明煜遣了随从，只留肖大伴一人跟着他。
他踱步宫中，心头略积烦事，直到肖忠全提醒了一句，他才发现不知不觉间已走到文妃所居的昭俭宫前。
花好月圆时，明煜只觉殿前石砖上流动的月色分外凉薄。他抬步欲走，但停顿后依然选择进殿。
殿内只有四五宫人，不闻一声，寂寥冷清。
除此之外，一切陈设都未变，仍是他记忆中的安乐窝。
一位常伴文妃身边的年长宫人出来，见是明煜，喜道：“娘娘还未歇息，殿下您可要去陪陪娘娘？”
明煜点头，问：“母妃近来可好？”
宫人道：“娘娘已好多了，偶尔能主动同奴婢说两三句话。”
进入暖阁，只见文妃正在做女红。她一身素色，青丝半挽，烛下侧影温婉柔丽，仿佛岁月未沾染她本分。
明煜在文妃膝前半跪下，轻唤道：母亲。”
文妃冷淡地瞥来一眼，问：“你是谁？我不认得你。”
明煜道：“我是您的儿子，明煜。”
文妃笑了笑，“我的儿子没你这般大。”
这番对话不知进行了多少次，明煜心中已不为此泛起波澜，转而道：“母亲，夜色已深，莫绣了，恐伤了眼睛。”
文妃不为所动。
她虽时痴时傻，但刺绣技艺仍在，丝绸上扑蝶的狸奴憨态可掬，根根绒毛清晰可见。明煜瞧了会儿，吩咐宫人再点几支蜡烛。
那小太监长得稚嫩，是个生面孔，不知他是生来鲁莽还是太过紧张，点完蜡后不小心磕碰了桌椅。好在烛台未翻，只是椅腿拖地，声响刺耳。
小太监忙跪地求饶，明煜不耐地让他退下，转头见文妃一动不动地盯着某处，似被吓到。
“母亲，没事，我……”
他话未尽，文妃突然拿起桌上的剪子逼向他，厉声质问：“你是谁，你怎么会在这？煜儿，煜儿在哪！来人，快来人，皇后要……”
明煜夺过剪子远远扔开，捂住文妃的嘴，在她耳边轻声安抚道：“母亲，煜儿在这儿，莫怕莫怕，没人伤害我们。”
文妃止不住地挣扎，卧倒在地，被明煜紧紧揽在怀中。
半晌，她许是累了，昏昏沉沉地靠着他的臂弯睡了。
明煜久久地抱着文妃，仿若一尊石像。
年长宫人抹了抹泪，和肖忠全一齐上前劝道：“殿下，赶快起身罢，莫要着凉了。”
明煜这才回过神来，将文妃抱至榻上，余光瞥见门口一抹明黄一闪而过。
待文妃彻底熟睡后，明煜去了书房。书案上，放着一方小叶紫檀木盒子，他打开，见其间放着层层叠叠一沓画纸。
全是他儿时的画作。
有笔锋稚嫩的山水画、充满童趣的狸奴酣睡图，还有肆意发泄的乱涂乱画，最下面几张，却是细细描绘的写真画。
是一位小女孩，可惜并不传神。
这是当年明煜为寻谈若竹画的。他虽过目不忘，久记她的笑颜，可惜不善写真画，因而他还找来宫内的西洋画师，让他照其描述绘画。
年长宫人道：“娘娘近来常看这些画，还会仔细叠好放入盒中。她知道这是殿下您画的。”
明煜神色复杂。
如今母亲心中的“煜儿”，只是一道旁人见不到触不着的影子。那道影子困在最弱小最需要呵护的时候，文妃也被困在其间。
他再看桌上的画纸。
一晃多年，纵然看着当年的画作，明煜也记不清谈若竹那时的模样，但她的舞姿，她眼眸流转间的盈盈笑意带给他的感受，却历久弥新。
当然，真正让他确定谈若竹是“朱姑娘”的缘由，还是他亲笔写的乐谱。
但是，谈将军府几代积累，一朝付之一炬，谈若竹竟能想到带走那本小册子——明煜可不会认为这么多年来，谈若竹记录那段乐谱的只有这一“孤本”。
思及此，明煜问肖忠全道：“她是怎么牵上你这条线的？”
肖忠全跪地道：“望殿下恕罪。奴婢年轻时与教坊司的陈韶舞相识，此番她特送来这本册子，让奴婢务必送到殿下手上，奴婢粗翻一遍见无甚东西，觉得只有殿下才懂其中奥秘，谁承想是那……罪臣之女之物。”
明煜轻嗤，并无责怪之意道：“快起来罢，你腿疾未好，自己仔细些。”
又说：“在宫中的一些人情，当断则断，莫要多生瓜葛。”
肖忠全应是。
明煜垂首，叠起画纸，复将那几张写真画收入盒底。
宫中尔虞我诈自不用多说，每一块石砖都是染过血的。明煜不屑于算计，但旁人岂会让他高枕无忧？因而这些年来他被迫长进了不少。
谈若竹。
他沉默地在心中琢磨这三个字。
明煜并不认为她单是为了攀龙附凤才如此“算计”他，她特要前往沧州，自是为了谈远。
纵然明煜看出谈远一事有所蹊跷，然朝廷之上诸位官员为国为民，中正无私，实则底下暗流涌动，根盘蒂结，牵一发而动全身。
皇帝曾多次想肃清结党营私之风，无奈时机迟迟不到，最终都功亏一篑。
普天之下，一介女流，甚至背负罪臣之女的枷锁，明煜实在好奇，她要如何以眇眇之身去做她的事业。
当然，结局在他看来是已经注定好的。
明煜合上盖子，眼中略有嘲意。
*
翌日，乾清宫御书房。
朱笔悬停，皇帝久未动笔，叹气道：“这孩子，加急送来的奏折竟是为了这事。”
虽是抱怨，语气中却有慈爱之意。
他搁笔，问一旁的李内官道：“宁王昨夜在教坊司是为哪个宫人出头？你可知他与那人有何渊源？”
李内官犹豫道：“禀陛下，是位叫谈若竹的乐籍女子。”
“谈？”
这个在宫内已成禁忌的词一经出口，君王面色不变实则目光刹时如炬，李内官腰又躬了几分道：“是贬入教坊司的谈远之女，奴婢不知宁王殿下与她为何来往。”
御书房内一时死寂，片刻后皇帝隐忍怒意道：“这个孽障。”
李内官道：“皇上，龙体为重。”
近年来皇帝愈发注重摄养身心，忌动大怒，以免引起肝阳上亢，因而李内官时常提醒。
皇帝扶额，长叹一声，“传宁王进宫。”
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