贺兰章说，先帝在世时并未立下太子，突然驾崩，也未留下遗诏。先帝共有六子，各个都想做皇帝。
大皇子年长，却不是嫡出，便拉拢六皇子，六皇子母族手握重兵，镇守北丘。二皇子先皇后所生，后面却有个现皇后生的四皇子。现皇后拉拢三皇子，要扶自己儿子当皇帝。五皇子庶出，但有个世家母族，在朝中颇有威望。
先帝驾崩后，朝堂吵了三日，最终扶了毫无根基的二皇子登上皇位，其余皇子封王离京。这无异于放虎归山，得到王位，便有了兵权。再加上新帝软弱愚善，根本控制不住朝堂，五个皇子全反了。
那就派兵镇压吧，可派谁去，先镇压谁，又是个问题。满朝堂都是别人的眼线，新帝无论点谁的名，都有人站出来反对。
各地守将见朝廷无能，纷纷另选明主效忠。
皇权的斗争，百姓永远是输家。郦阳离三皇子的驻地不远，三皇子面上是支持四皇子，实则都是幌子。他四处招兵买马，拉拢各地官员，暗中扩大自己的势力。
贺兰章不愿郦阳陷入战火，却摆脱不掉这场斗争。三皇子以抵御蛮夷为由来郦阳招兵。另一边的五皇子又以镇压叛党为由，征调走郦阳的剿匪军。
到头来，郦阳守军被他们抽得一干二净，连一伙强盗都没法抵御。
裴依寻听到最后，不禁埋怨道：“你也太没骨气了吧！手里捏着兵，连个拒绝都说不出口！”
贺兰章笑笑，颇为无奈：“我若拒绝他们，郦阳必生战火。苍生苦楚，百姓罹难，何忍为之。”
“唉——”裴依寻叹一声，摊开双手，望着他道：“现在好了，郦阳还不是要生战火。”
贺兰章扯了扯嘴角，跟着一叹：“阿寻说的没错，匪军大概后日到郦阳城，阿寻，你明日就出城吧。”
总体来说，裴依寻厌恶这个曾经抛弃自己的人，却还是有些不忍，问道：“那你呢？”
贺兰章仰望青天，那里一片黑暗，无光无亮：“正如阿寻所说，郦阳能有今日，全是我这个太守无能。城中只剩老幼妇孺，他们逃不了，我更不该逃。”
裴依寻身影一顿，内心深受触动，思想境界却没高到大义凛然站出来说一句：“愿与郦阳同生共死！”
她转过身，留下句：“贺兰章，你我两不欠了！”
贺兰章无声苦笑，默念道：“阿寻，再见！”
但世界上永远不乏高尚者，哪怕是田里目不识丁的农夫。张三虎说，贺兰太守是个好官，他要留下来。
秦秋又哭又骂，一番无果后，只能和裴依寻领着孩子们离开郦阳。至此，张家五个男儿，只剩下一个张五犬。
裴依寻离开第二天，如贺兰章所料，匪军来了。那黑压压乱哄哄的一片，如滚滚浪潮，铺天盖地席卷而来。
贺兰章立在墙头，从容冷静，有条不紊地指挥众人抵御匪军。两边都是乌合之众，终究是郦阳城这边领头的贺兰章聪明些，赢下第一局，守住了郦阳城。
入夜后，他不敢下城墙。裴茂德便带着两个丫鬟走上城墙为他送饭。飘动的篝火之下，裴茂德温婉娴淑，仔细摆着菜盘。
贺兰章望着自己的夫人，嘴唇微动几下，叹道：“夫人，你该离开郦阳的。”
裴茂德开始为他盛饭，柔声说着：“大人放心，拙儿我已经送出去了。”
“那你呢？”贺兰章又问。
裴茂德把碗筷递到丈夫面前，目光温柔而坚定：“我知大人当初娶我，是因为我像姐姐。故成婚以来，我一直学姐姐的样子。如今姐姐走了，我没走。这是我第一次没有学姐姐，也是第一次，大人看我，不是看姐姐，而是在看茂德。”
“大人，茂德是你妻，此生不离不弃。”
贺兰章目光一颤，望向那些饭菜说道：“你也吃点吧！”
裴茂德摇摇头：“多谢大人关心，我吃过了。”
她带来的那两个丫鬟是一对双生子，名为玉窈和玉窕。是一个模子刻出来的美人，顾盼生姿，倾国倾城。当初裴老爷为了取悦那些当官的，买了不少美人。这对双生子，自打襁褓就入裴府，本是裴老爷最珍贵的花瓶。
女儿嫁给太守后，他怕女儿失宠，就让这对双生子做了陪嫁丫鬟。一般主子沉稳，丫鬟便跳脱。玉窈玉窕两姐妹无聊，点起个火把跑城楼边看下面的匪军。一边看，一边相互取笑。动静实在闹得太大了，惹来主母一声轻斥：“你们两个笑什么呢！还不过来收拾！”
玉窈玉窕身子一抖，相互埋怨着小跑过来收拾。在望见贺兰章时，两姐妹俱是脸一红，撇过眼去。
裴老爷是什么心思，玉窈姐妹和裴茂德心里都清楚，也不避讳。反正男人总要养一两房小妾，与其去外面引来些不知底细的莺莺燕燕，不如就选自己身边人。裴茂德这样想着，时常命两姐妹替自己伺候丈夫。
奈何贺兰章此人特别怪，看人不看脸皮，先要与人谈一番，若相谈甚欢，就引为知己。若谈不了几句，就觉得此人乏味无聊，再也不想见。
玉窈两姐妹识字，却没读过几本书，与贺兰章毫无共同话题。久而久之，贺兰章视这两朵美人花，就跟看路边杂草一样，哪怕坐他身上了，都觉得碍事儿。
此刻也差不多，两姐妹收拾好了，他立刻挥手赶走两人，对自己夫人好声道：“夜深露重，夫人回去休息吧！”
裴茂德知道自己劝不了他，却还是要多嘴一句：“大人，你也记得早些休息！”
贺兰章点点头，等人走了，又去挨个视察守城的官兵有没有打瞌睡。他这番小心，就是怕匪军半夜偷袭。
可俗话说，越是怕什么就越是来什么。凌晨天还没亮，正是人最困的时候，匪军发动偷袭。
城楼上的战鼓敲响，轰隆隆的声音，如闷雷在天际翻滚，震得人心惶惶难安。然而这般急促巨大的声音，都没能震醒城墙下的士兵。
或者说，他们永远醒不过来了。
难民群里有匪军的内应，趁着夜色，抹了守城门士兵的脖子。他们打开城门，匪军如洪水扑涌而入。
贺兰章立即率领全部兵民铸成一道血肉大坝，试图阻拦汹涌的洪水。两边接触的一瞬间，厮杀声阵阵而起。人们将心里的害怕化成愤怒，变成一个个杀红眼、不知疼痛的怪物，挥舞着手中武器，怒吼着扑过去，誓要与敌人同归于尽。
眨眼间，城墙下的街市就成了人间炼狱。太阳还未升起来，大火却烧起来了，明亮的火光照映着炼狱里的每一个恶鬼。万鬼撕咬哀嚎，浓烈的血腥味和人皮烧焦的味道在空中蔓延。
贺兰章眼见大火蔓延，又指挥众人赶快去灭火。本就不多的兵民立刻被分去一半，剩下的孤掌难鸣。
匪军跟疯了似的，在大火里跳起舞来，脚下是血，是肉，是满地人的尸骨。他们呼号着，呐喊着，扑向仅剩的兵民。
然而就算知道打不过，那些兵民也不愿退一步。在他们身后，是熟睡的父母妻儿，若是他们退了，亲人便永远醒不过来了。
他们咬紧牙关，捏紧手中武器，准备最后的殊死一搏。
天逐渐亮起来，大火终于熄灭。焦土残垣中的贺兰章一回头，只剩下他自己站着。
匪军个个破衣烂衫，蓬头垢面，像是一群在战场徘徊的恶鬼，竖着一双恶狠狠的眼睛盯着贺兰章，仿佛只要他一动，众鬼立刻就扑上去将人拆骨入腹。
贺兰章轻轻一笑，动了下。匪军们也动了，却是向两边分开。一个衣着整洁的虬髯汉子骑着高头大马缓缓行来。
他应该就是这群匪军的首领，马停在贺兰章面前。汉子没有说话，贺兰章身影一晃，立刻跪在地上，叩首而言：“我乃郦阳太守贺兰章，愿奉上金银万两，良布千匹，珠宝美玉百斗，恳请将军饶过郦阳百姓！”
当初他敲诈那些达官显贵就是为今天，若是郦阳守不住，就奉上钱财求匪军饶过郦阳。
但马背上的汉子不为所动，冷冰冰道：“攻下郦阳，我一样可以得到那些东西。”
贺兰章直起身，抬起头，从容而笑：“将军，那些东西在哪儿只有我知道。将军就算踏平整座郦阳城，也拿不到那些财宝。”
他明明是跪在地上的，却给人一种平视对话之感。叛军首领沉默片刻，又道：“我还要一样东西。”
“什么东西？”
“你的命。”
“可以！”
贺兰章回答得毫不犹豫，叛军首领不禁一愣：“你不怕死？”
贺兰章淡然答：“我身为郦阳太守，能为郦阳而死，何尝不是一种福气。”
突然间，叛军首领大笑起来：“哈哈哈哈......大人才是真正的大义之人！”
他翻身下马，亲自扶起贺兰章，再退后一步，拱手而拜：“在下蒙山项禄，久闻郦阳太守廉政爱民，公正无私，今日一见，可见传闻不实。大人岂止如此，更是有血性，舍身忘已，即便无兵无卒，亦不肯弃城离去”
贺兰章反应了一瞬，立刻从容颔首：“承蒙项将军谬赞！”
项禄大手一挥，豪放无比：“大人不必客气，项禄当初被狗官逼得落草为寇，一路过来，只见丢下百姓逃命的官，还没见过像大人这种舍命护百姓的官。”
贺兰章道：“听将军所言，将军所为，皆是逼不得已。故请将军垂怜郦阳百姓，放他们一条生路。我贺兰章愿奉上所有钱财，感谢将军大义之举！”
项禄神色微动，眼眶当时就红了，声音颤抖：“大人，我项禄念过书，知道什么是忠信义。您大仁大义，该惭愧的人是我项禄，实属无颜踏足郦阳，又怎敢收大人钱财。今日，我项禄便在此向苍天立誓，若无大人允许，今生绝不踏足郦阳！”
听闻此言，贺兰章在心里大松一口气，立即躬身一拜：“多谢将军大义——”
腰还没弯下去，就被项禄扶住：“大人不必如此客气，项某还有一个不情之情，求大人成全。”
贺兰章心一紧，面色无谓道：“将军请说！”
然而此刻项禄却不好意思起来，憨憨一笑，挠挠头道：“昨天夜里，我听见城楼上有笑声，抬头一望，便见两个美人。项某尚未成家，还请大人能将这两女赠给我。”
贺兰章再度放心下来，说道：“将军，昨夜城楼上的二女正是内人的陪嫁丫鬟。待我与内人知会一声，将这二人送来与你。”
“好！”项禄正色道，“那我便在郦阳城外等大人的消息！”
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