苏婉儿有些尴尬地朝母亲扬起一个歉意的笑。
苏夫人没想到竟会被大女儿背刺，一时气得抬手在空中指了半天，看着苏灵韵觉得朽木实在不可雕，看着苏婉儿又觉得自己真是命苦，想说什么，到底不知该从何说起，唯剩一声叹息。
毕竟是年轻的女孩子，又是嫡亲姐妹，宫里的主子们一直不来，于是没过多久，就连苏婉儿都加入了铜板猜正反的队伍。
苏夫人眼不见为净，索性转过脸去闭眼假寐，不管了。
大燕皇宫，御花园与镜心园两园相邻。
虽说本朝民风开放，男女大防并没有前朝那般严格，但宫宴前也还是将男宾女宾分别设在两处。
夫人小姐们皆在御花园里聊天，年轻的公子们则在镜心园里说话。
此时此刻，齐国公世子顾安一袭茶白色长衫，正远离了喧嚣的人群，站在园内最高处假山的凉亭下往远处眺望。
也不知过了多久，他才微微侧身：“东西确定送到了？”
“确定，”不远处的贴身侍卫点头，“属下亲眼见到她接过纸条看了，只是不知为何却迟迟未有动作，人来人往的，属下也不好一直站在甬道里等，只能先回来了。”
顾安闻言，微蹙了眉头。
“苏家这位小姐向来是极好说话的，往日若我有所求，她定会第一时间来见，今日又是交还香囊这样于她有利之事，可这么久了，除去她身边那丫鬟离开了一趟，她自己竟一直坐在那里，丝毫没有要动身的意思。”
“先是看花看了半晌，又靠坐着望天望了许久，之后她们就一直在扔铜钱……”
饶是顾安聪慧异常，也实在想不通其中关窍：“好端端的，扔铜钱做什么？现下竟连婉儿也扔上了。”
此处视野开阔，能隐约看到御花园内的场景，只是再细节的东西就无从得知了。
顾安脸上不由带了些困惑，抬眸去看天色，他心中的不安更添了几分：“其实她是否赴约本也不是重点，一枚弃子罢了，若棋局已定，无论怎样都由不得她自己再做选择，可如今……”
他转过身去，看向更远处的启乾殿，未再开口。
今日敢用此计，他赌的就是端亲王此人无心。既无心，便不会在意究竟是谁做他的王妃，也不会对一件于他而言无伤大雅的小事出手，按照他的性格，该更乐意端坐高台，看旁人唱念做打。
顾安善谋，从来算无遗漏，但这次却不知为何，总觉得有什么正在脱离他的掌控，叫他心下揣揣。
该应约的人未曾应约，该出现的人也未曾出现，思来想去，这段时日旁人并无甚变化，唯一有些不同的便是这位苏家小姐，再联想到方才她身边的丫鬟曾短暂地离开了一段时间——
顾安终于忍不住站起身来：“去，你亲自去，唤那苏家小姐……”
他想了想，转而道：“唤那位苏三小姐苏灵韵，出来与我一见。”
***
与两园中的烦躁喧嚣不同，此刻的启乾殿内甚至有些压抑沉闷。
太医们低着脑袋缩着脖子，齐齐候在一旁连大气都不敢出，太后与皇上则于上首分坐两边，一个扶额长叹，一个苦口婆心。
“你这又是为什么？”
天气本就热，哪怕身边尚有宫人打扇，屋内也放了冰鉴，宣武帝还是急得汗出了一身的汗：“大臣们都已进了宫，家眷们也都已在御花园中等，箭在弦上不得不发，你现在说不娶，叫朕怎么同他们交代？”
“太后为了你的事急得半夜便没睡，一直熬到此刻，涟寒你抬头看看，可会心疼？”
“你父兄去得早，端亲王这一脉只剩你一个，朕是你亲叔叔！往日什么事不是对你千依百顺？可今日为的是什么你心中难道不清楚吗？你难道真想让你父亲的血脉在你这里断了不成？”
帝王一怒，天下缟素，宣武帝一连串的问话，整个启乾殿内顿时只剩下刻意压轻的呼吸声。
陆凌是被人用坐轿抬着过来的，此刻正在堂下，身子斜斜地靠在一边，身上还盖着一层薄被，一张轮廓分明的脸上却清清爽爽，一点汗珠都未见，自然也没有如旁人一般的惧色。
他并没有立刻回话，视线直直落在宣武帝脸上许久，才低头笑了一声：“涟寒哪敢？如此不忠不孝的名头，哪怕涟寒再不是个东西也不敢胡乱认领，否则将来九泉之下才是真要被我父兄骂得狗血淋头，斥我不配为人。”
这话说得阴阳怪气，宣武帝毕竟身居高位多年，早已习惯了天下臣服，此刻哪怕再如何克制，也忍不住微微变了脸色。
刚要开口再说些什么，就听陆凌又悠然说道：“这样吧，各退一步。”
“臣本是相信太后娘娘和皇上才没管这事，可却总有宵小之徒想要钻空子操控臣的家事，夫妻一体，这可不成，”他抬起双眸，“既是臣要娶妻，那这人选便该由臣自己来定，如何？”
陆凌并未提到究竟是什么宵小，太后与宣武帝听后也没有去问，只犹豫着面面相觑了片刻便道：“就依你。”
到了此刻，他究竟娶谁早已变得不再重要，重要的是今日必须选出一个人来，否则这样大费周章召集了所有家中有适龄女儿的臣子进宫，不就成了个笑话？饶是太后与皇上也担不起这样的罪责。
虽不尽如人意，但陆凌也算松了口。
太后扶着额头，手指轻按太阳穴，想想没忍住还是多嘴了一句：“苏家大小姐温婉大方，哀家看就是极好的人，偏你不愿。如今你既要选，便需对自己负责，万不可随意挑些小门小户的，辱了端亲王府的门楣。”
话音落下，果然听到陆凌笑了一声：“有我这样的人在，端亲王府还有什么门楣？”
宣武帝气得刚要开口骂人，他已又恢复了正经，靠在椅背上拱手道：“谨遵娘娘懿旨——”
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