朝廷的圣旨传到墨川，谁都知道这是陷阱，却不能直接拒绝。那怎么办呢，简单，装病就行。文彦卿把朝廷的使臣领到唐阅病榻前，声泪俱下道：“大人，将军这个样子，如何入京受赏？”
床上之人脸色苍白，双目紧闭，不省人事，看上去确实病得很重。但来使没一点同情心，冷冷说道：“以将军之体，小小风寒定不足惧，修养好了再入京不迟。”
文彦卿摇摇头，面露忧色：“唉——那恐怕需要些时日了。”
来使笑起来：“常人感染风寒最多不过一月，将军大人身强体健，应该不需这么久吧！”
文彦卿跟着一笑：“病来如山倒，病去如抽丝，这可就说不准了。”
来使道：“无妨，我受陛下重托，务必迎将军入京。既然将军还需要养病，我也没来过墨川，就在这里赏几日的景，等将军病好了，再迎将军入京不迟。”
于是乎，朝廷的使团就在墨川住下了，每日必来唐阅病榻前问候。他们此举，乃是要逼唐阅装不下去。
唐阅要装病，必定并不可能蹦起来处理墨川要务。可他要不起来，墨川又是群龙无首。
幸好唐阅这边还有个菩云子，擅易容之术，还是个女子，身材娇小，扮唐阅起来，颇有些形销骨立，不久于人世之感。
但菩云子自己也挺忙的，应付完朝廷使臣，又要扮成魏长庚，在众人面前晃悠，与一帮兄弟喝酒划拳。晚上才是她自己，大门不出二门不迈的魏夫人——菩云子。
清早起来，魏夫人还要和贴身丫鬟在院子里散两圈步，展现一下贤良淑德风范儿。步一散完，贴身丫鬟退下，她要休息，顺便去顶唐阅的班。
攸乐作为唐阅手下的亲卫，一天看着她在三个地方来回打转，不禁感叹了句：“你也是挺不容易的。”
菩云子忙着切换人设，回攸乐一个笑容，往床上一趟一挺，变成了重疾缠身的唐将军。
朝廷使臣过来，他咳嗽得正厉害，喉咙似一个风箱，又像疾风骤雨里没关严的窗户，呼一口气就是噼里啪啦一阵咳。看到使臣来了，又激动得直掉眼泪，颤抖着双手想要爬起来，结果差点摔下床，幸得被一旁的攸乐扶住。
他这样子，攸乐差点就当真了，更别提那帮使臣。个个都摆着手：“将军不用起来了，好好休息。”
唐阅虚弱无比，却格外较真：“那怎么能行，诸位奉陛下御旨，乃是代表陛下。唐某身为臣子，岂能对陛下不敬！”
说完，非要翻身下来行个礼。攸乐劝阻不了，便瞪住一帮使臣，义愤填膺道：“将军病重如此，你们非要来打搅。倘若今日将军有个好歹，你们别想活着离开墨川！”
使臣们一听，赶紧找借口溜走了。
在墨川和朝廷僵持的同时，南宫也快到昌原。大皇子慕容彻早探得他离京的消息，还以为他是奔着昌原来的。到底是客，需招待一番。
戚老爷作为昌原的官，肯定是要赴宴的，于是消息传到戚府来，府里掀起新一轮的八卦。
其中信息来源，便是戚老爷的贴身小厮长贵。长贵说，这次来的人是朝廷的丞相大人，可见有多么重视咱们昌原这位皇子爷。
众人一听，忽然觉得昌原固若金汤了。那可是朝廷，和朝廷一伙了，谁还敢打我们昌原。
裴依寻不置可否，却不愿破坏大家的好心情，默默退出了这场八卦。她想起近几日没见过阿秀了，便打算过去看看。
阿秀本是和她一起选入戚府的绣娘，奈何家中缺钱，不得已去给戚老爷生孩子。
裴依寻每每想到阿秀，总想起前世里，去乡下奶奶家玩时，在猪圈里看见的那头母猪。它每日就瘫着大肚子躺在猪圈里，极少哼一声，寻常的猪只能吃红薯叶子混一碗玉米面，而它却能吃纯的玉米面。
奶奶说，那头母猪有崽了，要吃好点。
如今阿秀也吃的好。才是秋天，戚夫人说天凉了，怕出去感染风寒。于是阿秀天天待在屋子里，不知在做什么。总之每次裴依寻来见她时，她都很高兴，一路小跑着来迎接。
这时她身后戚夫人指派的丫鬟必定要提醒一两句，久而久之，她变成了坐在位子上，满目欣喜地望着裴依寻。
裴依寻每次去看她，晚上都会做一个梦。那些梦很模糊，但裴依寻知道，那都是同一个梦。
“吱呀”一声，房门打开，屋里的阿秀慌忙往裙下藏东西，见是裴依寻又松一口，笑道：“依寻，你来了。”
裴依寻瞥到一角深红的绸布：“翠珠去夫人那儿听吩咐了，还要一会儿才能过来。”
翠珠便是戚夫人指给阿秀的丫鬟，负责照顾阿秀生活起居。
听到这儿，阿秀才慢慢把衣裙遮住的东西拿出来，是一件小衣服，料子不是寻常人家用的起的。她反复望着未绣完的衣服，目光柔情款款，一时含着少女的娇羞，一时又充满着慈爱，缓缓说道：
“老爷听说我无聊，又听说我爱女红，便特意送我一匹大皇子赏赐的锦缎，让我自己绣些喜欢的东西。我想起秋过了便是冬，便想给夏生绣一件袄子。”
裴依寻听出她话中对戚老爷的依恋，心一沉，神色跟着犹豫起来。戚老爷年近半百，头上却无一根白发，时刻昂首挺胸，走起路来大步生风，活脱脱一个威风堂堂的上位者形象。
戚老爷于阿秀，无异于神。神若垂怜人，人如何不动心。但神是没有心的，戚老爷不是神，也没有心。
阿秀眼底划过一丝忧愁，放下衣服轻叹：“小孩子长得快，也不知夏生长多大了。”
裴依寻笑了笑，坐到她对面，一手搭在她手背上：“那就做大一点儿，夏生大了还能穿。”
阿秀眉眼一亮，又拿起衣服开始缝线，同时说道：“也是，等我做好了，依寻，你帮我送一趟好不？”
“好！”裴依寻点点头，神色犹豫间，心里那番提醒的话就没能说出口。
她不知道阿秀会不会听，万一被戚老爷知道，自己的工作就保不住了。更有可能，还会连累秦秋，到时候他们两家人都活不下去。她的善良很少，能力微弱，只能顾及到自己。
几天过去，阿秀将新衣交给裴依寻，拜托她送给夏生。正巧府上无事，裴依寻就提着包袱出去了。
街上还那样子，衣食无忧者踱步来去，饥寒交迫者蜷缩在墙角。裴依寻还想回家看看曈曈，不禁加快步伐。正当她转过街角，余光里的一个乞儿忽然引起她注意。
她骤然停步，身影停顿片刻，才缓缓转身仔细盯着墙角的乞儿，良久后试探一声：“刘大哥？”
乞丐顶着乱蓬蓬的头发，整个人缩在又脏又旧的衣服里，对她的话毫无反应。裴依寻却不气馁，又俯身说道：“是我呀，裴娘子。”
墙角蜷缩的身影微微一颤，两只干枯的黑手分开乱发，露出一双迷茫的眼珠子。那对眼珠子在眼眶里滚动许久才定在裴依寻身上，声音激动而嘶哑：“裴娘子！”
裴依寻不由得咧嘴一笑，：“诶！是我！”继而又满目心疼，着急问：“刘大哥，你怎么这副样子了？”
当年她带着儿女与刘守信一家结伴来昌原，结果刘夫人半路难产去世，只有刘守信与女儿到达昌原。
裴依寻想到这儿，望望他四周，又问：“刘大哥，阿娴呢？”
岂料乞丐听到这话，竟嘴巴一张，马上大哭起来。那声音粗哑浑浊，像是北风吹过粗狂荒芜的大地，又难听，又悲凉。
裴依寻顿时揪起心肠，眼前逐渐模糊。她揉揉眼睛，却揩下来几滴眼泪。乞丐哭够了，才和裴依寻说起一切原委。
当初两家分别，刘守信父女带着裴依寻赠的银两进城投奔亲眷。果不其然，他那位亲戚早不在昌原了。
父女二人只得离开城里，在城外一处废弃的茅舍住下来，向四周开垦荒地，打算来年种些瓜果蔬菜。然而种子还没买来，官府的人先来了，骂骂咧咧说刘守信占了官府的地，要赔偿官府的损失。又说刘守信挖了这么大块地，还没交税，赶紧补上。
说来说去就一句，要收钱。
刘守信恳求官差们宽限一段时间，然而官差们根本懒得听，见刘守信不掏银子，便动手抢。旁边就是哭泣不止的刘娴，官差却一点都不肯可怜这对落难的父女。
推搡间，破茅屋塌了一半，刘守信脑袋破了条口子，胸口中一拳，躺地上怎么都起不来，银子也被抢走完了。
他在板床上躺了三日，痛得日日夜夜都在呻吟。刘娴听得心疼，想去城里给父亲找个大夫。然而还没进城，就撞上一帮富家弟子去郊外踏青。
公子们纵马疾驰，丝毫没看见路边行走的小刘娴。也不是没看见，而是根本没必要留意一个脏兮兮的小乞丐。
马蹄如影，小刘娴甚至来不及叫一声，就被撞飞出去。富家公子们笑声爽朗，纵马疾驰而去。草丛里的孩子看着湛蓝的天空，殷红的血在乌发间扩散。
刘守信等到下午，灿烂的霞光照亮阴冷潮湿的破茅屋。他心里越发担忧，挣扎爬起身，拿起席子边的木棍，一瘸一拐走出屋子，沿途呼唤着女儿的名字。
“阿娴！阿娴......”
几十声后，路边草丛里响起一声微弱的呻吟。刘守信神色一慌，连忙丢掉棍子，连滚带爬地跑过去扒开草丛，终于发现了忘归家的女儿。
小刘娴紧紧抓着父亲的手，眼泪从眼角滑落。她脸上还带着孩童的稚气，眸中盛满不舍与悲伤：“爹，我不想死，我死了，你怎么办啊......”
然而她还是死了，就死在最爱她的父亲怀中。
那一瞬间，刘守信感觉天都塌了，心里所有的信念与希望化为乌有。太阳落下，世界又冷又暗。他抱着女儿哭得撕心裂肺，仿佛自己也随着女儿死去了，余下的不过是一具没有灵魂的躯壳。
次日太阳升起，城里多了一个行尸走肉般的乞丐。
而今乞丐就趴在裴依寻脚边，捶地哭喊：“阿娴，我对不你娘，对不起你呀......”
裴依寻听得伤心不已，忙说着：“刘大哥，我这就去叫人来接你。”可等她带着人过来，墙角的乞丐早已不知所踪。
“不可能呀！他刚才还在这儿的！”裴依寻一脸的不可置信。
跟她来的人是秦秋的第二任丈夫——齐浩白。齐浩白倒是没有怀疑裴依寻的话，凝神望望四周，回眸说道：“裴娘子，我看这样吧。他身上有伤走不了多远，我留下来找找，你先去忙你自己的。有没有信，我都让秦秋告诉你一声。”
裴依寻默默瞥一眼手中还未送出去的包袱，只能同意齐浩白的意见了。
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