黎明前的河畔永远是最安静的。无论是沸腾的鸣笛声、水声，还是人声，就连风都是止息的，仿佛被人画上了短暂的休止符。在一片朦胧的黑暗中，湿漉漉的雾气牢牢地笼罩着整片码头，还有一支黝黑的、看不清轮廓的货船停泊在水面上，时隐时现，像是在玩做迷藏。
此刻距离晨光还有一个多钟头，一个微胖的人影突兀又小心翼翼地穿梭在河边的砂石地上。那是道格思·顿普，一个典型的曼特维斯商人，跟常年聚集在码头的小商贩不同，除了乱七八糟的杂务，主要经手一些小型的、私人为主的船只货物运输业务。这里有很多像他一样的小型商人，他们深知如果冒然接受长途贸易是必然竞争不过当地的商行和一些端着瓷器杯子在合同上签字的大人们，但有时候，为了丰厚的利益，他们会选择铤而走险一把。
这一次也不例外。对于道格思而言，又是一笔可观的灰色交易，即使是在这个奇怪的时间点出来，只要避开了巡逻的监事，就不会有什么麻烦。他一边想着这鬼天气真是越来越冷咧了，一边愈发地加快了朝着船只方向行走的步伐。
在船身投下的黑幕里，突然传出一声清晰而低沉的问候：“是顿普先生吗？”
“是的，先生，您好！”道格思闻言，赶紧迎了上去，“我是您白天联系过的人！”
“你好。这里有十个子①，够么？”
“够的够的，不知道先生要几车？”
“五车如何？”
“好嘞！五车完全没有问题。”
“……再来四匹马，希望能够坚持到伦多。如果不够，我这还可以加价。”
“先生多虑了，这些价都是小事。先生希望什么时候开始？”
“越快越好。”
“哎……”道格思有些许迟疑地说，“先生可能不知道，最近这边风口莫名的有些紧，加了好几波巡逻的人，若是冒然行事可能并不妥当。”
“那你说说看。”
“午后有一次换岗，我可以争取拿到一张黄单，让监事放松对这边的查看。那时候人多，眼睛也不容易顾过来。倒是过了零时，再等两个钟头会再启程会比较安全。”
“行，就照你说的办。”声音的主人停顿了一下，响起一连串金属碰撞的琐碎声，“这是一部分金额，剩下的你不用担心，我会放在交货时候。”
“唉好嘞！”道格思笑着伸手去接，感触到一个沉甸甸的布袋子落在了掌心。由于离得近了些，他模糊间能够看到一个瘦瘦高高的轮廓。
“等一下，”对方又突然开口道，“我还缺几个护送的人……到伦多即可，只要是低调的打手，尽可能随便一些。”
道格思顿时心知肚明，他问道：“要多少？”
“五六个就行。”
“明白喽，不知先生如何署名？”
“梅森。”
回去的路上，道格思一直在思索着如何凑齐一个小队。一般而言，这类事情可以直接交给当地的雇佣工会解决，但是只有正规的交易才可以放上台面。他虽然不知这次河畔边的商船运了什么货物需要秘密地进行，但显然，他们是不想要有文书约定的交易。“梅森，梅森，这个名字不太常见啊……”道格思默默地嘀咕着，提了提束在腰间的皮革带和挂着的钱袋。
天边开始翻滚出淡淡的灰鱼肚白，将模糊的面纱一分分揭开来。四处升起悉悉索索的脚步声，还有纷纷扬扬的喊话声；拖长了尾的船号声划破最后一丝寂静，为曼特维斯的码头迎来新的一天。形形色色的船只开始络绎不绝，将这座刚刚苏醒的河口城市衬托得热闹非凡。
曼特维斯坐落于平坦而开阔的土地上，在这里，流淌着巨蛇般身躯的罗非河被一分为二，黄绿色的河水奔腾着驶向东河与西河，再流入北方的大海。向东望，是缓缓起伏的墨绿色丘陵地带；向西眺，则是一览无遗的罗非利亚平原。各种来自北洋的货船纷纷汇集于此，造就了曼特维斯重要的贸易枢纽位置。
不仅是物品，人员的大量涌入也成就了这里复杂的人流交易。例如位处西河岸的雇佣工会。它的全称其实是“曼特维斯雇佣工交易会所”，挤在旅店与晶奈②馆的中间，墙壁由巨大的白色岩砖堆砌而成，没有窗户，只有两扇通顶的方形丝网格天窗，和一扇能容纳四五人通过的厚重铁门。门的正上方挂着一副黑木板，规规整整地刻画着工会的名字和徽标——一个简约的黑白正十字圆形，黑色的正粗十字贯穿整个白色正圆，并交融于缠绕着圆形的黑金色绳状镶边上。
门边已经驻足着两三伙人群，一团一团正挨着站着。他们大多紧紧裹着灰白的短衫和棕黄色的软甲，肩头或腰间挂着撑得鼓鼓的皮革包和剑鞘，脚上套着及膝的长筒靴。一旁的晶奈馆门口斜靠着袒露着小麦色结实手臂和胸膛的罗米大汉们，还有几个棕红色皮肤、像小山包一样的大块头基尔人。晶奈馆的对街是一排二层的民房，窗门关闭着，整齐而肃穆，只有一两个腰间围着破旧的白布、露出细长的深黑色胳膊的提鲁人盘坐在角落里，似乎没有人搭理。
在不引人注目的街头出现了两个身影，贴着晶奈馆拐进了一条隐秘而狭窄的小道里。这条位于两个建筑之间的空隙两侧没有窗户，只有高耸的石壁和一间紧闭的木门。两个身影就此停了下来，细密地交谈着。其中一个个头偏高，身着严谨的深色长衫，留着一对儿向两边微微翘起的细黑胡须，他是晶奈馆里的管事菲利；另一个个头微矮，一身被撑平了细褶的灰蓝色长袍，戴着商人常见的圆顶小帽，正是道格思。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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