佟氏道：“我也拿不准，不过多半是她错不了。她平时一向不爱热闹，那天册妃大典上，她简直活泼得不成样子，却又不似平常那样疯癫，也没说一言半语的酸话，这可不像她。”
“可静妃也不是蠢人呀？”
佟氏忽地沉默下来，许久才道：“她不是蠢，她是疯。”
因为投毒案，皇贵妃乔迁承乾宫一事就暂时搁置了，仍旧和静妃一同住在永寿宫里。
皇贵妃一边闲闲地试戴着护甲，一边问红珠，“红珠，前些日子来找你的那个小宫女儿是谁？本宫瞧你们很要好的样子，她又生得珠圆玉润，说话行事也很讨人喜欢，若她不是各宫主子跟前的人，本宫就把她要来，让你们小姐妹一处当差做个伴。”
“回主子，她叫绿枝。她才进宫的时候，奴才就认识她了，跟奴才情同姐妹。”
“哦？她主子是哪个宫的娘娘呀？”
红珠道：“不是哪位娘娘，而是住在内东路永宁宫的如贞格格。如贞格格待底下人一向宽厚，所以她虽入宫好几年了，却一直像个小孩子一样。”
皇贵妃道：“她是如贞格格跟前的人？”
“嗯。”红珠道，“如贞格格这次中毒，她哭得都快死过去了。”
皇贵妃缓缓问道：“按你所说，如贞格格应该是个与人为善的人，又怎么会招致这样的大祸呢？”
红珠道：“如贞格格的确是一向与人为善的，她不是妃嫔，与后宫的是非争斗都扯不上关系，又很得皇上的关照，所以在这后宫里地位超然。”
“哦？”皇贵妃道，“她很得皇上的关照？为何自本宫入宫以来竟从未听皇上提起过她？那日在本宫的册妃典礼上才第一次见到她。”
红珠思索后，道：“主子若不是经您这么一说，奴才也没注意到。从前如贞格格的确是很得皇上关照的，单郡王和王妃的第一个女儿也就是和硕端敏公主被皇上收为养女，抱进宫来抚养。这养母既不是和小公主还有一层血缘关系的皇后，也不是宫里其他妃嫔，独独是如贞格格。奴才说句不大敬的话，当时如贞格格还是有罪之身，如何当得了小公主的养母？可见皇上对如贞格格的看重。”
“哦？”
红珠道：“可不就是，小公主和主子您是前后脚进的宫。打您进宫以后，皇上的全副心思都放在了您身上，别说如贞格格这个照顾小公主的人，就连小公主，皇上也没怎么看呢。”
皇贵妃道：“按照你这么说，皇上岂不是因为本宫才冷落了如贞格格和小公主？其他人这样编排本宫也就罢了，连你都这样说，真叫本宫伤心。”
红珠忙道：“哪儿有的事，主子您可千万别多心。奴才估摸着，皇上之所以看重格格，也只是因为小时候的情分于心不忍罢了，但和格格之间毕竟夹着个塔石哈呢，心里头怎么过得去那道坎，所以皇上疏远如贞格格那也是迟早的事情。”
皇贵妃沉吟不语，册妃大典那日在太和殿上，她才第一次见到如贞。以前，她从不知道宫里竟然还有这样一个人。爱新觉罗﹒如贞这个名字，她很小的时候便听说过，那是阿玛也是她所在旗旗主睿亲王塔石哈的独生女儿。后来，塔石哈倒台，也曾听阿玛提起过如贞，说那个只比她大一岁的小女孩儿从此就籍没入官，不止是奴才，更成了有罪之身。那便是从前她所知道的关于如贞的全部。
而今天，从红珠的嘴里，她仿佛看到了故事的另一面。
她忽然有些害怕，不敢再继续追问下去，因为她隐约预感到一旦追查下去，事情的真相只怕会朝她不能承受的方向发展。
仿佛鬼使神差一般，她还是问了一句，“皇上和如贞格格小时候关系很要好？”
“嗯。”红珠点点头，道：“奴才也是听绿枝说的。听说，从前咱们大清还没入关，还在盛京皇宫的时候，如贞格格就同皇上很要好了，还有单郡王，那时候单郡王还不是王爷，也不是和亲王府的世子，还只是一个寻常的贝勒呢。”
“怎么个要好法？”皇贵妃追问到，仿佛带着些不甘心。
“奴才没亲眼见过，具体怎样也说不上来。只是听说，三个人好到睡过一张床。”
皇贵妃惊愕，愣了一瞬，才反问道：“咱们满族虽不比汉人男女七岁不同席，但怎么能够睡一张床呢？”
红珠道：“听说当时是晌午，格格在小睡，皇上和单郡王偷偷去找她，要拉她出去玩。格格不去，皇上和单郡王就闹她。三个人一阵玩闹，都疲了，又是犯春困的时候，就睡着了。等照顾格格的嬷嬷进来看的时候，就见着三个人横七竖八地挤在格格的床上。老宫女讲得绘声绘色的，说当时皇上就枕在格格的腿上，单郡王又把腿搭在皇上的腰上。”
红珠越说越兴奋，完全没注意到皇贵妃越来越沉默。
听到这里，加上之前如贞中毒时静妃那奇异的眼神，皇贵妃心里渐渐有了一个大致的轮廓，心已经是浸在了一井的冰水里，却仍旧不愿意醒来。
“主子？主子？”红珠这才注意到皇贵妃已经好久没说话了。
皇贵妃缓缓抬起头，眼中的光似萤火虫明明灭灭，道：“红珠，替本宫安排今夜务必要见钦天监监正汤约翰一面。”
乾清宫里，皇帝单独为如贞辟了一处居所，一如两年前那样再度把如贞置于自己的庇护之下。相较于上一次没有上谕任何人不得探视如贞，这一次更为严苛，没有上谕任何人都不得进入乾清宫。
自那日王太医在御花园为如贞诊治过后，虽开了药，太医们又会诊，但如贞却不见好转。
皇帝愤怒道：“养着你们这帮人有什么用？除了平日里开些进补方子，现在到了关键时刻却一个都顶不上用。”
以王太医为首的太医院官员们跪了一地，大多都是须发皆白的老者，无不瑟瑟发抖。王太医虽也害怕，但身为太医院之首，还是强撑着道：“启禀皇上，格格若是能熬过这性命攸关的三日，便可醒来，到时候臣便有法子让格格慢慢痊愈。”
“王守仁，你这话是什么意思？”皇帝逼视着王太医，目光如冰剑一般。
“臣……”王太医战战兢兢，不敢再说。
“如贞若是醒不过，朕要你们太医院陪葬！”皇帝冷然道，“到时候一个都跑不掉！”
太医们退了出去，李忠强也带着其他宫人们退了下去，只剩下皇帝和如贞。
如贞静静躺着床上，双目闭着，面容甜美，仿佛睡着了一般。皇帝忽然想到了很多年前的那个春日午后，如贞正在小睡，他和济度一起去闹她，三个人打闹在一起，最后在如贞的床上睡着了。
皇帝几乎是颤抖着伸出手，终于把如贞的手握在了手心里，然后握紧。
“如贞，你还跟小时候一样可爱，连睡觉的模样都没有变。济度现在还在福建，如果这会子他在边上，肯定也会这么说的。如贞，我知道，自从那年你跟我和济度分开之后，你一直过得不好，可是你不要再这样睡下去了。济度回来见不到你，他该多伤心呀。我又该怎么办呢？
“如贞，你一定很生气，生我的气，气我这段日子一直冷落你。可是，这都是你先不理我的啊。你背着我偷偷去见赫布朝鲁，还把庶福晋留给你的玉坠子送给了他。你知道吗，当时我嫉妒得要死，因为我知道那个玉坠子对你来说有多重要。小时候，我不小心打碎了它，你生了我好大一场气，我赔礼道歉又哄了你好久，你才原谅了我。可你却把那么重要的玉坠子给了那个傻子。还有，上回我让李忠强去接宜蓁来乾清宫，其实是想见你一面。我那么多天没见你了，想你了，可你却不肯来见我。”
皇帝像一个委屈的小孩子似的，说着说着竟哭了起来，“可是，现在，我都不计较了，这些事情，我都原谅你了。所以，你不要再生我的气，不要再睡了，好不好？我之所以给了皇贵妃那么多的恩宠，不过是因为她生了一张和你相似的脸而已。如贞，一直以来，我心里的那个人是你，从来只有你，而不是旁人。”
豆大的泪珠滚落下来，掉在了如贞的脸颊上。皇帝伸手为如贞擦去脸颊上的泪痕，却发现如贞脸颊上的泪水似乎擦不干净一样，擦了还有。
只见如贞虽还是闭着眼睛，但却在默默垂泪，皇帝忽然激动道：“如贞，你听得见，你听得见，对不对？你都是知道的，只是不能睁开眼睛，不能说话。如贞，只要你醒过来，我什么也不管什么也不顾了，我只要你，和你在一起。不管你是不是九叔的女儿，我都要和你在一起。”
如贞眼不能视，口不能言，只能默默垂泪，心中却是前所未有的清明。
他，竟然是这样爱着她。
此情此景，令皇帝愈发心痛，激愤道：“李忠强！”
侍立在门外的李忠强匆匆走进来，道：“万岁爷。”
“传皇后和静妃，还有单郡王妃。”
“嗻。”
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