今儿个的伯爵府热闹极了，云老爷请来的戏班子在外院正唱着《看钱奴》，府里的粗使婆子和丫鬟都在那儿伺候老太太和云夫人。
老太太上个月刚生了一场大病，这几天总算是痊愈得差不多。
云蒲担忧老太太在房里闷得太久，心情郁结，是以委派小厮在外院搭了戏台。
寒冬刚过，入了二月，初春的气息有些微弱，种在后院的槐树抽了嫩芽，窝在筑巢里边的喜鹊慢慢地伸出了脖子，翅膀还未抖动，便霎时冷得缩了回去。
雪芝站在窗台前，大抵是听到这戏的有趣之处，咯咯地笑道：“小姐，听说今天这出戏是老太太点的，连戏班子也是汴京城最好的。”
她咳了一声，继续道：“奴婢觉得这出戏有意思得紧，小姐若是错过了，实在是……太可惜。”
“戏是什么时候想听，什么时候便有，我已经在这闺阁里老老实实的待了整整三天，清嘉姐姐的约，我一定要去赴。”
妆台上的首饰盒闪着珠光，云栖手拿一柄精巧的圆形银镜，左照右照，模样清闲。
“可，可是老爷吩咐过，小姐这半个月都不准出府，若是待会儿老爷或是夫人问起——”
银镜被云栖随意地放在一边。
“这个不必担心，我会带着你一起去的。”
“啊？”雪芝张了张唇，欲言又止。
她七岁就开始服侍小姐，在这伯爵府里边，除了她和丹桃，没有旁的下人能够摸清楚小姐的脾性。
然而清楚又能怎么样呢？还是没法子让小姐乖乖地听老爷的话。
云栖瞧着雪芝的脸色变来变去，无奈地叹一口气，安抚道：“放心，父亲罚我禁足是怕我和贺昀闹起来，这次出去是同淮安郡主郊游，又不是干坏事，哪怕让父亲知道，他也不会生气的。”
雪芝只好点点头，心里琢磨着该如何跟老爷交代。
却见云栖利索地戴好白玉耳坠，穿上黛色织锦斗篷，就差没把‘高兴’这二字写在眉间。
“雪芝，我今日的打扮如何？”云栖在雪芝面前转了一圈，斗篷下摆的绒毛似是飘动的碧霄。
府里上上下下的丫鬟都知道父亲罚她禁足半月，此刻偷溜出去，不能穿得惹眼。
要想从花团锦簇的衣裳堆儿里找到素净的，着实费了云栖很大的精力。
“小姐今日的打扮虽然素了一点，但颇是让人眼前一亮，就像夫人以前说的那个词，嗯……温婉端庄！”
雪芝话锋一转，小声嘀咕道：“怪不得小姐昨夜翻箱倒柜的，原来小姐早就打好了算盘。”
云栖装作只听到前半句话，笑道：“时候不早了，丹桃在后门把着风呢，我们快些过去。”
*
在汴京城做生意的商贾多达六千余户，肉铺和香铺几乎每条街都有，酒楼茶肆更是熙熙攘攘，从来不缺客人。
云栖用斗篷上的兜帽盖住了她的脑袋，快步领着雪芝往南御街走，再穿过舟桥，行百步，方可到东平王府。
雪芝一边喘气，一边回头张望身后，生怕伯爵府的家丁会悄悄跟来，适才她和小姐从后门正大光明地钻出来，回想起来仍是心惊胆战。
尽管知道老爷正在满怀孝心地陪同老太太听戏，如果哪个小厮瞅见小姐擅自出府……那可就坏事了。
这里离伯爵府并不算近，人群如潮水，大概也没什么鬼鬼祟祟的小厮跟着她们。
“小姐，丹桃的胆子越发大了，竟、竟贿赂小泉，要来了后门的钥匙，奴婢想不明白，小泉怎会轻易地被丹桃买通呢？”
“丹桃的胆子是渐长了，但你的胆量怎么比小时候还小？以后我得多带你出来几次，不然将来怎么能做成大事？”
雪芝哭笑不得：“小姐，有什么大事也轮不到奴婢去做呀。”
“贿赂小泉是我的意思，借他一百个、三百个胆子，他也不敢去禀告父亲。”云栖撇了撇唇，唉声说道，“以前坐着马车倒不觉得离王府远，走了那么多路，腿脚都酸了，却连王府的影子还没见到。”
不到片刻，行至舟桥，桥下有三两只路过的木船，河水泛起阵阵涟漪。
云栖突然停下脚步，直直地挡住一个书童的去路。
这书童衣着朴素，头戴儒巾，手里提着两包陈记青团糕，待看清楚云栖的脸，先是大惊失色，后又不失礼节地退了半步，颔首说道：“云姑娘。”
“竹砚，难得这么巧碰见你。”云栖拢紧斗篷，垂落的两条发辫轻晃，她抬眼看着竹砚，意味深长地笑道，“正好，我需要你帮我传句话给贺昀。”
说到贺昀，他的父亲贺骥和云蒲是多年的老知己，交情匪浅，共赴宴饮酒是常有的事。
贺骥于而立之年娶妻，可谓是老来得子，将军府至今只有贺昀这一个嫡子，贺夫人个性温吞，贺骥却是个暴脾气，是以，这对夫妻把贺昀管教成了乖张、贪玩的少年郎。
按理来说，贺昀与云栖年龄相仿，应是很能玩到一块儿。
可偏偏两人是水火不相容的死对头，不见面则罢，一见面就掐架。
竹砚硬着头皮说：“姑娘请讲。”
在汴京，最令公子头疼的人就是云姑娘。
云姑娘要说的话，估计也好不到哪儿去。
“你帮我告诉贺昀，若是他能亲自跪下来给姑奶奶我磕一个响头，再对我讲声对不起，本小姐可以既往不咎。”云栖停顿了须臾，珠圆玉润的脸庞浮现出狡黠的笑，继续道：“不过呢，我知道贺昀肯定不愿意，他爱面子。若他能够当着我的面，亲口说出来，云栖聪明伶俐、云栖天生丽质、云栖才智过人。”
“我亦是可以勉为其难地原谅他，同他握手言和。”
“小的记着了。”竹砚在心里默默地摇了摇头，幸好公子没有听到这番话，不然必定要和云姑娘吵得脸红脖子粗。
言毕，云栖让出路来，竹砚脚下生风，飞一般地跑了。
雪芝看着竹砚的背影狼狈，不免多了几分同情，还好她不是竹砚，不用回去办这么件苦差事。
……
两刻钟后，将军府。
书房的房门虚掩着，室中搁置了一张短榻，榻边躺着的少年脸上放了一本书册，样子像在熟睡。
半晌，少年懒懒散散地开口：“你把吃的放在案上吧，记得走了把门锁上，把钥匙给我母亲，省得老头子再来揍我。行了，别站在这儿了，惹得我心烦。”
竹砚纠结地说：“公子，小的还有一事要禀报。”
“何事？是好的还是坏的？坏的就不用说了。”少年闷闷不乐地哼道，“好的也别说了，除非父亲放我出去，别的一律不听。”
竹砚闻言愈加为难：“这件事，跟云姑娘有关。”
“什么意思？”
“方才我在街上碰见云姑娘，她要我告诉你几句话。”
贺昀用手慢悠悠地挪开书册，露出明亮的双眼，问：“然后呢？烦人精要跟我说什么话？”
竹砚的记性极好，不仅把云栖的话分毫不差地讲出来，甚至还模仿了她的表情和语气。
“她还想让我给她磕头认错？”贺昀被气得语无伦次，他跳下榻，整个人忽然有了精神气，“我——堂堂将军府的嫡子，我、贺昀，好歹是将门之后。”
“我迟早要被她气死。”
自上次云栖和贺昀在马场闹得不可开交，贺骥知晓此事之后大发雷霆，哐哐地在贺昀身上用了十四式罗汉拳，且只用了一成的功力。
贺昀被锁进书房，抄写着贺家家训，等抄完三百遍，贺骥才愿意放他出来。
竹砚见状安慰道：“公子，你别动气，兴许云姑娘只是图口舌之快。”
“圣人云——有忍，其乃有济；有容，德乃大。公子，您是读过圣贤书的，夫人不是说了吗？男子汉大丈夫，怎能与姑娘家计较这些，你应当多多包容云姑娘。”
贺昀哪里听得进去什么圣贤书，仅是想象到云栖那副狡猾的表情，喉咙便仿佛冒出了一颗桃核，硌得慌。
岂有此理，岂有此理！
他当时要是也在就好了，他若是在，云栖敢在竹砚面前说如此猖狂的话吗？
纵使她敢，他也不会吃哑巴亏的。
总比现在生闷气还无处可发的好。
贺昀恢复冷静，问道：“你在哪条街碰见云栖的？”
“回公子的话，小的是在——”
与此同时，发间簪花，身穿澜衫，长了一副窝在泥里长大的粗糙面孔的男子，兴冲冲地跑进书房，喊道：“昀哥儿！我来救你了！”
“你这是什么打扮。”贺昀没好气地说，“就你这副德行，救我？”
孙知文打小就跟贺昀合得来，他父亲孙莽是贺骥的副将，在汴京常被百姓提及的能者，正有孙莽的名号。
据说孙莽武艺高强，飞檐走壁不在话下，然却希望自己的儿子肚子里有点墨水，因此没少强迫孙知文去私塾念书。
事与愿违，今时今日，孙知文既讨厌舞文弄墨、又讨厌使枪弄棒。
孙知文听惯了贺昀损他的话，依然笑眯眯的，道：“昀哥儿，你可别瞧不起我，关键时候，只有小弟我能救你。前些天东宫下帖，邀请汴京的官宦子弟、簪缨世家的贵族小姐，去太子新修建的楼阁游玩。”
贺昀不解地皱了皱眉头，问道：“所以呢？”
“这帖子送到了贺府，所以啊……昀哥儿，太子的邀约，你是要去赴的。”孙知文掏出腰间的折扇，拍了两下手，语重心长地说，“贺叔父本来就准你今天去秋阑阁赴宴，只是不想来见你，就派我来跟你说了。”
贺昀冷笑道：“既是来传话的，你簪什么花？”
“嘿……昀哥儿，我、我听说京兆尹之女柳曼淑也去赴宴，你能不能带我一起去？”
注：
“有忍，其乃有济；有容，德乃大。”—— 出自《 尚书·周书·君陈 》
作者有话说
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第1章 （一）
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