裴依寻最终还是绣出了那片牡丹。不过是阿秀听说她的为难后，偷偷帮她绣的。
阿秀绣的牡丹，天下独一无二，明眼人一看就知道是谁绣的。戚夫人自然也看出来了，面上夸耀裴依寻一番，背地里却派人锁了阿秀的院子。
冬天到了，外面地上都打了寒霜，阿秀肚子怀的是老爷的种，万一摔着了怎么办。戚夫人此举不可谓不妥帖，得到大家一致的赞许。
裴依寻却想起过去，她被关在兰沁院的那三年，日日望着墙角上的四方天空，数落着寂寥光阴。
次日，戚老爷带着戚夫人前去赴宴。后厨的秦秋忙着擦灶台，忽然间，肚子一痛，整个人缩成虾子。其他人一眼瞧出不对劲儿，也顾不得夫人的禁令了，赶忙去通知裴依寻。
众人拾掇出来一个板车，是府上用拉柴的，如今正好躺一个痛苦哀嚎的秦秋。掌勺的杜师傅力气最大，便由他拉着板车，裴依寻和另外两个厨娘在后面推，一路飞奔到秦秋的家。
齐浩白不在，家中只有三个小孩。裴依寻忙着吆喝孩子，两个厨娘就把秦秋搀扶上床。杜师傅去找男主人了，厨娘们去找稳婆。兰芝已经懂事，帮忙顾仲春和唐桑曈。裴依寻就去烧水。
天地灰暗凄寒，屋里的呻吟时断时续，轻扬的雪花落下，这是冬日的第一场雪。纷纷扬扬，飘飘洒洒，很快就将世界掩盖在纯白之下。
可马上，稳婆来了，齐浩白来了，院子乱糟糟一片，纯白的大地被踩得七零八碎。天黑后，屋子里响起婴儿的啼哭。秦秋的第三个孩子出世了，这是齐浩白的第一个孩子，一个健康的女孩儿。
他小心翼翼从稳婆手里接过孩子，脸上洋溢着初为人父的欢喜。然而才看一眼，又慌忙把孩子塞给稳婆，让她抱屋里去。外面冷，他怕女儿冻着了。
裴依寻由衷的欢喜，只是欢喜过了，心里剩下一片凄凉，随即扯了扯嘴角，再度笑起来。
天上的雪还在落着，很快掩盖了地上的肮脏，世界又变成纯白一片。只有天还是黑的，无月无星，半点声音都没有。
后来戚夫人听说秦秋生了个女儿，托裴依寻送点赏钱过去。交代间，戚夫人偶然说起：“听说墨川那位川王的夫人也姓裴，裴娘子，你知道么？”
再度听到唐阅的大名，裴依寻恍若隔世，心跳了下，归于平静。她脸上带着讨好的笑容，如常说道：“夫人，像那种贵人，我怎么可能认识。”
岂料戚夫人把眼一瞥，有些嫌弃道：“哼！他算什么贵人！不过是个强盗！”
于是裴依寻低下脑袋，不再说话了。
戚夫人赏了二两碎银，顺便让裴依寻去问问秦秋，几时恢复。冬日年关将近，正是府上最忙的时候。秦秋知道戚夫人的意思，拉着裴依寻的手，言辞切切保证，自己马上就能下地了。
裴依寻心疼她，抓着她的手道：“你这么着急干什么，连自己身子都不顾了。”
秦秋靠在床头，声气还有些虚弱：“依寻，我不能丢了这份差事。”
裴依寻一愣，整个人都沉默下来。桌上灯火微晃，灯盏里只有浅浅一层油，不像戚家，灯盏里的灯油永远都是满的。
她望着自己的衣角，长长一叹：“早知道，我就不传这句话了。”
秦秋露出个虚弱的笑：“怎么能不传呢？你不传，万一误了夫人的事，我们俩个可都不能在戚府做了。”
裴依寻闻言，忽然想起了清兰镇的日子。那些日子辛劳苦涩，却是那么自由。她用不着看谁的脸色，谁都能骂一两句。而如今，却连句重话都不敢说，生怕自己就是下一个刘守信。
夜色越发沉默，她抬起头，忽然问道：“秦秋，你说清兰镇现在是个什么样呢？”
秦秋的双眸沉下来，轻声一叹：“谁知道呢？”
谁知道呢？谁也不知道，什么也不知道。天下很苦，可为什么变成这个苦样子，谁也不知道。他们唯一能做的，就是在这个苦色的世界里努力活着。
新年还没到，墨川的朝廷使臣回到奉京，陈词川王唐阅的种种不敬之罪。皇帝龙颜大怒，号召天下征讨墨川，并表明，先入墨川者，得墨川。
此令一出，天下群雄摩拳擦掌，都表示原为朝廷平此逆贼，但真叫得上号的就那么几个。然而还没等大家聚起来，墨川的书信先飞到奉京：罪臣唐阅，愿入京领罪。
这谁都知道肯定是假的，只是人家态度拿出来了，朝廷方面也得给个台阶下。于是圣上下旨，命川王即日动身赶赴奉京。
这么来来回回的，新年就到了。底下百姓们还未察觉到平静下的风暴，上位者已经开始为未来的战事谋划。
奉京、昌原、剑州三地都开始聚集兵马，消息伴随着北风传到墨川。高耸的城墙如一道天堑，隔绝了墨川内外，却阻止不了笼罩天地的寒气。漫天霜华落下，墙头瓦上，青石地面，全铺上一层雪粼粼的玉甲。
唐阅身披大氅立于城墙之上，身前是苍茫孤寂的山峦，身后是他的部下，在远些，就是缥缈无垠的墨川城。
忽然间，一个小兵踩碎玉甲，拾阶而上，拱手而拜：“将军，洛苍来消息了！”
洛苍是墨川边城，过去五城，就到奉京。洛苍有消息，便是奉京有动静。唐阅没有回首，只平淡道声：“我知道了，你下去吧！”
“遵命！”小兵领命退下，郑峰立刻上前道：“将军，朝廷已经做到这种地步，你如再去奉京，无异于自投罗网！”
“谁告诉我要去奉京？”唐阅回首看向郑峰，深邃的眼如这片天色般冰寒冷漠，叫人看不出丝毫情绪。
郑峰一怔，愣愣说道：“不是将军说，要去奉京请罪吗？”
唐阅收回目光，重新望向远处的苍茫天地：“那不过是权宜之计罢了！”
当初他立下三桩誓言，其一，一年内不可主动索战。只要拖过这个冬天，誓言自会破解，关键是最后一桩誓言。想到这儿，唐阅微微蹙眉，眸色越发深沉，恍若两方深不见底的深渊。
他不能对付朝廷。
原来的计策里，是想让出昌原、郯州，放慕容衡北上除掉皇帝，他就能摆脱第三条誓言。可没想到慕容衡居然放弃到手的利益，选择与慕容彻、朝廷联合。
这样一来，墨川就陷入被动，成了笼中困兽，只能等死。
文彦卿悄然看一眼旁边的魏长庚，说道：“收之东隅，失之桑榆。慕容衡会倒戈朝廷，倒也不难猜。”
这明显是指舒州韶阳之变，义军投靠唐阅，虽然可以壮大墨川之势，但也会引起慕容衡警惕。更何况朝廷派去剑州的使臣，乃是赫赫有名的南宫先生。
魏长庚听出他的意思，也知道唐阅当初的誓言，便上前拜道：“将军放心，今日之祸，为义军埋下，长庚愿为将军解决掉这个麻烦。”
唐阅闻言转身：“魏将军有何办法？”
文彦卿与郑峰同样一脸凝重，想要知道他有何办法化解眼前困局。
魏长庚目含笑意，胸有成竹：“将军，义军虽投靠墨川，却未归于墨川，若由我率领义军对阵朝廷大军，亦不算将军违背誓言。再由郑将军率兵前往韶阳，直攻剑州，既没有违背将军第一桩誓言，也能牵制慕容衡。”
说到这儿，他目光陡然沉下，一脸严肃，直直盯着唐阅：“最后就是将军您，率领大军一举夺下昌原。”
只一瞬间，文彦卿就明白了他意图，恍然大悟道：“你是要将军替慕容衡夺下昌原！”
“没错！”魏长庚抿嘴一笑，“我不相信肥肉摆在嘴边，慕容衡还不肯下嘴。只要他咽下这口肥肉，将军再按兵不动，慕容衡为摆脱剑州困局，定会北上夺宜安与北丘。那个时候，就是朝廷和他的事了。”
听到这儿，文彦卿眼睛都亮起来，不禁赞叹道：“魏将军此计果真是妙！”
然而郑峰却垂首深思，凝重无比：“若按魏将军的计策，墨川兵分三路，战线拉得太长，只怕首尾难顾，一溃千里。”
魏长庚的目光再度定在唐阅身上：“所以此计成功的关键在于将军身上，将军务必要速战速决，在我与郑将军战败前，一举夺下昌原，否则墨川必败无疑。”
唐阅一直沉默着，听到这句话才抬起眼眸，沉声问道：“你们能坚持多久？”
魏长庚道：“朝廷有心灭墨川，必定会派计无伤领兵。我有幸与计无伤交过手，大概能坚持一个月。”
“一个月！”文彦卿惊呼，眉头皱得更深，“从墨川到昌原，精兵速行，至少都要一个月。只一个月攻下昌原——”
他还没说完，就被唐阅的话打断：“郑将军，你呢？”
郑峰还在为魏长庚的震惊，骤然听到唐阅的提问，愣了下，才回答道：“启禀将军，我为攻城一方，能坚持多久，取决于粮草，故时日充足。”
唐阅目光一沉，正色说道：“好！便依魏将军所言，兵分三路，化解墨川之危。计无伤骁勇善战，心思缜密，彦卿，届时你就跟着魏将军——”
魏长庚立刻道：“不用！我只需拖延住计无伤，而将军您需攻下昌原。文大人跟着你更好。”
文彦卿嘴角微微抽动，面带笑意：“合着最后我才是多余那个。”
魏长庚笑如春风：“文大人不必自谦。”
料峭春风吹起，没能吹来莺歌燕舞的春天，反而掀起一片战火。
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