第三章
谢泽川顺着管事所指的方向望去，一名容貌姝丽的女子站在锻造台前，她将烧红的钢块自锻造炉中取出，锤子有力地落在铁块上反复捶打。
管事给谢泽川介绍：“将军，那位便是我同您讲的女锻刀师，周听澜。”
周听澜照例锻出拥有不同特性的钢材，将其夹在一起，反复捶打，不多时一把刀便已锻成。
绚丽的铁花随着锤子地落下而绽放，周听澜的动作仿若演练过无数遍，没有丝毫的犹豫，秦斯年在旁不禁看呆。
他也曾看过其他铁匠锻刀，却从未见过今日这般场面。
“周姑娘。”管事开口唤道。
周听澜拎着手中的刀，循声望去，她一眼便瞥见跟在管事身后的两名陌生男子。
为首男子身着藏黑色银丝暗纹长袍，腰系同色纹路束腰，气质冷漠疏离，与周遭环境显得格格不入，另一名身穿水红色镶边云锦袍，眉眼带笑朝自己望来。
她嘴角噙着一抹浅笑：“请问管事找我有什么事吗？”
“这位是我们北疆城兵营的谢将军，谢泽川，另一位是谢将军的副将，秦斯年。”
周听澜先朝秦斯年方向行礼问好后，转头望向谢泽川：“久仰谢将军大名，今日见到果然名不虚传。”
谢泽川礼貌回道：“多谢，周姑娘今日所展现的锻刀术也让谢某大开眼界。”
“那凭我的锻刀术，我想与谢将军谈个合作，不知谢将军意下如何？”
谢泽川目光如炬：“你想要什么？”
周听澜环顾四周：“此处人多，可否借一步说话？”
“可以。”说完，谢泽川朝管事问道：“锻造室旁的隔间此刻是否有人？”
“回将军，隔间此时没有人。”
谢泽川示意管事自己知晓，带着周听澜朝隔间走去。
将军心系战事，整天冷冰冰的，小姑娘见到他都绕路，如今见到周姑娘却表现得温文尔雅。
管事看着两人离去的背影，心中莫名涌起一个念头。
他们将军不会喜欢上周姑娘了吧！
将军年近二十三，虽年纪大了些，然尚未婚配又洁身自好，且有勋爵之位。
依他所瞧，周姑娘与他们将军实乃天作之合，周姑娘精通锻刀之术，将军善于耍刀用刀。
隔间不大，两人在桌子前坐下。
“不知周姑娘想与我谈什么合作？”
适才管事向周听澜介绍谢泽川的身份时，周听澜没有表现出丝毫惊愕，而谢泽川也对此事并无意外，北疆城人口简单，恐无人不知他的名字，稍加打听便可知晓。
“北疆战事吃紧，匈奴多次挑衅，想必将军如今心焦得很。”
谢泽川神色晦暗不明：“继续。”
“将军何必心急，据我这两天的了解，将军手头的兵器不多了吧？”
谢泽川闷闷的嗯了一声：“周姑娘有话不妨直说。”
“将军还是这么心急。”周听澜拿起桌上她刚顺手带来的刀，放在眼前比划两下。
“我锻出的刀所用锻造材料较你们之前用料可少上不少，且更加锋利耐用，将军今日来见我，难道为的不是这个？”
谢泽川眉梢微挑，随即爽朗大笑起来。
“周姑娘所言极是，谢某今日确为此事而来，既然周姑娘主动提起合作，自然有所求，不妨一说，只要不危及昭国与百姓，谢某自当竭力为周姑娘办到。”
周听澜弯唇浅笑：“将军此话，我自是放心，将军应当知晓家父之事。”
“管事与我说过。”
“家父在朝多年尽心辅佐陛下，却遭佞臣扣上贪墨军饷的莫须有罪名，落得个全家流放的结局。”
周听澜越说越气愤：“我希望将军能助我重返上京城，为家父鸣冤昭雪，铲除朝中奸佞之臣。”
“合作愉快！”
两人相视一笑，最终达成合作。
走出隔间，谢泽川当场提拔周听澜为兵器厂代管事，权力仅此管事之下。
任命即刻昭告全兵器厂，若有异议，可以过问谢泽川，然碍于谢泽川威名在外，无人敢议。
当日午时之后，管事将兵器厂近期的锻造材料情况账册交予周听澜。
“周姑娘若有事，吩咐人来找人便是？”
锻造材料的紧缺情况比周听澜预想的还要严重几分，然锻造兵器的基础就是要有充足的锻造材料。
她想到磨损的兵器尚可回炉提取出锻造原材料便去找管事问来了放置破损兵器的仓库钥匙。
管事得知周听澜欲回炉破损兵器提取锻造材料时，大吃一惊。
“周姑娘，回炉提取难度之大，至今无人成功做到！”
“无事，我姑且先来试试。”
拿过钥匙，周听澜与管事匆匆告别，去仓库随手拿了两把刀面磨损严重的刀具，回到锻造台。
待管事再看到周听澜时，她正站在锻造台前用锤子不断捶打，而旁边的锻造台上堆满了锻造材料。
天佑他北疆，出此锻刀师，何愁无锻造材料锻造兵器。
周听澜之后花费几日将兵器厂与兵营仓库中破损的兵器全部回炉，锻造材料紧缺问题得到暂时缓解。
可单凭周听澜一人是无法锻造出能供应整个北疆兵营的兵器，于是她去了趟兵营找谢泽川说明自己的计划。
“你打算在兵器厂内开办个锻造班？”
周听澜答道：“没错，开设锻造班可以将我的锻刀技艺传授给更多的人，即便我不在北疆也可为北疆兵营提供上好的兵器。”
谢泽川觉得计划可行，吩咐兵器厂管事在兵器厂内挑选合适铁匠。
兵器厂内许多铁匠慕名报名，他们着实好奇连谢将军都赞叹不已的锻刀技艺究竟如何，何况他们听闻此锻刀师还是名小姑娘。
次日，待铁匠们看过周听澜展现出来的锻刀技艺后，赞不绝口，纷纷主动效仿学习。
周听澜对班上学生好学的态度十分满意，然好景不长，管事常来告知她班上有学生请假。
一次或为偶，多次则必有异，且学生频繁请假严重拖累其传授技艺进度。
她问管事：“可知请假所忙何事？”
管事回道：“不知，请假的诸位铁匠皆只道近日家中突发私事，急需返家处理。”
周听澜疑虑更深。
午后，她去兵营寻谢泽川，与他提及此事。
谢泽川思索道：“我让秦斯年带人去城中搜查。”
周听澜下午让管事替她管理锻造班，待在谢泽川营帐等待秦斯年搜查的结果。
“查出来了，有人夜半给他们家门上放恐吓信，信中道若是他们再敢去锻造班便放火烧死他们全家。”秦斯年将自己搜查到的结果告知谢泽川。
恐吓信？
周听澜问：“既然他们如此害怕，为何会直接告知你恐吓信的事情？”
秦斯年摇了摇头：“非也，起初他们是不愿告知，但可能后来见我英勇可靠，方肯告知。”
“……”
谢泽川在旁泼凉水道：“倒不如道你死皮赖脸求着别人告知你，好了，我们还是想想如何将送信之人抓出。”
秦斯年切了一声：“这有何难，我今晚带人去其他铁匠门口暗中轮流蹲守，势必拿下送信之人。”
翌日清晨，周听澜便被谢泽川派人唤去兵营。
“听说人抓住了？”周听澜走进营帐问道。
谢泽川：“抓住了，但……”
秦斯年插嘴道：“是城中的乞丐，我昨夜当场将人抓获，定不会有误，同时我们还截获一份恐吓信。”
周听澜查看恐吓信内容，内容如之前所知，就是不许去锻造班，否则放火烧死全家。
“乞丐如何说的？”
“乞丐道有名身着黑衣的人给了他些银钱，让他每天按要给在锻造班学习的铁匠家里投信。”
谢泽川见周听澜眉头紧拧，问道：“你心中是不是有怀疑之人？”
“确有一人，然而此人如今远在上京城，我不敢轻易断言。”
谢泽川了然，不再多言，他让管事前往请假铁匠家中安抚，道自己已知晓恐吓信之人，人已抓拿，安心回锻造班学习锻刀技艺。
请假铁匠回去不过两日，北疆城中再度掀起流言。
满城皆传谢将军受妖女蛊惑，助妖女开设锻造班之事。
流言愈演愈烈，逐渐传成周听澜借锻造班与匈奴里通外合，且其父乃朝廷重犯。
锻造班铁匠联想到之前的恐吓信，自是不敢再去锻造班。
城中之人聚集在兵营前，要求谢泽川即刻抓捕周听澜，移送官府，听候发落。
谢泽川在流言发酵的第一时刻派人将周听澜全家接到兵营，如他所想，周听澜家的破屋子也遭到城中之人打砸，屋顶破洞重现。
周逸明听到屋子被人砸了后得知事情缘由，顾不得心疼屋子，流泪悔道：“是我无用，没能照顾好你们母女。”
乔氏也随丈夫一道哭了起来。
周听澜强力忍耐胸中愤意安顿好自己父母，回到谢泽川营帐商讨计策。
兵营外聚集的人愈加多起来，周听澜放下手里的幔帐，收回视线：“得先稳定兵营外聚集的城中百姓。”
秦斯年犯难道：“兵营士兵多为城中青壮，自不可动用武力驱逐。”
营帐中陷入沉默，许久，周听澜提议：“不如咱们将计就计，对外宣称我已经被你们关押，移交官府，待陛下定夺。”
“不可。”谢泽川不赞同道。
“又不是真的关押，况且你忘了官府主簿乃我父亲曾经的门客吗？”
周听澜越想越觉得可行，当即便开始劝说谢泽川答应。
谢泽川拗不过周听澜，求助般望向秦斯年，希望他也来帮忙劝说一下，却发现他正开好戏似的瞅着两人之间的距离。
一记白眼狠狠瞪去，秦斯年朝谢泽川摊手表示自己也觉得周听澜提议可行。
谢泽川无奈，随后对外宣称周听澜已暂被关押兵营之中，待事情查证为实便移送官府，择日上报朝廷，待陛下圣裁。
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