不知何时，天色已是阴雨连绵，淅淅沥沥，落了满城烟雨。
妘不见望着檐下雨点一滴一滴砸落，敲在冰冷的石阶，瞳孔中映上了清一色沉重的铅灰。
“或许我早该料到的……罢了，时也，命也，亦是我无能也。”
……
她的语气轻如鸿毛，盛千澜未听清这段呢喃自语，只自顾自地随她行至檐下。
“我今日便要启程往边境应战沭国，您既已得长公主之位，多少能与陈姑娘在朝中有个倚仗。如今太子在皇后身边任人摆布，与我等手下傀儡无异，但仍不能掉以轻心，季川尚且是下落不明，而非身陨战死，朝中余下的太子党人不在少数，他们按兵不动，我们得势只是一时。”盛千澜望着无边雨幕，眼中却思绪清明。
“只消这一时便够了，待此战凯旋，我们就有足够的筹码和人心将大炎兵权收入囊中，届时一国存亡，不过一念之间。”妘不见轻扶乌发间松动的金钗，几簇长发缠绕着打了结，她不以为意地将发钗直接取了下来，捏在手中，有些凉。
与此同时，沭国整装待战。
“沭人士兵在数量上并不比炎国占多少优势，以步兵为主，训练有素，纪律严明，故而作战时非常依赖统帅者临场应变能力。”
烛火在盏中摇曳，若溟颀长的身影忽长忽短地晃在壁上，与身旁的老者相对而坐，一同钻研着长案上摊开的羊皮地图。
阮鹤清伸手将地图边缘卷起的翘脚捋平，粗粝的手指点过一处笔墨标注的地方：“不错，此处是炎国边境，定河关，地势平坦，利于行兵，正是此战势在必得之地。”
“炎国主力乃是骑兵，我们又不占人数优势，倘若正面迎击，即使占据地形优势，胜算也难以预料。”若溟锁眉，抬眸看见即将燃尽的蜡烛，起身又添了一支新烛。
“故而不能硬拼，就算炎国此刻有西域战乱未平，左支右拙，要确保万无一失，也万万不能轻敌。”说罢，他从一堆军报中抽出一张小纸，“每年此时，炎国边境地段都会有持续的大风天，气候异常干燥……”
“先生此话的意思是，我们可以用火攻？”若溟拢着刚刚燃起的火苗，眼中微亮。
阮鹤清取来笔墨，沉稳地写下几行简字。
“定河关城墙高厚，易守难攻，强攻必然折兵损将得不偿失。但若我们能先分散其火力，再趁乱突入，远比正面应敌更有胜算。”
“也就是说，我们可以先用火攻扰乱其阵脚，届时炎人灭火不及、捉襟见肘，便是我军的大好时机。”若溟坐回案前。
“此乃眼下良计，但战势瞬息万变，还须周全考量。”阮鹤清指尖划过图上的四面城墙，浊眼中深邃而专注，“此战关键在‘快’，亦在‘乱’，须我军行动如疾风，最好的办法，就是夜袭。”
若溟思忖片刻，轻轻点头，示意认可。
他快速浏览着案上诸多战例与情报，瞳中浮现出笃定的神色。
“报！”帐外突然传来急促声音。
“进来。”阮鹤清抬头。
一名斥候单膝跪地：“阮军师，妘大人，陛下来了。”
若溟和阮鹤清的动作皆是一顿。
自昭雍帝大张旗鼓地召请回了观星杖者，便火急火燎地将人往战地安置，连下旨授其军师之位的诏书都是半路放出，后脚赶前脚地走完了形式。
眼下两人已然赴命驻扎军营出谋划策，他不在都城待着坐享其成，反倒亲自跑来战地见他们。
没等若溟和阮鹤清收整一番出去面圣，军帐便被从外掀开。
少年面容清俊，挺拔如松，一袭玄色龙袍夺目非常，周身的缀饰不多，眉目间盛着远胜这个年纪的沉稳和肃穆。
若溟定了定神，他便是沭国的年轻君主——昭雍帝。
“参见陛下。”二人动作整齐划一地躬身行礼。
昭雍帝放下帐帘，款步入内，他声音不高，却自带着不可一世地威仪：“军机重地，当以战事为重，朕不过是来看看，先生不必拘礼。”
阮鹤清站定：“臣蒙陛下垂念，今复蒙简拔，委以重任，自是不敢怠慢。”
昭雍帝却仿佛是轻蔑地一笑，他行至案前，俯首观摩着书卷：“若朕没记错，垂念你的，似乎并不是朕。”
话音落下，阮鹤清身形一僵。
若溟抿唇，也听出了些许不对。
不过，昭雍帝此话不假，当年垂念观星杖者的确非他本人，而是先帝。
先帝德高望重，待人仁厚，追随其多年的观星杖者备受隆恩，又因才学出众，故而声名远扬。
当今圣上的口碑远不及当年先帝，而他召回阮鹤清不过是众望所归，绝非他个人之见。
自然对他也不会有客气和拉拢之意。
“先生博学多才，战事在即，想必已有良策，不妨先行与朕商讨一番，也好让朕学习学习，先生的雄才大略。”昭雍帝侧目，那双凌厉的眼眸在烛光下有如匍匐暗处的野兽，将狠厉与威胁藏于表皮之下。
阮鹤清却不与他对视，不卑不亢地从案上拿起方才写下的墨迹，呈于他面前。
“陛下向学，实乃社稷之福。”
昭雍帝单手接过，漫不经心地瞟向阮鹤清身边的若溟。
“这位妘公子看着甚是年轻，能得先生青眼，随行身侧出入前线，真是前途无量啊。”
忽然被他提名，若溟不得不上前应声：“陛下抬爱了。”
昭雍帝轻哂，拈指斜目扫过纸上字迹，仿佛肆意玩弄一幅闲趣画卷。
“先生此计甚好，只是朕有一点存疑，想略作请教。”
“陛下请讲。”阮鹤清清了清嗓子，努力直起身板，与昭雍帝平视。
“夜袭，火攻，的确能散其火力，有助于侧面突入，但倘若此战不成，再而衰，三而竭，该如何是好？”
他袖上蜿蜒的龙纹拂过长案，环伺于兵书间，蠢蠢欲动。
“回陛下，炎人虽擅马术，但其马匹筋骨羸弱，不如我大沭战骑。纵使我军暂退，有战车与弓箭相助，炎人马力不继，必难穷追。”阮鹤清口齿清晰，微微俯首。
“先生知己知彼，百战不殆，实是令朕刮目，此战有先生把关，朕就静待佳音了。”昭雍帝搁下宣纸，仰首拂袖，“只是……朕忧心若佳音迟迟不至，想必先生也明了我大沭军令的规矩。”
若溟心下一怔，昭雍帝这是明目张胆地在威胁阮鹤清，若此战不胜，舆论的朝向就会立刻倒戈向皇帝，原先观星杖者借先帝而发扬光大的余威便荡然无存。
一来昭雍帝能顺水推舟地稳固自己的统治，再度削弱先帝留下的影响，二来能借此机会铲除异己，将老派势力进一步围剿，把更多的权利收归麾下。
如此，他们怕是凶多吉少。
而身前的阮鹤清却镇定自若地应下：“臣谨记陛下提醒。”
昭雍帝精明的目光游走在他皮表年迈的沟壑间，满意地起身：“先生殚精竭虑，劳苦功高，此战朕全权交由先生，若胜，定能彪炳千秋，垂范后世。”
昭雍帝径直掠过二人，玄色龙袍如风过长野，傲慢地掀帘而去。
军帐落下，若溟松了松衣袖下攥紧的拳，抬眼看向阮鹤清停驻在案前的背影。
他苍老的背影如盼仙古山，静静地立在风雨欲来的宁静中，天威不慑。
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