金銮殿，檀香绕，明黄龙袍裹着老态龙钟的炎帝，微微斜着身子，手中把弄玉扳指，文武百官俯首之态呈在他混浊的眼中，不甚清晰。
户部尚书方才述完些琐事，忽闻殿外一阵急促脚步由远及近。
百官眼观鼻鼻观心，瞧着殿前侍卫统领健步如飞地闯入，径直越过满朝文武，单膝跪地。
“启禀陛下，八百里加急军报！”
炎帝眉头一紧，朝中顿时一片哗然。
“呈上来。”炎帝声音不高，却令整个大殿肃静下来。
侍卫统领双手捧上一卷沾满尘土的铜简，司礼太监连忙接过，检查完火漆完好后，恭敬地递到案前。
炎帝亲手拆开，随着目光下移，脸色肉眼可见地阴沉下去。
最后，在百官的沉默中，竟“啪”地一下将奏折拍在案上。
“烬霜城失守，季川下落不明！”炎帝声如寒冰刺骨。
适才肃穆的朝中顿时炸开了锅。烬霜乃是大炎直面西域乌垒最牢固的边城防线，一旦失守，西域贼人便可长驱直入中原腹地。
季川是朝廷最为倚重的大将之一，几年的南征北战闯荡下来，都从未有过败绩，而今抵御乌垒小国，怎会轻易失城，甚至下落不明？
炎帝右眼皮狂跳一阵。
登时便有人按耐不住，堂皇出列，高声道：“陛下，季川辜负圣恩，丧师失地，罪不容诛！以其能力，万万不可能连烬霜一城都守不住，臣请下旨缉拿其家眷问罪！”
炎帝不语，瞥了那文官一眼，不难断定，此人语出惊人，应当只是个欲勾出鱼的饵。
“张大人此言差矣！军报尚未详述战况，便妄下结论定罪季将军，汝在朝为官几载，莫非只懂得断章取义不成？”御史大人跨步上前。
炎帝看了一眼司礼太监，示意他将军报拿去念。
玉扳指被仍在案上，炎帝支棱着头，冷冷扫过众人。
司礼太监会意地上前拿过军报，诚惶诚恐，尖声念到：“臣烬霜督军府参军陆忠谨奏：乌垒骑兵夜袭烬霜城，季将军率军五千死守数日，终因粮草断绝难以为继，城墙被破，季将军亲率数名近卫掩护百姓撤离，后不知所踪……“
念到此处，炎帝的脸色也再挂不住，朝堂上已是一片鸦雀无声。
“粮草断绝？难以为继？”
兵部尚书应声扑通跪下，群臣们看着他以头抢地，脸色各异，一时风声鹤唳，人人自危。
“陛下，近来百姓闻风而动，西域驿道又狭窄数少，军饷路途受阻……”
“够了！”炎帝猛然起身，龙袍一震，座下百官纷纷埋首沉默。
前几日炎帝方才大张旗鼓地以贪污之名先斩后奏了无辜陈氏，如今军报公之于众，兵部仍旧没把漏子补全，甚至还直接揭了原本要瞒天过海的无理杀戮，同等于狠狠打了老皇帝的脸，也令皇后党人怒火中烧。
终于，一道大胆的声音打破死寂。
“陛下！军报已呈，兵部借口良多，贪污必另有其人，陈氏替罪之羊，何其无辜？望陛下明鉴！”
“陈氏与前兵部侍郎暗通款曲是铁证如山，账簿流水条条清晰，空口无凭便要为其伸冤，敢问此举居心何在！”
“那试问诸位可有亲自核验过所谓的铁证？如果账簿流水条条如实，那为何如今前线军饷迟迟不达？尽寻些堂皇借口搪塞陛下，搪塞官员，搪塞百姓！”
……
两党之人又开始了炎帝习以为常的唇枪舌战，年迈老臣同一群年轻官员吹胡子瞪眼，神色凶狠地像下一秒就要大打出手。
陈氏灭门被旧案重提，众人难免暗潮汹涌。
“陛下，臣恳请重审陈氏贪污一案！”户部老臣于吵嚷声中越众而出，双膝跪地，言简意赅。
“诸位爱卿可还知道当下的燃眉之急为何？烬霜城沦陷，乌垒骑兵进犯大炎，你们却在此处为一氏无足轻重的权贵鸣不平，可还有一星半点当朝为官的觉悟？！”
炎帝见势不利，当即发话先稳住那些跃跃欲试的皇后党。
奈何此话也不过明面上的义正词严。
话音方落，变故陡生。
殿外响起闲庭信步般的步声，身着甲胄行走时特有的琐碎声音异常清晰，有敏锐者已不由自主地向殿外侧目看去。
“陛下言下之意，是打算对设计谋害陈氏一案置之不理了？”此话一出，语惊四座。
“赵醒之，你好大的胆子！朕好心允你静心修养，你却目无王法地擅闯朝堂，以下犯上！”炎帝危险地眯起双眼。
气氛至此，也依稀有人开始察觉到了周围环境的不对劲，原先把守大殿的侍卫一律换了面孔，除了天子近身的几名太监，其他下人全都不知去处。
跟在“赵酩”身后的一道倩影夺步上前，众人看清她的脸后皆是心中一惊。
被满门抄斩的陈氏宁远公主，居然还活着！
“陛下，臣女曾记您说过这天下何以为君，是垂拱而治，选贤举能，还是刚愎自用，独断专权，想必您应当再清楚不过。”陈令容大步流星上前，两侧朝臣竟都不约而同地往后退让。
老皇帝再次见到她的脸，心下咯噔，全身都好似一僵。
——赵酩此次，怕是有备而来。
“陈氏世代忠臣良将，贪污乃是欲加之罪，何患无辞。陛下日理万机，受奸佞蛊惑而闭塞圣听，连往日勤政有加的兵部如今也失误层出……”身形单薄的女子双眼亮的不可思议，坚定不移地直指大殿之上整个大炎的九五之尊，身后千军万马皆为她严阵以待，“今日，臣女与赵将军愿以性命为押，替您重拾这大炎江山应有的秩序。”
“请陛下，暂歇龙体！”
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