大半个时辰后，在茶铺附近的一个路口，吃饱喝足的阿难跟应长恨重新会合。
“阿难弟弟，为了掩护你撤退，我投其所好地在厉无情面前唱了一首挽歌，被他引为同道，还请我喝酒了。喝的是上等好酒秋露白，佐酒的几碟小菜也都精致可口。尤其水晶肴肉那叫一个酥香鲜嫩，佐以姜丝与镇江香醋，更是别有一番风味。”
疫鬼厉无情的来历虽然成谜，但阿难猜测他生前的身份地位应该不低。这一点，从他出行的排场和酒食的考究中都能窥知一二。
阿难关于酒食的点评，被应长恨直接当作废话忽略不计。
“没想到你哭丧的本领还能派上这种用场，唱上一首挽歌还让厉无情请你喝酒了。我以前都不清楚他偏爱挽歌，要不是听出了他的声音，还不知道坐在辇车里的就是这尊煞神。”
阿难深以为然地点头道：“说起来，他的声音确实辨识度很高。”
“疫鬼这家伙，不但比很多女人更加容貌标致，声音也有些娘娘腔，再好认不过了。听说在他成名之前，无间鬼域曾有不少鬼取笑他女里女气，还说他像小倌，后来全都死得很惨。”
“是吗？那你走之前怎么也不提醒一下我，万一我不小心说错话惹怒了他怎么办？”
“因为你根本不需要提醒。见人说人话见鬼说鬼话是你的看家本领，拍起马屁来也是一绝。你只会把厉无情哄得高高兴兴，才不会惹怒他呢！”
和阿难相识的时间虽然不久，但是应长恨对这个臭妖怪有一点已经很了解。
他轻易不会开罪任何人，自然也就不会说出任何惹人不痛快的话。
“阿难弟弟，那咱们这下扯平了吧？”
应长恨很干脆地点头道：“行，扯平了。”
阿难虽然是个奸诈的老狐狸，抠门的铁公鸡，但有一说一，妖品还算过得去。
至少这一次臭妖怪经住了考验，没有把他出卖给疫鬼。
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素蟾东出，红日西斜，又是一日黄昏时分。
踏着满地余晖，阿难和应长恨抵达了一个名叫安宁镇的山中小城。城门口贴着一张榜文，不少人围在那儿看热闹。
“等会儿，我去看看那是什么。”
应长恨不耐烦地皱了一下眉头，“你一个妖怪，城门口贴了什么榜文跟你有关系吗？”
“有没有关系都可以看一看啊！凑个热闹不行吗？”
阿难跑上前一看，发现那是一张悬赏榜文。
原来安宁镇最近不安宁，镇子所处的玉岭一带有老虎为患，已经吃了好几个落单的百姓，遇难者都只找到血迹斑斑的零散残躯。
虎患之事闹得人心惶惶，安宁镇的里正为了安定民心，曾经组织一队人马上山打老虎。
可是老虎似乎很精明，人多的时候绝不露面，有人落单时才蹿出来吃人。
上山打虎的那队人马，除了听到虎啸山林外，连根虎毛也没见着。
苦无对策的里正张贴榜文重金悬赏，想找一位武松那样的打虎英雄，只身上山为民除害，彻底干翻那只害人的猛虎。
这张悬赏的榜文已经贴出来好几天了，一直没人揭榜。
毕竟老虎可是战斗力超强的百兽之王，一个人上山打老虎，基本上只有送人头的份儿，谁敢轻易以身犯险？
围观的百姓议论纷纷：
“这张悬赏榜文贴出来都都七八天了，一个揭榜的人都没有。”
“这种榜文一般人谁敢接啊，一个弄不好，打老虎就要变成喂老虎了！”
“是啊，想让一个人单枪匹马进山去对付猛虎，孙里正也是急糊涂了，怎么可能会有这样的打虎英雄嘛！”
“孙里正能不着急吗？已经死了五个人，那都是活生生的人命啊！”
“诸位，麻烦让让，我要揭榜。”
阿难挤出人群，伸手揭下那张悬赏榜单，打算去赚这笔丰厚的赏金。
围观群众纷纷伸出脖子对他行注目礼，每个人脸上都是相同的难以置信。
不是吧？这个文弱书生模样的年轻男子，横看竖看都跟“打虎英雄”四个字没有半文钱的关系啊！
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揭了悬赏榜文的阿难，被带到白发苍苍的孙里正面前时，他也是满脸毫不掩饰的怀疑之色。
“这位公子，你看起来可不像是一位能够打死老虎的壮士呢！”
“孙里正，你别看我一副手无缚鸡之力的样子，其实我是修真人士。斩妖除魔都不在话下，何况是区区一只老虎。”
孙里正信以为真，大喜过望地对着阿难作揖问道：“原来公子是一位真人啊！不知高姓大名，如何称呼？”
“在下姓和名光。”
阿难含笑自我介绍时，应长恨在一旁斜瞥了他一眼：臭妖怪原来还有这么一个化名啊!
“和真人在上，请受小老儿一拜。”
孙里正对着天上掉下来的大救星一揖到底，站在阿难身旁的应长恨忍不住翻白眼。
——这家伙，明明就是一个妖怪，居然还冒充起修真人士来了。
“孙里正不必多礼，这老虎是几时为患的？先跟我好好说道一番吧！”
“好的，和真人请坐，容我细细道来。”
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安宁镇的虎患，已经持续有一个多月了。
第一位和第二位受害者，是一对上山打猎的猎户兄弟。
他们虽然有两个人，也有武器，但是遇上了百兽之王的老虎，还是未能幸免于难。
第三位受害者是一个中年樵夫，他进山砍柴丧生虎口后，不到七天的时间，他老婆在村外种菜时也被老虎叼走了。
这对夫妇有三个孩子，长子十七岁，次子十四岁，小女儿才十岁。
父母双亡后，老大就成了家里的顶梁柱，带着弟弟一起种菜卖菜赚钱养活家里三张嘴。
可是也不知怎么回事，有一天老大在山脚下挖竹笋时也遭遇了猛虎，和父母一样葬身虎腹。
“老莫一家五口，被老虎吃了三个，现在就剩下两个年纪小的孩子，唉！真是可怜啊！”
孙里正不胜同情地唏嘘时，阿难和应长恨对视了一眼，彼此的目光中都是了然。
“孙里正，那对猎户兄弟，家里是不是除了他俩就没别人了？”
“是的，刘家兄弟父母早逝，只剩下他们兄弟俩相依为命。不知和真人是怎么猜到的？”
“这个回头再说，老莫家那两个孩子现在在哪儿？赶紧把人叫过来见一面吧。”
虽然不明白和真人为什么不急于上山打老虎，而是要见老莫家的孩子，但孙里正还是立刻派人去把他们找来。
见到两个孩子时，阿难直截了当地问道：“你们最近有没有做梦梦见父母？”
十岁的小女孩还是一脸懵懂，但十四岁的少年不无讶异地点头道：“有，我梦见爹娘了。”
“他们是不是在梦中指点你，说山脚下某处埋了金银财宝，让你独自前去偷偷挖出来充当家用？”
“和真人，你怎么知道的？”
“千万别去。你父母被老虎吃了后变成了伥鬼，专门帮它引诱其他人过去充当食物。只有找到能代替他们充当伥鬼的替死鬼，他们才能脱离苦海转世投胎。你大哥所谓的去挖竹笋，应该就是上当受骗了。而只有他一个还不够，还得把你也骗过去才行。”
安宁镇闹虎患后死了五个人，阿难弄清楚了五位死者的先后顺序后，就已经捋清楚是怎么一回事。
那对猎户兄弟死后化为伥鬼，把进山砍柴的老莫出卖给了老虎。
老莫变成的伥鬼，再带着老虎去吃了自己的妻子。
老莫两口子都沦为伥鬼后，猎户兄弟就算找到替死鬼脱离苦海了。
而老莫两口子如果也想摆脱伥鬼的身份，就得再找两个人来充当替死鬼。
这对父母伥鬼的魔掌，就这样伸向了自己的亲生骨肉。
大儿子已经被他们骗去喂了老虎，现在只要再把二儿子也哄进山就大功告成。
少年听得浑身一震，失声嚷道：“不可能。爹娘平时非常疼爱我们，怎么可能会把自己的亲儿子骗去喂老虎呢？”
孙里正也在一旁难以置信地附和道：“是啊，这可是亲生骨肉啊，老莫两口子不会这么做吧？”
“他们生前当然不会这么做的，但死后变成了为虎作伥的伥鬼，就会引诱自己的亲人过去喂老虎，因为至亲之人往往最好骗了。”
看着少年满脸都是惊痛难当的神色，阿难又体贴地安慰他。
“这也不能怪你爹娘。从变成伥鬼的那一刻起，他们的鬼魂就沦为了老虎的帮凶，只知道帮它害人，父母子女的情分统统忘光了。总之不管他们再怎么托梦给你，你都千万不能轻信，绝对不要一个人跑去挖什么财宝，知道吗？”
少年红着眼圈点头时，孙里正在一旁问道：“和真人，那你杀了老虎后，他爹娘和兄长还会继续当伥鬼吗？”
“不会，我会帮忙超度他们的亡魂，让他们重入轮回道转世投胎。”
应长恨听了暗中一怔：真的假的？难道这家伙不但懂道家的符术，还能超度亡魂？他一个妖怪到底是怎么学到这些本事的？
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