大军入主荆州后，曹操派人将蔡夫人与刘琮看顾起来。一面派虎豹骑前往新野攻打刘备，一面收编荆州的水军和陆军。
水战是曹军的薄弱之处，而再往南，便是长江天险。曹操若想争一争那江东之地，就不得不信任、重用荆州的水军。于是，曹操以蔡夫人为质，命蔡夫人之弟蔡瑁继续任水军统帅。
而曹操派去卧龙岗上的那一队人，并未寻得刘备新任军师诸葛亮的家眷。也曾派人去还在荆州的黄府上问过，早在曹操入城之前，诸葛亮之妻、黄氏之女已被接走。而诸葛亮的胞弟外出游学，不知道踪迹。
曹操也就没再纠结这一人一家的事情，专心攻打起刘备来，除了留了部分兵力镇守荆州，其他将士皆随曹操追击刘备，一路往更南面拔营。
在曹操大军抵达新野前，刘备已经搬离新野，前往西南方向的樊城驻扎。曹操又继续追往樊城，刘备无力与曹操正面抗争，只得弃城逃走。不得不佩服刘备的是，他颇得民心，以至于有不少新野、樊城的民众跟着他一起逃亡。
这也就给了曹操机会。普通的民众未经过操练，在疾行中会拖慢大军行进的速度，曹操就还有追上刘备的可能。虎豹骑在当阳冲散刘备逃亡的大军，民众与家眷四散。曹操抓到了刘备的两个女儿，以及刘备麾下另一位军师徐庶的老母，还将刘备的妻子和唯一的儿子刘禅重重包围。
只可惜刘备麾下猛将赵云领兵救主，破开重重包围，携幼主刘禅逃出虎豹骑追击范围。曹操一面抱憾没有抓住刘备的儿子，一面感慨刘备的麾下有关羽、张飞和赵云这样的猛将，若是他们也能来投效自己多好。顺便还让麾下的几位将军，曹真、曹仁、夏侯尚等好好学学。
至于夏侯惇、张辽、许褚等人，曹操可不认为他们逊色关羽、张飞和赵云。
大军继续追击刘备，一直到夷陵江水附近，刘备等人得了关羽从江夏请来的援兵，乘船一路前往江夏。曹兵多是陆军，无法立刻搭船追上，只能暂放刘备等人离开。
不过，曹操手上抓到的刘备等人的家眷也颇可以做文章。
曹操命大半曹军以及荆州水军，前往江夏不远处的赤壁驻扎。曹军先在地上安营，荆州水军在船上建寨，待必要之时或者寻得可以将船停得更稳当之法后，曹军再上船。
曹操派人模拟徐庶老母的笔迹给徐庶写了一封信，直说曹操威胁，若是徐庶不弃了刘备前来投靠，就会将他老母杀了祭旗。麾下有认识徐庶的谋臣，都说徐庶是个孝顺儿子，一定会如约前来。
至于刘备的两个女儿，曹操瞧着威胁不到什么刘备，就交由曹仁自己处置。是嫁给族中子弟，还是麾下良将，反正只要别太委屈、过分，怎么样都行。
司马懿那里也从刘备的残部中白捡了个书童。曹操懒得多管，只命麾下赶紧想这乘船渡江的好方法，以及，听闻刘备想要联合江东的孙权，曹操暗中写信拉拢孙权。
然而，就在一切按部就班进行的时候，曹冲伴着军中许多将士都因风热病倒，白日里还死了几个小卒。
曹操倒不在意那些死去的小卒，本来出征作战就是会有伤亡，病死或者战死也没什么区别。但是他极其在意曹冲。
是夜，他当即放下自己手中的所有事情，前往曹冲的营帐探望。曹丕在营帐外迎接曹操。时已深秋，曹操的披风、衣袂被寒风吹得飒飒作响、猎猎翻飞。曹丕只着单薄的劲装，连甲胄都还没得来及穿，就赶到曹冲营帐中。
曹操望见曹丕没说其他的什么，只略为恼怒地责备：“曹子桓，为父与你怎么说的，让你作为长兄把冲儿照顾好了，怎么如今他也惹上了风热病？他若是有个好歹，为父定不轻饶你。”
曹操说完，直接略过曹丕，往营帐中钻去。
曹丕站在原地，因为光影暗淡，神色晦暗不明，但他还是恭顺地应道一声“儿子知错”，之后隔了片刻，才随曹操一起进入营帐内。
营帐里面，阿芙和卞姝，还有曹植都在。曹彰在外领兵操练，还赶不及前来。卞姝一直贴身照顾曹植，阿芙陪着卞姝。
曹操一进帐内，立马脱下妨碍的披风，询问：“阿姝，冲儿他怎么样了，军医怎么说？”那焦急的神情恨不得能直接将披风甩在地上。
卞姝看了一眼曹操，又越过曹操等了一会，待望见后面进来的曹丕，瞧见曹丕面上冷肃，无奈地叹了口气，这才回答：“冲儿他烧得有些厉害，军医说确实是风热，开了药、喂了，已经躺下，半梦半醒的。但若是不出意外，今夜就能退热。”
曹操已经脱好披风，随意地挂在旁边的衣桁上，匆匆地走近，即便听了卞姝如此说，他还是不放心，上前、弯腰、伸手，触摸曹冲的额首，再比较自己额头的温度。
发觉真的有些烫，曹操拨了拨坐在床边最近的卞姝，示意她给自己让位子。卞姝莫可奈何地起身离开，换而是曹操在床头坐下，抚着曹冲的发顶安慰：“冲儿莫怕，阿爹在呢，你安心睡，睡一觉醒来病就会好了。”
但是，曹操话音刚落，营帐外传来士兵的通报，“主公，军医派小的前来禀告，这一夜之间增加的风热病患实在太多。有的病症轻，有的病症重，刚刚又抬走了两个。会死人的风热病，军医怀疑……”
士兵的话还没说完，营帐外又传来另一个有些熟悉的嗓音，“主公，臣有要事禀告，还请主公一见。关于这突如其来的风热病。”
曹操想了想，对那个熟悉的声音道：“进来吧。”
“另外回去告诉军医一声，他的意思我明白了。”这句话就是对着外面的士兵说的。
营帐被掀开，带着一阵寒风，又阖上。
是穿着一身靛蓝深衣、芝兰玉树的司马懿。司马懿环视营帐四周，与站在帐下的曹丕对望一眼，而后拱手对着曹操说道：“回禀主公，臣也刚自军医那里前来。军医与臣皆怀疑此次大批将士同感风热，怕不是简单的风热那么简单。会在短时间内不停死人的该是疾疫。”
司马懿说这话，没有任何的避讳或者迟疑。而帐中的其他人听了，几乎都是为之一震。曹植不可思议地看看曹冲，又看看曹操，嗫嚅着道：“阿爹……”但他后面要说什么，已无法宣之于口。
卞姝亦是表情哀戚。
阿芙则是担忧地看了看曹冲，而后稍往后退了一步。疾疫？疾疫是什么，疾疫就是瘟疫，未来的传染性极强、会致人死亡的呼吸道感染疾病。若是曹冲也是这个病的话，他们这里的所有人没有任何防护地待在这里这么久，稍微一个抵抗力低下，就会被传染。
阿芙承认，自从知道自己不是在做梦后，她就有些怕死了。从前觉得或许死还有可能回家，可是如今她多了一个牵挂——曹叡。
曹操倒是面不改色，身形也未有所动，只状若稀松平常地回答：“既是疾疫，就按照疾疫处理、救治。那些病故的尸首全都焚烧了，包括他们的衣物。他们待过的地方，以及军医的营帐周围全都用石灰打扫一遍。军医等其他医者，日常行医，当以布巾遮掩口鼻。这所有的举措，在冲儿、这座营帐周围以及其内，必须更加严苛、周到。”
“告诉军医，能救的将士就救，不能救的便罢。但是我儿曹冲，若是他不倾力相救，就等着陪葬吧。”
曹操一字一顿地说完，更加贴近到曹冲身前，替曹冲掖被角，摸曹冲的脸，郑重地承诺，“冲儿，你放心，无论是什么病，阿爹一定会找人医治好你的。”
“曹子桓，派人去找华佗。”曹操又在吩咐。
这时，营帐外再次传来其他士兵的通传，“主公，徐庶徐元直到了，请求主公让他与老母一见。”
曹操闻言，这才从曹冲的床榻前缓缓起身，整了整衣袂，准备往外走，路过帐下瞥了眼卞姝，说道：“阿姝，若是你往后不愿来，便别来了吧。这疾疫终究是会要人命的传染病症。还有阿宓。阿宓还有叡儿。”
卞姝却是想也没想便认真回答：“冲儿他身边总需要有个长辈贴身照顾。我戴好面巾、做好防护，应当问题不大。倒是阿宓是真的，今日离开这营帐，明日便别再来了。”
阿芙实实在在又受了自己儿子曹叡的恩惠。
她没像卞姝一样反驳。曹操也不在乎她会不会反驳，毕竟，曹操为了曹叡是真心不想让阿芙有个好歹的。
曹操随手扯了披风，径直往营帐外走去，对着帐外的士兵道：“我亲自去见徐元直。你去将他老母安顿好，不必再与其他俘虏待在一块。单独给他们母子准备一间营帐。”
士兵恭顺地称诺。
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