大内总管王公公领着时影，在内殿曲折幽深的走廊上穿梭。此时正值入夜时分，他一人在前，打着一盏暗黄色的紫檀六角宫灯，在黑暗的回廊间急步走着，身前的一点微弱的光芒，勉强照亮了前路。
时影寸步不离地跟着他，虽然不敢问一句话，但他仍是隐隐地觉得，这位多年来跟在帝君身边，北冕帝最宠幸的内臣，此时正心事重重，周身透露出如临大敌般的紧张。
也许，真有大事要发生了！
他可以清晰地感觉得到，虽然周围并无异动，可整个嘉兰皇城，正笼罩在一片压抑沉闷和令人窒息的氛围中。
……
当时影见到这位空桑帝国的最高领导者时，不由得呼吸一滞，心头紧紧地抽搐起来。
与一个月前相比，北冕帝已是大变了模样。他气息微弱地躺在龙榻上，脸色如蜡，晦暗无光。一对浑浊而沧桑的双眼半开半合，怔怔地望着宫殿上方纵横交错的脊梁。这哪里还是曾经叱咤四方，威严尊贵的一代帝王呢？这分明是一个风烛残年，行将就木的寻常老人，安静地，无可奈何地，等待着接受命运最终的审判。
时影缓缓走到他身边，似乎感应到他的到来，北冕帝的眼神轻微地晃了一下，随后艰难地转过头来，望向眼前的嫡长子，是的，这是他曾经引以为傲的继承者。如今，在他弥留之际，他唯一想见的人，也只有他了。
因为他清楚地知道……能担负起这个重担，支撑起整个帝国的，除了眼前之人，别无其他。
“影儿……”北冕帝勉强撑开干裂的嘴唇，喉头咯咯作响，半晌后终于吐出一句话来。
时影目不转睛地看着他，却不知道该说些什么。这个与他血缘最亲近的人，曾在他的童年给过他温暖和爱意的人，却在他十二岁那年，把所有的亲情和偏爱，如手中一张废弃的墨纸般，毫不留情撕得粉碎。
他给过他满满的挚爱，但也无情地伤害过他。现在，这个在他生命中始终占有一席之地的人，终于也要离他而去了。
北冕帝强撑着浑浊无光的双眼，紧紧地看着眼前之人，见他并无半分言语，终究也是明白了他的意思。
“我知道……你还是不愿意吧……”他闷声苦笑起来，眼中是掩饰不住的失落，脸上的神色愈发晦暗，仿佛身体内仅存的微弱生气，又被无情地抽离了几分。
时影看着他的样子，心中万分难忍，却仍是坚持着，没有说一句话。
北冕帝轻微地叹口气，无奈闭上双眼，幽幽道：“既如此……那便算了。只是……国不可一日无主，朕求你……把雨儿找回来吧，让他代替你，继承皇位。”
“时雨……”听到这个熟悉的名字，时影眼皮一跳，情不自禁脱口而出。
北冕帝并不理会他的惊讶，继续说道：“时雨虽不如你，但也是皇族血脉，我想，阿钰再怎么鄙弃厌恶，还不至于赶尽杀绝。”
说到这里，龙榻上的垂暮之人突然睁开眼来，眼中绽放出洞察一切，了如指掌的凌厉光芒。
“如今形势所迫，他也该收手了……”
寥寥的只字片语，时影却霎时明白了他的意思，他只觉得一阵沁寒的凉意，从脚底心噌噌窜起，一下子就传到了头顶，让他整个人情不自禁打起寒颤来。
他说什么？
大司命！
竟然真的是他！
还记得当初，嘉兰传来噩耗之时，他曾经怀疑过是大司命杀了时雨，在忘机台上，他甚至于顶撞了这位他最尊敬的长者。
那时，大司命对他说，他没有必要杀时雨。
不错，他确实可以不杀他，也没有必要伤害他，他只要略施手段，让他短暂地消失，离开众人的视线，就能在云荒大地上成功地掀起一阵狂风骤雨。
时雨若是不在了，他便是皇室唯一的继承人，到时君临天下，掌权握势，由不得他不答应。
所以，一切都已明白。
谁才是始作俑者，谁才是布局之人，谁才是躲在暗处，真正操控一切的人？
是他疏忽了，其实他早该想到的，这一切，分明有迹可循。
时影的嘴角，不知不觉地泛起一丝冰凉的冷笑。
既然真相已是大白，那他便去找那个人要回时雨，让他完整地回到嘉兰，继承大统，保住空桑皇室的未来！
时影暗自沉思间，突然听到龙榻上的人低低地咳嗽起来。
他回头望去，看到那人正一动不动地注视着他，眼中有着无限的不舍和依恋。
“影儿，朕自知大限已至，只希望你能找回雨儿，助他顺利继位，今后朝堂之事，还需你尽力辅佐，多加点拨。”
时影不语，只淡淡地点了点头。
北冕帝的气息越来越微弱，他勉力睁开沉重的双眼，看着眼前的白衣男子道：“空桑的未来，就交给你们两兄弟了。”
“朕一生庸碌无能，耽于享乐，把这个国家推上了如此之绝境，是我的错。如今，只希望你们兄弟相携，彼此扶持，救空桑于水火，巩梦华之基业。那我在九泉之下，也就安心了。”
时影听着他这么说，只觉得心中一阵难过，但一时也不知该如何接话。
北冕帝见他无语，以为他心中不愿，情急之下，从衾被中伸出一只干枯皲裂的手来，颤颤地向时影探去。
白衣男子明白他的意思，一下子握住了他的手，轻声道：“我知道了，我会的……”
短短一句话，北冕帝已是安心，他望着眼前挺拔俊逸的嫡长子，脸上的神色松懈下来。
父子俩就这样握着手，彼此都没有放开，好像这些年来所有的嫌隙，所有的怨恨，都在那一刻消失无踪。
“影儿……”他再次唤他，却没有说下去。
时影握着他的手，只觉得一阵酸楚涌上心间，眼眶竟不知不觉地湿润起来。
北冕帝看着两人紧握的双手，眼中是几分疲弱的笑意，他颤抖着嘴唇，几乎是带着乞求的语气，轻声道：“我希望……能再听到……你……你……”
他的语声断断续续，一句话都说不完整。
时影只觉得眼眶中的眼泪不争气地滑落下来，他紧紧地看着他的脸，看着他逐渐失去神采的脸，迟疑了片刻，终于轻轻地开口，说了两个字：“父亲……”
北冕帝的嘴角颤动，他想说什么，却说不出来了。他干涩枯皱的眼皮渐渐地沉下去，那仅剩一线的眸光，终于也在骤然间熄灭了。
时影只觉得握着他的那只手，突然抽离了他的手掌，重重地砸落下去，就如眼前之人的生命一般，从无限风光的顶峰，一瞬间跌落至阴沉黑暗的谷底。
一代帝王，就此殒没了。
候在一边的大内总管见状，高呼一声：“陛下！”随即双膝跪地，重重俯首磕头。
时影黯然低下头去，眼角的泪水，悄悄滑落脸颊。
他以为他不会哭的，至少不会再为了这个人流眼泪。原来一切的一切，都只是他以为。
白衣神官抹了把脸上的泪，对着长跪不起的大内总管淡淡说道：“帝君驾崩的事，封锁消息，不可外宣。”
大内总管惶恐抬起头来，虽然不明白这位皇室嫡长子话中的意思，但还是恭谨应道：“老奴明白。”
“帝君丧葬的事宜，我会暗中操办，你静待几日，待我处理好时雨殿下的事，再嘱你放出消息。”
大内总管再次俯首，大声应道：“谨遵殿下吩咐。”
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