短靴“唰啦”“唰啦”地踩进淡红色积水。
漂在水坑角落上的几粒鳞片抖了抖，换个方向继续反光。
肩头扛着取下「魔石」后外形缩水大半仍然比她还高的锻造炉，燕止哼着一支跑调得拐了不知多少道弯的小曲，走在通往码头的巷子里。
艾拉说，熬迷情剂不需要特殊设备。
所以行李好收拾得很，燕止本来也没什么家当值得装船带走，一趟就能运完。
“这是要走了？”
侧面忽然传来声音。
“不，这炉子我看腻了，打算扔进海里，等一个仙女冒出来问我掉的是金炉子还是银炉子，你信吗？”
燕止费力地转头瞥了落上墙头的乌鸦一眼，又转回视线，脚步未停。
“差不多也是时候了，”乌鸦自顾自地说，“总是要走的。”
“有话就说。你不说，我不会问的。”
“真是不可爱。”
“是嘛，”燕止扬起头，灿烂一笑，“不好意思，我恰巧知道自己非常可爱。”
乌鸦偏头望着她，银灰的喙开合几下，到底没有发出声音，拍拍翅膀掠过燕止头顶，消失在了巷角。
燕止继续哼起那支小调，扛着炉子往前走。
随着最后一个音符消散，巷子尽头亮了起来。
出了巷口是片不大的广场，湿软的泥里重叠着一层又一层车轮印和脚印。灰角码头今天的作业刚结束不久，深红的血尚未干涸，黏黏糊糊地挂在燕止鞋底，像是海葡萄果冻一样。
“燕子！”
广场边上，酒馆外头聚在一起的人群里，有人注意到了燕止，大笑着朝她挥手。“今天有好货，你来晚啦！”
“吹！你听他吹！”
“跑了一条，燕子，你要看见了顺手给捞回来呗？”
“这话怎么说的，人有好生之德，懂不懂？上头都不在乎，你急什么？”
“我没时间，”燕止喊道，“小王今天开张了，回头找她替我请大家喝酒！”
“嚯！”
本来注意力不在这边的人也纷纷看了过来。
小王卖的是船。
像燕止这样平时从来用不上船的灰角人，忽然正儿八经买了条船，拖着全副身家往船上搬，那就只有一个答案。
“你这是要一去不回了，燕子？”
“我可没说——不许打我家的主意。”
看见船坞那边有熟悉的人影过来，燕止单膝蹲下，缓缓卸下肩上的锻造炉，把它立在酒馆院子的石板地上。
“谁打你家的主意，你这燕过拔毛的，我都怕离了你那堆木头明天就得塌。”
“大家都听见了，”燕止站起来，朝说话那人点点头，“等我回来，屋子要有个三长两短，我就找你算账。”
对方倒也不恼，笑着举杯。
“敬燕子！”
“一帆风顺！”“一路平安！”“……”
“一路走好——”阿东说着，走过来，伴着众人的哄笑声，用指关节在锻造炉上敲了敲。
厚厚的金属炉壁传出沉闷的回响。
拆去了隔层的炉膛里，艾拉闭着眼，维持着平缓而悠长的呼吸。
“够结实的，这炉子多少年了？”“我第一次见的时候，燕子还没影呢……”
燕止挑眉问道：“乌鸦叫你来帮忙？真勤快。你搬得动吗？”
“搬得动搬不动，搬了才知道。问题是，”阿东一向乖巧的笑里带上了点得意，“你舍得让我来搬？”
“喔哟哟哟——”
怪笑声。口哨声。
等大家安静下来，阿东才补充道：
“请我喝一杯吧，保证你的宝贝炉子半点磕碰不着。”
“破铜烂铁，有什么舍得舍不得的？这么好心，那就麻烦你了——你来得晚，大概没听见，回头可以找小王蹭酒。”
与她对视，燕止轻轻转了下脖子。
如此欢乐的气氛中，细密的骨节重构声低得几不可闻。
阿东叹了口气，率先移开目光，朝众人夸张地摊开手：“打工人，无路可走。”
“正好，我走了，你就有出路了。一人一半，一起抬。”
燕止再次蹲下，将锻造炉缓缓放平。
“一人一半就一人一半，走啦走啦！”
最后做了个鬼脸，又掀起一阵笑声，阿东抬起炉子的另一端，跟着燕止深一脚浅一脚地向船坞走去。
灰角的船坞很空，仅有的几艘船洒满阳光，干干净净的，纯洁得像是一团团雪白的梦。
这些梦是给那些从大路走来码头的外乡人造的。外乡人不会唱那支古老的曲子，走不出小巷，看不见广场上的血迹。他们面对着这片广阔澄澈的水体，惊叹于海天之间的自由——但梦会破碎，会沉进阴冷的深海。
偶尔，也会有灰角人登上这样一艘船离开。
很少有人回来。
倒退着，燕止率先登上了她买下的那艘小帆船的甲板，然后很自然地将踏板一脚踢开，示意阿东松手，不必跟着上船。
阿东没有松手，又露出那副有点得意的表情，但比之前更加严肃。
“你心软了。”
“你说什么？”燕止盯着阿东盘在头顶的发辫看。
浅金的颜色在光下熠熠生辉，宛如一道光环。
墓碑上可能会雕刻的那种光环。
如果她不得不在这里杀了阿东，她会在空坟上给阿东立这样一座墓碑，燕止想。
阿东话题一转：“乌鸦让我告诉你，河口最近不太平。有人说西南岛链附近有「苍鸽羽」的活动。水生种的祭祀日也快到了，不要久留。”
“等它学会好好对着人讲话，再替我感谢它吧。”
河口从来都不太平，不然她昨夜也不会从海里捞个艾拉出来。
燕止垂眼，望着锻造炉。
“你还不松手？”
“我们真的应该喝一杯，”阿东说，“别误会，我支持你，就是有点惊讶。这么突然，你做好准备了吗？”
“什么准备？”
二十五个铜板，应该够了。再加五个，可以给墓碑镶上贝壳。
“就，各种……准备啊。”
“我不明白你在说什么。”
燕止数着自己的心跳。她的血液流速正在变慢。
阿东不会带很多钱在身上。没关系，看在认识这么多年的份上，燕止不介意最后借她这么一笔。
“水生种和我们终究不是一个世界的人。”
燕止眨眼：“什么？”
阿东摇摇头，松开了手。
锻造炉的全部重量落进燕止的手里。
她的心被轻盈地填满，需要用力忍住才没有发出咕噜咕噜声。
艾拉没有暴露。
阿东以为她救了跑掉的那条水生种——正好，她从来都不喜欢借钱给笨蛋。
燕止把炉子放平，摆正，沉默了片刻，说：“我们喝一杯吧。”
时间还早，水温不高，贴心地浸在船尾几个小网袋里的玻璃瓶凉得恰到好处。
阿东抽刀割开蜡封的瓶塞，抛回给燕止一瓶，隔着船与岸之间的距离同她干杯。
燕止仰头，一口就喝干了大半。
“水生种的事，是乌鸦跟你说的？”
“我自己想的。反正鸥尾不会在意。”阿东啜饮着，遥望远方，“我知道你其实是个好人……
“有时候，我看着也会不忍心。
“但把它救下来又能怎样？没有同伴在等它。送回去，明天还会被送回来。它没办法在我们的世界里生存。
“你要怎么保护它，你该怎么和它沟通，你会称它为人吗？
“等它懂得自己的生活多么痛苦，多么孤独，它会不会恨你？它会不会一次次想起今天清晨，想知道自己是不是当初就死在灰角的广场上比较好……”
“啪，啪，啪！”
燕止放下空瓶，为阿东鼓掌：“知道乌鸦还没痴呆，我就放心了。我不知道原来你也想当诗人。”
“……啊？”
“意思是说，大诗人，这一杯喝完，我该走了。那堆问题就留给你来思考，”燕止用脚尖一指，“在你背后。”
阿东慢慢转身，低头。
空船坞里灌满了水。
摇漾的水面之下，网格状光影飘忽不定，那条刚刚逃离被切分成鲜肉的命运不久的幼年水生种正咧着嘴，冲她笑。
——它在这里，那燕止的炉子里装的是什么？
“走了，”她听见燕止在身后喊，“祝你好运！我知道你其实是个好人！”
捏碎钥匙的瞬间，船坞闸门开启。
没有升起船帆的帆船两侧掀起浪花，直冲入海，转眼用雪白的尾迹淹没了阿东所有可能的回答。
“嗖——”
燕止用力甩开手臂，将塞好软木塞的空酒瓶远远抛进海中，权当挥手作别。
“艾拉，我们出来啦！”
闷闷地“嗯”了一声，艾拉按照燕止之前的嘱咐松开一直咬在嘴里的丝带，右手小指微曲，扳动炉壁上的圆环。
机括联动，外来的拉力不复存在，齿轮和链条静谧的运转之中，炉门无声无息地洞开——这座传到燕止手里、平时被用来给不方便见人的物件改头换面的炉子，一旦从内部关闭，便只能从内部开启，设计之初就考虑到了藏人的可能性。
更不必说，在炉膛里，外面的声音显得格外清晰。
骤然脱离黑暗，艾拉下意识眯起眼睛，发现光芒不如想象中的刺痛。
燕止用手松松地遮住了她的脸。
“燕止。”
“我在？”
“燕止，”艾拉想说些什么，又不知道该如何说起，不由有些庆幸燕止看不到她的全部表情，“……我不是水生种。”
“嗯，我也不是，”燕止的笑容是可以想象的，“你活着，我很开心。”
艾拉抬手，覆上燕止的手掌。
“我爱你。”
无名指上，鲜红的契约纹路浮现了一瞬。
燕止（对乌鸦）：我不喜欢谜语人
艾拉：*谜语人*
燕止：我超爱
没有乱丢垃圾！
新船下水要砸酒瓶，燕止乖乖喝完了又把瓶子留给水生种再利用（?）
作者有话说
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第2章 第 2 章
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