试图带着哥哥一起进入话题中心的缘一突然噤声。
他朝前伸手抱住突然开始难受的人，拿额角轻轻蹭母亲的肩窝：“想和母亲、姐姐、还有兄长大人，一直在一起。”
夫人抚摸着幼子的头发，久违的露出悲伤神色：“……缘一。”
虽然不想说什么丧气话，但是这个愿望怎么想都没办法达成吧。
十岁就要被送往寺庙的幼子，还有将至婚龄随时准备跑路的你，这不靠谱愿望说不定再过两年，就要面临分崩离析的命运了。
你这具身体已经十三岁了。
尽管养母想要为你张罗着挑选夫婿，但她的身体状况堪忧，这件事只好一放再放。
直到前院传来一个消息。
被关在后院从未接受过教育的缘一，在被岩胜带到剑术课上之后，第一次握剑就击败了授课的剑术老师。
两位弟弟的身份就此逆转。
朱乃夫人在和家主大吵一架之后，原本还算稳定的病情急转直下。
唉。
很早之前就说过的，你不是神仙。
均衡的大手也不是万能的，没办法逆转一个人的身体状况，让她在病重的同时不至于被病痛折磨，已经是你这个半吊子能够做到的极限了。
而现在，由于过于强烈的情绪冲击，朱乃夫人体内的平衡被打破了。
这一次，你无能为力。
只能看着她蹙眉，带着无法消弭的苦痛沉入睡眠。
缘一是赶在朱乃夫人睡着时来的。
他对母亲的病情没有表现出一丝意外，只是像往常那样安静的跪坐在夫人身边。
你扫了一眼小孩身上眼看着要跑路的装扮，还没来得及开口，就目睹眼泪从他脸颊滑落，滴在母亲已经没有知觉的那只手上。
他在哭。
这是你第一次在继国缘一身上感受到名为悲伤的情绪。
迟钝的幼弟总是慢吞吞的，有时候重点还会抓到毫不相干的地方，但他到底是个天真乐观的小孩子。
你还在心里给他找补，就看到眼泪都没擦的缘一打算站起身，想要就这么转身离开。
“？”
放在脚边的和扇下一秒就被掷出，木质的扇骨擦过他身上的衣料，落下时硬生生嵌进走廊的地面，就在小孩脚步前面。
脸上的悲伤表情还没有收敛，你抬头看着继国缘一的背影，问他：“你打算去哪里呢，弟弟？不先跟姐姐交代一声吗？”
弯腰帮你把扇子捡回来的幼弟似乎老实了一点。
但他依旧一声不吭，好像维持这样的表情就能让你自觉退后一步似的。
但你不是朱乃夫人，没有惯着孩子的习惯。
接过缘一手里的和扇，你从养母病榻前起身。
分明是主动想跑出门去当流浪猫，却哭的跟要被遗弃似的。
在路过他的时候，你还是把袖子里随身携带的手帕扔到他手里。
直到离开前最后一次回头望，还能见到幼弟一刻不停粘在你身上的视线。
“我去把岩胜叫来。”你顿了一下，又补充道，“等会回来的时候我要看到你还待在这里，明白姐姐的意思吗？”
他看起来很不想明白的样子，在你的注视下低头，无处安放的右手紧抓着被你递过去那张手帕。
但他又确实明白你的意思，所以老实坐在那里没有动弹。
很好。
你喜欢听话又乖巧的弟弟。
去到缘一曾经房间那条道路早已烂熟于心，哪怕刻意拖慢了时间，不到一刻就走近了。
注意到廊下没人，你凑上前去敲紧闭的房门。
最开始没人应。
不过看在你坚持不懈的功夫上，门后终于还是传来沉闷又沙哑的人声。
听起来像是哭过了。
“岩胜，开门。”你没理会他的问询，再次敲门，“你把门打开，或者我把门破开，选一个吧。”
障子门被突然拉开的声音听了就想皱眉。
攻击力极强的弟弟脸色难看：“你来做什么？”
就是可惜了，眼尾还是红的。
整体看起来就像是在撒娇。
你没忍住叹气：“我不太开心。”
“别做傻事。”岩胜拉住你的袖子，即使已经被剥夺了继承权，小大人依旧是个让人省心的孩子，到了现在还会反过来劝你，“……没人能更改父亲的决定。”
“他在发癫。”
你都不敢想，如果缘一不打算继续流浪，而是接受现状打算接手原本属于兄长的职责……
后半辈子的安稳生活眼看就要从面前溜走了！
神色难以形容的好弟弟试图纠正你的说法：“那是我们的父亲。”
“哦。”你从善如流地改口，“父亲在发癫。”
疑似失去所有力气与手段的继国岩胜不吭声了。
他欲言又止，最后自暴自弃般道：“缘一他在剑术上的天赋太强大了，父亲选择他才是人之常情。像我这样一无是处的孩子……”
你没有放任弟弟继续说话。
手里的扇子落在他下巴底下，强迫正在说话的岩胜抬头。
四目相对。
他居然是认真的。
你觉得匪夷所思，第一次意识到：原来接受了继承人教育的岩胜居然还有如此天真的想法。
真不像个上位者。
虽然没有成为心理医生的资质，但你试图给自己披上白到发光的外衣，暂时扮演被需要的角色。
“缘一在剑术上有着寻常人难以企及的天赋不假，但一无是处这样的词无论如何都不能用在你身上。”
“你知道的吧，连伤人这样的事情都会让他感到难受。说的好听一点叫善良，这当然是一种美好的品质，前提是要懂得什么时候可以善良。”
“可是，岩胜，你的老师一定告诉过你，等你将来接替父亲的位置，不合时宜的慈悲就不叫善良了，那叫软弱。”
“明白了吗？或许你在剑道上的天赋不如缘一，换个角度看，缘一在治理领地这方面的能力也被你远远甩在身后。”
你语重心长道：“学会扬长避短很重要。”
当然，你也有没说的话。
比如缘一在学习之后可能也会明白，痛苦总使人蜕变。但是这样的话显然不能在眼下这场面说出来。
避重就轻是一门高深的学问。
你的目的是妙手回春，不是烂手回冬。
总之，先把剑道天赋的事情糊弄过去就好了。
紧接着就是告知他，你此行前来的真正目的。
“以及，”你放下举起扇子的右手，“其实我来这一趟是为了告诉你，母亲病危，去见她最后一面吧。”
继国岩胜似乎没能在第一时间理解你嘴里说出的话。
变紧的力度从被他拽着那片衣角传来。
随身携带的手帕没了，你只好用不算柔软的袖子帮他把泪擦干净。
就是擦完之后，他本来就红的眼尾好像更红了。
你假装没看见，若无其事牵住岩胜的手，最后被急迫的小孩带着奔跑起来。
养母安静睡在塌上，就像你出门前看到的那样。
听到声音的缘一回头，你在他开口之前按住男孩的头，朝塌上睁开眼的养母伸出手：“太阳马上要落山了，我们一起看一次日落吧。”
继国缘一睁大了眼，下意识就要按照习惯去支撑着母亲坐起来。
可惜你按着他脑袋的手还没放开。
他转过头来看你，被你拍了两下脑袋，然后你看向旁边站着一直没动的继国岩胜：“和我们一起扶着母亲，去到外面的走廊上吧。”
今日的风不大。
回光返照的人看起来像是精力充沛，如今两个惦念的孩子都在膝下，脸上的笑意都没断过。
其实被四方院墙围起来的空间里看不到真正的日落，但是养母靠在沉稳的儿子身上，似乎一点都不觉得遗憾。
她只剩下一只手可以动，却不厌其烦地牵过你们三个的手，最后在面前交叠在一起。
温柔的女人什么话也没说，她在落日洒下的余晖中闭上眼，像是睡着了。
不大的院子一时间安静到可怕。
府上延续了这样安静的氛围，直到夫人下葬。
就在当晚，借着夜色掩盖身形翻进你房间里的缘一，问你要不要跟他一起离开。
人小鬼大的弟弟在为你舒服生活添堵的各方面都天赋异禀。
“我会保护姐姐的。”年幼的弟弟向你保证，“以后你不想哭就不哭，不想笑就不笑。”
他说：“你在家里一点都不开心。”
真是敏锐的孩子。
可是不行，即便他很真诚也不可以。
你早就打算好了，借着为养母守孝的名义，随着将她灵位送往寺庙的队伍同往，然后在寺庙周围住下。
既可以远离让人感到不适的老登，又能顺便避免将要到来的催婚，到时候跑路都比现在要方便。
考虑到幼弟离家出走之后的可怜模样，你转头将寺庙的名字写在纸上递给缘一，又给他塞了点钱。
最后在他歪头不解的目光中叮嘱：“你到这里等我，晚点我也会过去。”
缘一点头嗯了一声，笑得倒是好看。
应付完这个不省心的弟弟，就轮到另一个不让人省心的弟弟。
知道你要离家的小大人前来时，连往日强行摆出的稳重表象都裂出缝隙。
或许在弟弟离家出走之后，长姐紧接着也要走掉对他而言，真的是重大打击。
看似贴心的弟弟试图挽留你：“那里太偏僻了，如果遇到什么危险，我甚至没办法第一时间赶到。”
弟弟担心你，弟弟好。
但岩胜的状态明显不对劲。
他抓住你的手，目不转睛盯着你：“还是说，缘一就是比我重要？”
秩序和均衡，一个是控制狂，一个是强迫症，你两个都沾点。
两个人的cp都会蝴蝶掉，我都写二言了让让我吧[可怜]
用奶茶和朋友py了非常可爱的封面，不出意外这两天应该就能换上[猫头]
作者有话说
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第3章 兄与弟
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