景和四年八月初四，已是入秋，满城尽带黄金甲的时节，彼时洛九臻还只是个十岁的小团子，正是对周遭事物好奇的年纪。
趁家中无人看管，他独自来到荒僻小门，顺着幽静却铺满丹桂的窄道飞奔，身侧秋水泛波，密密挨挨的古树将花瓣摇落满身。洛九臻置于如此美景，清澈眼眸中满是惊讶与感慨。
好诗酝酿在心中，只等他脱口而出。洛九臻自信地走至最为壮观的丹桂树下，未及开口却被打骂和喧哗扰了思绪，怒气冲冲便要找人算账。
不远处更繁茂的桂树林中，几个衣着褴褛的小孩扭打作一团，惊得桂树纷纷扬扬撒下金黄又被带得卷在空中飞扬。洛九臻怒意更甚，美景难得，怎能让人轻易破坏，仗着自己有几分武力，洛九臻想上前将人赶走。
此时战局已是明晰，变作了针对单人的行动。洛九臻在离众人几步远处停下，只见底下那被压着打的小孩，虽然年岁不及几个大孩子，手脚的劲道却并不比他们弱，即使相差悬殊也没人真正制住他。
“快走，小疯子又要发疯了！”不知是谁喊了声，刚才还作威作福的施暴者顿时作鸟兽散，将洛九臻推倒在地。不等洛九臻回过神，就见那小孩直直冲上前，抓着他像对待仇人似的，每下都使出了全身的力气。
洛九臻出拳反击，双双滚到桂花树下。男孩疯了似的拳打脚踢，但又如何能敌得过洛九臻，没两下便被制服在地。“给小爷松手！”
男孩不依不挠地骂着，通红的眼里竟沁出眼泪来，吓得洛九臻连忙松手“都是些混账……小爷才不是疯子！”
“不是疯子是什么，还是只会用蛮力的疯子。”清醒过来的洛九臻得理不饶人，对地上那人冷嘲热讽。
“你！”到底是自己理亏，加之伤得又重，男孩咬牙切齿不再言语。注意到他的伤，洛九臻终究将人扶起靠在树上：“自己好生呆着，我去寻些药来。”
当他再次返回时，少年果然还靠在树上，看到洛九臻时眼神有瞬时的惊讶，又很快暗了下去。洛九臻拿药仔细为他涂抹，又塞给他自己不需要的衣服。
“为什么对我这么好？”接过衣裳，少年终于抬头打量起面前的洛九臻，话语中也还有戒备。
“如果想报答我的话，”洛九臻后退两步，像是在确认有没有自己忽略的伤口，“就别再来破坏这里的环境。”
他正欲离开，却被少年叫住：“留个名字，下次不偷你们家。”
洛九臻听了这话差点笑出声来，转头认真答道：“我叫洛九臻。”“小爷玉潋滟！”少年已经跑远，只留声音还在林间回荡。
或许少年留下的印象太过深刻，以致洛九臻几日都难以忘怀。他鬼使神差般踏上那日的小道，踩着遍地金黄寻去。
他踏进桂花林时，黑色身影自树后窜出，直逼他而来，又在看清来人后倏然停下。“啧，怎么又是你？”“关心你。”洛九臻淡淡答道，不做声色地将玉潋滟上上下下审视了一遭。“功夫不错，为何不练？”
洛九臻原想劝他勤学苦练，不料反而遭到嘲笑：“小少爷，真当谁都不缺钱？你是好运，我们能活下去都是奢望，还跟你谈理想？”
顿时沉默。洛九臻自小所闻所见都是繁华富足，若不是偶然踏足此地，他断然不会相信还有穷苦到无法实现自己理想的可怜人。
眼见就要不欢而散，洛九臻忽然开口叫住少年：“若我要你做我的伴读呢？”“伴读？”玉潋滟像听见了什么天大的笑话，“省点心吧，我们这种人用不着你可怜。”
洛九臻不是轻言放弃的性子，玉潋滟越拒绝他就越来劲。轻嗅桂花香，只片刻他便盘算出计策，亦转身离去。
秋意正浓，王公贵族挤满京郊山林。洛九臻向来不爱凑热闹，趁家人收拾物什的空档，带了几个年纪相仿的小厮溜出后门，向与之前相反处探索。
一路见流水潺潺，鸟鸣山幽，更有嶙峋怪石，遮掩石洞无数。洛九臻赏玩山间美景，有意徘徊，不过一二时辰，再难寻来时之路。
小厮们自是惊慌，若不能在日色西斜前赶回府邸，他们也不必继续留下了。洛九臻佯装苦恼，坐于崖边巨石，捻桂花抛下悬崖。他目光全在山脚那破败小屋，至于何时往回，他却并不在意。
“敢问这位公子，可知晓下山的去路么？”洛九臻转头，见小厮正对一黑衣少年询问。虽看不清样貌，凭那身材同气息，洛九臻笑着起身，经过少年身边时稳住情绪:
“如此，还多仰仗公子了。”
回程路上，洛九臻想尽法子同玉潋滟搭话，却也只是徒劳无功。玉潋滟像是憋着气，任凭怎样叫也不回应。
于是沉默着下山。正走时，却听杏树遮蔽的洞口有细微声响。洛九臻并不放在心上，仍旧往下走；玉潋滟忽然停步，死盯着洞口。
洛九臻尚觉奇怪，哪料一个高大身影挡了他去路。那人不由分说，一把揪起他衣领：“拿钱来，不然统统滚去见阎王！”
那几个小厮能识字已是难得，如何能够指望他们对付眼前凶神恶煞的山贼，只两个回合便被打得跪地求饶。洛九臻哪能想到离家不过五里地处也有山贼，赤手空拳像在给山贼逗趣。
凄厉惨叫震得飞鸟惊起，殷红鲜血自洞口流淌，染红了杏树根。玉潋滟夺了那人短刀，衣裳兀自血液嘀嗒。挟持洛九臻之人立即将刀抵上他脖颈，其余人则左右包抄而去。
谁知玉潋滟看也不看他们，纵身跃上树干，不等众人反应过来便掷出短刀，贴着洛九臻后颈，将个人头削落在地。
眼见群龙无首，其余山贼登时呆愣在原地，抛下武器落荒而逃。洛九臻惊魂甫定，倚着杏树，听玉潋滟抱怨：“小爷要跟了你，怕是没几条命好活！”
经历这番坎坷，二人直到洛府门前方才作别。看玉潋滟身影消失在阴影中，便有小厮趁机进言：“公子，瞧那位是不肯轻易到公子身边服侍的，公子若是有心，不如求老爷举办竞赛，或许能将他吸引来也未可知。”
洛九臻亦有此意，不抛出甜头来，也难引诱那少年上钩。恰巧府中众人也已听闻洛九臻遇刺一事，惊忙找了人询问。
待洛九臻提了这计划，又补充道“多一人相伴，于孩儿武功增长亦有助力” ，家主便应允下来，将日子定在下月初十。
一月于洛九臻却似经年，许是未再见少年的缘故，他总是恍惚，行事生活也总兴致缺缺，提不起半分精神。
捱到九月初十日，比武的消息如插翅般闹得沸沸扬扬，前来应征的何止一二，几乎要将门槛都踏破。也有要见洛九臻的，只是被拒之门外。
擂台支在京城中央，擂鼓声都难以压住人群嘈杂。除去洛家，京城世家也想借机择可造之材培植势力。洛九臻被排挤在人群外围，蹦得再高也看不见比赛盛况。
洛九臻费了九牛二虎之力才堪堪得了个靠前的位置。当他看向台上选手时，不由皱起眉头。
原来比赛竟成了攀高枝的跳板，公子少爷们身着绮绣，手执名刀宝剑，武艺看不出几分，全然为金钱与势力遮蔽了去。
初选近尾声也不见挂念之人身影。洛九臻正心灰意冷，忽人群议论纷纷，再看擂台，黑衣少年赫然立于台上。虽说衣着破旧，剑柄腐朽，仍是不掩他隐约的杀气。
这气息点亮洛九臻眼眸，欲走的脚步顿在原地。对面那人气势便已输得一败涂地，玉潋滟只与其交手两个回合，还未使出全力，就直逼要害看，羞得那人弃了剑，狼狈离去。
也有官员围观，见此形势齐齐黑了脸。千载难逢的好时机若被个无名小卒夺去，岂不意味着他们大把的银两都打了水漂？
洛九臻已到首排，人群散了大半，像是无声嘲讽被权利和**左右的竞争。他目光追随着上上下下的选手，也看玉潋滟难逢敌手，过关斩将杀进决赛。
双方选手皆已上场，却迟迟不闻鼓声，引得台下质疑声四起。玉潋滟终场的对手，洛九臻总觉熟悉，但记不起在何处见过。
稍大些的孩子似乎对玉潋滟出言不逊，洛九臻注意到玉潋滟脸色阴沉得快要捏碎剑柄，也暗自悬起了心。
玉潋滟出手迅疾，大孩子也不遑多让，对于玉潋滟甚至能见招拆招，显然平日没少和他交手。眼前一幕猛地将洛九臻拉回初遇时日，几乎重合的场景告诉他，大孩子就是当初欺负玉潋滟的其中一人。
擂台刀光剑影，玉潋滟矮那孩子一头，因此很快便负了伤。叫好声一波高过一波，玉潋滟越战越勇，即使飞溅的血滴污了洛九臻衣裳，也不曾见他轻易言弃。
开赛到此已有一个时辰之久，仍旧难分胜负。大片的血凝固，眼看玉潋滟就要体力不支，洛九臻不知哪来的勇气，挣脱小厮阻拦，冲到擂台边撕心裂肺大喊：“活下来，你只要活下来就行！”
利刃穿心，玉潋滟倒下前也还紧握断剑，而那大孩子也断了气，瞪大双眼穿在剑身。
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