父亲赞许地点头：“不错。当年平阳侯府有个叫赵破奴的门客，曾是匈奴降将，对漠北地形了如指掌。”炭条在墙上画出几道交错的水系，“他教会霍去病如何通过水草分布判断敌军动向——这才是千里奔袭的真正依仗。”
卫二哥突然直起身子：“就像蓝将军教我辨识蹄印和箭羽？”
“正是。”父亲将骨片收回锦囊，“朝堂上常说‘不教而战是谓弃’，用兵之道，首在……”
“知己知彼。”卫照轻声接话。
“我儿聪慧。”卫老爹抚着幼女的头顶：“阿昭所言才是至理。”
卫老爹转身指向墙上地图：“你们看陇西槐氏如今的布局——”炭条圈出几处关隘，“表面归顺朝廷，却在狄道、枹罕暗屯精兵。这手法，与当年匈奴在陇西的布置如出一辙。”
卫大哥倒吸一口凉气：“所以窦公归顺……于朝廷有大功！”
“陇西槐氏经营数十年，控扼西域商道。朝廷屡次招抚，槐氏却受而不朝。”
老爹的炭条在圈外点了三下：“北有羌胡，西有吐蕃，南有南诏。窦氏归顺，等于为朝廷打开了西北门户。”
烽燧内的火光在夯土墙上投下摇曳的影子，卫老爹的炭条在地图上重重一划，将河西与陇西分隔开来。
“窦公这一归顺，朝廷算是把楔子钉进了西北。你们看——”
炭条沿着河西走廊的线条滑动：“窦氏控制着西域商道咽喉，如今归顺，河西盛产战马、铁器，朝廷可直接征调军需，不再受陇西商路钳制。”手指在敦煌、酒泉几点，“这些城池的税赋，从此直接入国库。”
炭条又从河西向东划至陇西：“原本槐氏背靠陇山天险，朝廷若要强攻，需付出十倍代价。如今窦氏在河西陈兵，等于在槐氏背后架了把刀。”炭条在狄道一点，“槐氏若敢异动，朝廷可从东、西两路夹击。”
“西北诸胡向来首鼠两端。”卫老爹冷笑，“窦氏一降，吐蕃、羌胡必生二心。槐氏再想借外力对抗朝廷，难矣。”
阿昭恍然大悟：“所以他们劫军饷？”
“不错。”父亲炭条戳在代表黑水河的位置，“陇西每年靠抽西域商队的税，能养三万私兵。如今商队改道河西，槐氏怎能不急？劫军饷既是为泄愤，更是要挑拨朝廷与窦氏——若窦氏保不住军饷，朝廷还会信他么？”
原来，他们经历的那场劫案，并非简单的乱世谋财，背后还藏着如此深重的权谋算计。
卫照突然打了个寒颤，她意识到自己正身处一场看不见硝烟的战争之中。父亲的声音仍在继续，却仿佛从很远的地方传来：“槐氏现在要同时防备东面的朝廷军和西面的河西军，兵力捉襟见肘……而大夏新朝得河西，则天下一统，复旧日荣光可见矣！”
“爹，河西既然能自立，为什么还要献地归顺？”阿昭问道。
卫老爹将竹简轻轻合上，望向烽燧外苍茫的雪夜，声音低沉：“阿昭此问，正是要害。河西看似可自立，实则有三不可。”
“其一，礼法之不可违。”父亲的手指抚过竹简上“汉”字的刻痕，“窦氏出身河北世家，受汉室恩典，食汉禄、佩汉印。今虽天下动荡，然君臣大义岂可轻废？此乃血脉相连之理。”
“其二，生计之不可断。河西虽产良马，然铁器、盐帛皆仰关中。槐氏据陇右，阻断商路，常致河西粮价高企，民多饥色。打通商路，在所必然。”
“其三，胡患之不可独当。去岁先零羌与匈奴左部会盟，若不与中原结盟，河西将腹背受敌。”
烽燧内陷入沉寂，唯闻柴火噼啪。卫老爹将女儿往怀中拢了拢：
“窦公常言'河西乃汉家之河西'，为臣者当知‘普天之下莫非王土’！”他的炭条在地图上划出一道坚实的线，“如今新朝已立，正该看准时机，使关河一体。”
“其四，新朝天子乃窦公的河北旧识，其人英雄盖世。如今他遣使持节而来，问‘将军尚记得当年之志否？’窦公闻之涕泣，遂下了决心。”
卫二哥突然插话：“所以窦公是念着旧日情分？”
“不止。”父亲摇头，“更因他明白，河西就像这条丝绸之路上的驿站。”炭条在墙上画出连绵的烽燧，“单个驿站再坚固，若整条驿道断绝，终将沦为孤岛。唯有与中原血脉相通，才能使河西永续。”
“窦公可真是英雄，这么大家业，说放下也就放下了……要是我，我可舍不得。”阿昭感慨。
老爹轻抚阿昭的发顶，炭条在夯土墙上缓缓画出一个完整的圆：“阿昭可知这天下至理？在其位谋其政，若心存万民，自然知道该如何抉择。”
他的手指沿着圆圈慢慢描摹：“窦公当年初镇河西时，不过弱冠之年。三十年来，他亲眼见过流民易子而食，见过羌胡掠边后的断壁残垣。正因深知战乱之苦，才明白一统之贵。这大家业不是放下，而是化私为公。”
“要知道，‘河西之富，富在通衢'。商路畅通则税赋足，税赋足则仓廪实，仓廪实则可养精兵保境安民——这才是真正的大家业。”
阿昭点头，这或许就是乱世中最难得的智慧：知道什么时候该握紧剑柄，更知道什么时候该松开拳头。
卫老爹将手中的炭条轻轻搁下，叹道：“窦氏之功，不在献地，而在安民。河西归顺后，朝廷可岁增战马万匹，边关少征戍卒三成。”
《盐铁论》有云：‘边郡之利，在于屯田。’”卫大哥脱口而出。
“善！”卫老爹欣慰颔首，“当年霍去病平定河西后，设属国安置归义胡骑，开屯田以养边军。如今窦公效法先贤，使河西百姓免于战火，这才是真正的功业。”
卫照望着简陋的地图，看着被河西的风沙吹得面相苍老的父亲，第一次真切地感受到这条通道对华夏的分量——那扑面而来的历史厚重感，远非书本上轻飘飘的一句“丝绸之路要道”所能比拟。
“所以窦公归顺，不仅解朝廷西顾之忧，”卫二哥眼中闪着光，“更重开丝路商道？”
“正是。”卫老爹从行囊取出一卷账册，“你们看，这是元凤年间河西四郡的赋税记录。仅酒泉一郡，岁入相当于中原三个大县。”
夜风拂过，卷起账册一角。卫照看见上面密密麻麻记载着：胡商市税、屯田粮赋、牧场贡马……每一项后面都标注着精确的数字。
父亲轻抚账册，语重心长道：“治国之道，重在平衡。朝廷要河西的战马，河西要朝廷的粮饷；中原需西域的珍宝，西域慕中原的丝绸。窦公深明此理，故而能保境安民，这才是真正的功业。”
火光忽明忽暗间，卫二哥突然起身，单膝跪地抱拳道：“父亲，儿愿效冠军侯故事，重开西域商路，断匈右臂！”
烽燧内骤然一静，连呼啸的北风都似屏住了呼吸。卫老爹凝视次子良久，将手中炭条折成两段——一段扔进火堆，一段递给少年。
卫二哥接过炭条，在残壁空白处唰唰几笔，竟勾勒出一幅详尽的商路图：“父亲您看，如今河西虽复，但西域诸国仍畏匈奴如虎。儿愿从酒泉出玉门，先通乌孙，再联大宛。”炭条重重点在葱岭位置，“只要在此设立互市，便可切断匈奴与羌人联络——这才是真正的断右臂！”
阿昭看见大哥的拳头攥得发白，父亲的眼角微微抽动，母亲更是紧紧抓住儿子的右臂，颤声说道：
“二郎……咱们进京去……”
“痴儿！”卫老爹缓了片刻，“你当这是前朝霍去病时代？如今的朝廷……哪有余力……”话音未落，二哥已从怀中掏出一卷帛书展开——竟是密密麻麻的商税记录与路线注解。
“这是去年龟兹商队私售的税单……去岁龟兹商队绕道陇西，仅琉璃器就纳税二百金。”少年指尖点着朱批数字，“若重开阳关道，岁入可增……”
父亲伸手接过帛书。火光映照下，卫照分明看见他指腹在“大宛马价”四字上反复摩挲，“二郎，这条路，不好走……”
“父亲，我知道。我已经准备了很久……母亲放心，儿不会莽撞行事……儿子跟着蓝将军，学了很多，儿子一直在准备，等待时机成熟。”
良久，卫老爹将帛书递还：“明日起，开始背《西域风土记》。”
阿昭看见二哥的肩膀几不可察地松了下来，火光映照下，他额前未干的汗珠正顺着紧绷的下颌线滑落。夜风裹挟着远处的狼嚎从箭窗灌进来，却吹不散父亲那句“背熟西域记”里暗藏的期许——那是少年炽热的抱负第一次得到的回应。
读汉书读成了卫二哥的突袭，一家人的情绪都有点失控。火把的光影在夯土墙上剧烈晃动，映得每个人脸上明暗不定。
“你们可知……”父亲声音里突然带上几分河西风沙磨砺出的粗粝，“当年窦公在敦煌设立第一个屯田营时，为父写的章程里就提过‘以商养兵’之策。”
卫大哥敏锐地直起身子，束发的帛带垂落在肩：“爹与窦公……不只是寻常主幕吧？”
朔风呼啸中卫老爹声音压得极低：“你们既将入京，有些事该知道了……爹爹在窦公帐下效力，又手持窦氏荐书入朝，咱们身上窦家的标签是揭不下来的。今天爹就给你们讲讲窦家。”
随着卫老爹低沉的声音，一幅豪门恩怨乱世情仇的大戏拉开了帷幕。
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