顾家园中的海棠已陆续开了，顾蕴娘的嫂嫂预备趁着花期请几家相熟的夫人过府赏花，也邀她们母女回去热闹。
送帖子来的是嫂嫂身边一位得用的妈妈，还捎来了表姐顾元嘉的一封亲笔信。
沈令仪认出信封上的字迹，笑着拆开来看。信里先抱怨她许久不去，又说自己新得了一对琉璃镇纸，非要等她亲自过去挑选，才肯送她一枚。末了还叮嘱她，赏花那日千万别穿得太素净，免得叫旁人以为顾家请不起好客。
沈令仪读到这里，忍不住笑出了声：“劳烦妈妈回去告诉表姐，那对镇纸可要替我留好了。”
那妈妈见她答应得痛快，连声说总算能向自家姑娘交差了。
赏花这日，顾府廊下的茶座已经设好。顾元嘉立在阶前，她生着一双明亮的杏眼，眉梢微扬，见姑母与表妹进来，立时笑着迎上前。
待顾蕴娘叫她起身，她才转头打量沈令仪。表妹今日一身春衣颜色鲜亮，顾元嘉瞧着满意，笑道：“总算没有辜负我的一番叮嘱。”说着便挽着她往里走。
那对琉璃镇纸果然已经备好了。顾元嘉叫丫鬟捧出锦盒，一只伏兔，一只卧鹿。沈令仪挑了兔子，顾元嘉立即将另一只收好，惹得她直笑。
“你还笑。我信里可说了，只给你一枚。”顾元嘉扣上匣盖，伸手捏了捏她的脸，“瘦成这样，下回再病，我便搬去你们府里，守着你把饭吃完。”
上一世沈家败落后，这位表姐来得最勤，每回都先问过母亲的药，临走留下一匣点心，不敢多坐。沈令仪握住她的手，笑着应了。她又将带来的香饼交给表姐，两人许久未见，挨着坐下，话便收不住了。
外头渐渐热闹起来，夫人们三三两两立在廊下说话，廊边西府海棠开得正盛，浅粉深红缀满枝头。
散了席回到院中，日头还高。沈令仪拿着那只琉璃兔子，对着窗看了一会儿，才搁到书案上。
晚饭摆上桌时，沈既明还没有回来。
顾蕴娘看了一眼外头的天色，叫人先把那碟刚出锅的鱼撤下去：“不是说午后同朋友出去，回来用晚饭么？”
旁边的丫鬟道：“公子出门时是这样说的。平安今日也跟着，前头还没递话回来。”
沈复刚从衙门回来不久，换了家常衣裳坐在桌边，闻言道：“许是几个人说得起兴，先吃吧，他又不是头一回误了饭点。”
兄长就是这样的人。离八月十七还有四个多月，难道要拴他四个多月？可照他的性子，连三天也拴不住。想到这里，沈令仪不禁有些气苦，低头喝了两口汤，连汤味都淡了三分。
饭才吃到一半，外头便有了动静。沈既明掀帘进来，先笑着向父母告罪：“回来晚了。”
顾蕴娘瞥他一眼：“还知道晚？”
“原本真是要回的。”沈既明坐下来，“从郑洵川那里出来，又碰见两个旧相识，非要拉着一道过去坐坐。一来一回便耽搁了。”
丫鬟忙给他添了碗筷，又把热过的鱼端了上来。
沈复看了儿子一眼：“临时改了地方，也不知道使个人回来递句话。”
“下回记得。”沈既明应得痛快，抬眼却见妹妹还在看他，“怎么，我回来晚一会儿，连你也要审我？”
沈令仪笑了：“我在想，父亲说得对。平日出去也就罢了，若是临时改了地方，或要晚许多回来，叫平安找个人回来递句话吧。”
“还要报去哪里？”
“换了地方便说一声。若只是回来得晚，说个大概时辰就行。”
沈既明故意问：“见了谁也要说？”
“你若乐意，我也不拦着。”
沈既明失笑。
“我又不管你同谁吃酒。”沈令仪道，“只是说好回来吃饭，到了掌灯还不见人，母亲还不是要给你留饭？”
顾蕴娘点头：“这话倒不错。”
沈既明看看母亲，又看看妹妹，只得应下：“行。往后临时改了行程，我让平安往家里递一句。”
说完他低头尝了口鱼，又嫌热过一回，皮都不脆了。顾蕴娘叫人索性端走，他忙伸筷子拦，桌上顿时笑起来。
饭后从正院出来，沈令仪经过兄长院子，见一个当值的小厮候在廊下，便停了一步。席上那点气原以为压下去了，走到这里又冒了上来。
“往后公子若说过几时回来，过了时辰还不见人，外头也没有递话，你来同我说一声。”
那小厮虽有些不明所以，还是忙应了下来。
***
午后日头正好，沈令仪坐在廊下，正拿着小剪子收拾月季。
几根新梢挤在一处，她挑着剪去两根细弱的，一盆月季还没收拾完，廊外便有人来传话，说陈管事到了。
沈令仪把小剪子递给春桃，净了手往屋里去：“请他进来吧。”
陈管事进来行过礼：“姑娘让查的事，有眉目了。梁庆和离京前那一年，手头确实紧过一阵。可到了后来，欠在外头的几笔零碎账都结了。只是他搬走后，附近还有人见过催账的上门打听去处，前后不止一回。”
沈令仪抬起眼：“先前那些都清了，怎么偏留下这一笔，让人追到旧住处？”
“小的也是从这里往下查的。”陈管事道，“寻到债主，才知道这一笔同前头那些不一样。银子是他离京前借的，拿田产作了押。等有人来催账时，梁庆和已经走了。”
田产作押。
梁庆和若真拿它借过一笔银子，那封信里的“不知情”，便说不过去了。
“押的多半就是那四十六亩。”
陈管事点头：“这家在城里做田宅押借有些年头。他们放银很快，只是押价很低。外头都知道他们有手段，在城里扎得深。他们认这笔旧债，只是旁的不肯多说，押契更不肯拿给小的看。” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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