荏之柔笑眯了眼，忽然出声道：“既然你我同出一门，那是否该排一排资论一论辈了？褚郎君，不知你是何时拜入师门的呢？”
此言一出，气氛忽地轻松几分，实则暗藏试探。
排资论辈？
褚渊眸光微动，心念电转。自最初与这两人相遇，到李临之之事，再到如今师傅的踪影，他们的一举一动，似乎都在有意与自己牵扯。但真是因为师傅吗？
不——若真是为师而来，他们不会直到看见渡鸦之后，才露出试探的神色。调查师傅，并非她们最初目的。
那她们到底想要做什么？
不过——他也正想看看，这两人，究竟葫芦里卖的什么药。
“好啊。”褚渊淡淡一笑，语气不急不缓，“师傅原本与家父乃至交，因其博学多识，家父便让我自幼随其学艺。如今我年长你们几岁，入门时日也许更早些。”
他停顿片刻，反问道：“那二位又是何时拜入师门的？”
叶婳伊接话，语声柔缓，却带着些许缅怀：“我们能遇见师傅，也算是命数中注定的一场缘分。”
“我三岁那年，曾遭人绑架，命悬一线之时，是师傅路过相救，自此便拜入其门。”
“至于任知——”她看了荏之柔一眼，眼神温柔中带几分倔强，“是在我七岁那年，师傅带我在外练功时遇到的。当时她衣衫褴褛，一人跪在破庙门口，家人皆亡于那年饥荒。我心疼她，求了师傅，将她留在身边。”
“谁料任知天赋极高，师傅教我一年，她只听一次便能记住。于是，后来便是她学武。”
荏之柔咧嘴一笑，眸光亮晶晶地看向褚渊：“那这般说来，褚郎君岂不是我们的师兄？”
荏之柔那一句“师兄”，调笑意味十足。
褚渊不动声色，只回以一抹淡笑，既不否认，也不附和。他垂眸看了眼案上的鸦哨，又扫过渡鸦，心中念头纷杂，却未显于色。
片刻后，荏之柔像是忽然想起什么，眼睛一亮，笑嘻嘻道：“既然从今日起你是我们师兄，那以后可就得罩着我们两个了。”
“毕竟我们俩弱小无助，最是容易吃亏。”她语气故作委屈，眼中却闪着狡黠的光。
褚渊闻言轻笑，道：“既为同门，若二位日后有需相助之处，在下自当鼎力相帮。”
叶婳伊轻轻挑眉：“这可是你亲口应下的，我们可要记着。”
“尹郎君记着便是。”褚渊拱手答道，语气温和中多了分郑重。
说罢，他起身，略一沉吟，又道：“时辰也不早了，二位今日所言，我已记下。关于师傅的事，我会继续查探，若有所获，必不隐瞒。”
“这么快就要走了？”荏之柔歪头看他，笑意盈盈，“你我既是一门同出，总得喝上一盏茶再走吧？”
“多谢任郎君美意。”褚渊微一点头，语气不失温和，“只可惜我确有事在身，不便久留。改日再来，必与二位细谈。”
叶婳伊似笑非笑地看着他，轻声道：“看褚郎君这模样，怕是早就准备走了吧？”
褚渊神情微动，旋即笑道：“尹郎君眼力果然不凡。确有一事，耽搁不得。”
荏之柔也不再强留，摆摆手：“那师兄便快去快回。只是下次来了，可别想着这么容易脱身。”
“定不负二位相待。”褚渊笑道。
他说着，将鸦哨收起，揣入怀中，步履从容地朝门外走去。行至门槛时，他回头看了两人一眼，那一瞬眼底划过的情绪复杂而幽深，终究未曾说出口。
门扉轻掩，身影渐远。
荏之柔望着门外空廊，托着下巴低声道：“你说，他信我们几分？”
“三分试探，七分不信。”叶婳伊眸光微敛，语气平静，“但他既未否认身份，也愿口头允诺相助，就说明他——虽不信我们，却也没完全把我们拒之门外。”
“够用了。”荏之柔撇撇嘴，“愿意接招的棋子，就不怕落不进局里。”
“褚渊……”叶婳伊轻轻吐出这两个字，声音里有着一丝难以言说的复杂情绪。她的眼神深邃，似乎在回想着与褚渊的每一次交谈，每一次相处。
荏之柔抬眼看着她，眼中带着探询：“思洄，你对他，究竟怎么看？”
叶婳伊缓缓回过神来，轻叹一声，语气中带着些许无奈：“说实话，褚渊这人难以捉摸。他身上有太多让人费解的矛盾。明明与我们有同一个师傅，却又隐隐有着自己的算计和秘密。”
荏之柔点头，握紧了手中的茶盏：“我们毕竟只是刚刚认识他，他的真实想法和立场，现在还难以完全探明。但从他身上散发出的气息来看，他既非单纯的敌人，也不是彻头彻尾的朋友。”
叶婳伊目光微微凝聚，缓缓说：“他对我们虽有防备，但也不至于完全拒绝，更不可能轻易伤害我们。”
荏之柔抿唇一笑，眼中闪过一丝狡黠：“也就是说，我们既要警惕他，又不能放弃与他的合作？”
“正是如此。”叶婳伊点头，“你还记得昨夜看到的褚渊渡鸦上的信件，所用的纸张正是皇宫专用的宣纸。”
荏之柔微微皱眉：“皇宫专用的纸？你是怎么认出来的？”
“这纸质细腻柔软，纹理通透，颜色洁白。虽是宣纸，却与市面常见的粗糙纸张截然不同。叶家世代经商，所见过的不俗之物很多，同样也见过类似的，这是南方给皇室专门提供的贡纸。”叶婳伊解释道。
荏之柔低声赞道：“你知道的还真多啊。”
叶婳伊轻轻摇头，眼神中掠过一丝凝重：“既是皇宫专用的纸，说明褚郎君与皇宫的联系远比表面复杂。但我们之前猜测过，如果他是太子派来的密使，按理说他早该将我们和越礼秘密处理掉，根本不会让我们活着的机会。”
荏之柔思索片刻，道：“那么，他到底是和皇宫内的谁私下联系呢？”
叶婳伊眼神坚定：“可能是三皇子，也可能是其他皇子，甚至是其他皇宫之人。这当今太子与其他权力中心之间明争暗斗，褚渊很可能是代表其他皇族或权臣的势力，这才使得他不急于对我们下手，而是选择试探。”
荏之柔笑了笑，眼神多了几分轻松：“算是意外收获了个‘师兄’。”
“可惜这师兄不简单。”叶婳伊叹息，“他的心思复杂，表面温和，内里却藏着许多算计。”
荏之柔看着叶婳伊，缓缓说道：“思洄，我觉得我们要学会利用褚郎君的这份微妙关系。既要保持警惕，更要看准时机，借他之力，探明更多的消息。”
叶婳伊点头，思索片刻，声音凝重：“他很快还会再来的，根据信中内容，褚渊现在已经确认了越礼便是太子所寻之人，如果他是对抗太子势力的其中一股的话，他一定是想利用越礼对付太子的，所以……”
荏之柔眉头紧蹙：“这也意味着褚郎君此行的关键目标与我们息息相关。”
“没错。”叶婳伊冷静道，“他的再访，必定是为了进一步试探。”
荏之柔点头，目光坚决：“那我们必须提前做好万全的准备。不能让他随心所欲地来去自如。”
叶婳伊沉默片刻，抬眼望向窗外的阳光，语气中带着一丝决绝：“越礼的伤势不能好的太快，这次我要将越礼捏在手中，成为和褚渊合作的投名状。”
荏之柔应和道：“明白，我这去跟大夫说一下。”
两人相视一笑，虽然心中难掩紧张，但更多的是彼此的信任和默契。
与此同时，国都另一处，叶婳姝身处幽暗的房间中。
一名衣着隐秘的盯梢者低声禀报：“娘子，目标已经确认。叶婳伊并未住在叶府的庄子，是她自己赁的庄子，并且还有男子出入。”
叶婳姝微微扬唇，眼中精光闪烁：“哈哈，终于让我找到了你的把柄，不仅骗了阿娘和祖母没有住在自家庄子上，还同陌生男子厮混。”
她缓缓起身，声音冰冷：“传令下去，加紧盯梢。任何风吹草动，都要第一时间报告给我。”
门外，风声轻吟，暗影摇曳。
她冷笑低语：“这场棋局，才刚刚开始。”
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