顾兰枝掉入水缸，除了开始扑腾了几下，慢慢便没了动静。
她被缚住手脚，只能扭动身躯挣扎，身体却急速沉了下去，口鼻里仅存的一点空气不受控制地冒出来，水流更是不留余地的淹没她的鼻腔，涌入肺腑。
半夏哭晕了过去。
付琳琅盯着逐渐恢复平静的水面，稍一抬手，婆子便将几乎晕厥的顾兰枝提了出来。
但也仅仅是露出脖颈以上，下半身还泡在冰冷的水缸里，让她生不如死。
“你可知错？”付琳琅问。
顾兰枝眼皮乏力，勉强睁开一条缝隙，“我没错……我、没错……”
她只是想争取她的感情，又有什么错。
付琳琅一听，脸色骤变，“把她的头给我按下去！”
婆子二话不说，擒住顾兰枝的脖颈往水下压。
远远的，秋霞吓坏了，唯独春雨还保留了一丝清醒，赶紧示意秋霞去请沈染衣。
除了沈染衣，只怕没人能制住付琳琅。
当沈染衣得知消息时，已过了足足一个时辰，而她眼下还在尚书房陪公主们读书。
沈染衣陡然转变的面色，并未逃过明玉公主的眼睛，明玉公主斜了她一眼，“你有事？”
沈染衣恭敬起身，“回殿下，府里确实有些急事……”
“不准走。”明玉公主打断她，“你怎么回事，三天两头就要往家跑，离了你，安国公府就没人能做主了，是吗？”
明玉公主年芳十四，再过两月便及笄，是先帝最小的女儿，如今，也是与小皇帝最亲近的皇姐，备受荣宠。
沈染衣敛衽低眉，“臣女不敢，但还请殿下给我盏茶功夫，让臣女与婢子们交代些事。”
明玉公主不耐烦挥挥手，“快去快回。”
“多谢殿下。”
沈染衣福了福身，走到尚书房外，秋霞一见到她便跪了，“姑娘，您快想想办法吧，再耽搁下去，只怕要闹出人命了。”
沈染衣扶起她，神色同样焦急，“眼下我这儿走不开，这样吧，你离开尚书房后，径直往东去，那边是衙署，你去找到世子禀明一切，他会回去处理的。”
秋霞忙不迭应下，提着裙摆往衙署去了。
沈染衣看着她仓皇的背影，无奈摇头，低声呢喃，
“琳琅啊琳琅，你真是闯大祸了。”
秋霞费了好一番周折，总算找到了在此处躲清静的付晏清，将方才发生的一切简单说了一遍。
付晏清蹭地下站起，掩在长袖之下的拳头咯吱作响，脸色已是铁青。
“备马回府！”
只是还没等到付晏清回府，顾兰枝已被折磨得奄奄一息。
不得不说，也是顾兰枝倒霉，偏在这节点激怒了付琳琅，眼下沈染衣在皇宫，安国公与付晏清都在衙署，老夫人则抱病休养，外界消息一概不让传到随喜堂。
只剩几房夫人还在府里，但大夫人薛氏厌恶顾兰枝，装傻充愣不出面，其余几房见状，也没人敢出来触这霉头。
没有人能救她。
顾兰枝在冷水里生生泡了快两个时辰，深秋时节，一阵风打来都能让人冷得一哆嗦，更何况她浑身湿透，暴露在空气下。
路过的小厮仆人纷纷驻足观看，不时窃窃私语，得知被惩罚的是那青楼来的表姑娘，有人便大着胆子，肆无忌惮地打量。
顾兰枝只好沉在水下，尽可能地不让自己暴露。
然而婆子总会时不时地把她提起，又按下。
麻绳缚身，衣衫湿尽，紧紧包裹着娇躯，将那玲珑有致的身躯勾勒得一览无余。
从前在烟水阁，顾兰枝凭着才华，尚未遭受过如此赤.裸的羞辱。
薛锦华在与半夏的争执中弄脏了衣衫，早早走了，付琳琅就差人搬了张圈椅，好整以暇坐在院里观刑。
付小棠与柳绵绵听说此事，两人不约而同赶来凑热闹，彼此眼里皆是欢快。
“大姐姐，你这招也忒歹毒了，往后让兰枝姐姐如何见人？”付小棠捏着丝帕掩唇，一副不忍看下去的模样。
付琳琅瞥了她一眼，“论歹毒，我可比不过你。”
不过反正已经折磨到了顾兰枝，付琳琅心情甚佳，懒得和她计较。
付小棠掩唇笑了，“罢了，横竖一个妓子，也没什么清誉可毁。”
柳绵绵则跟在旁边，眼里也是幸灾乐祸之意，“听说，薛姐姐和那妓子的侍女打了一架，也不知真的假的。”
“哟，这可真是稀罕事。”
付小棠接过话，“薛姐姐不是一直都向沈姐姐看齐，立志要做识大体的名门闺秀吗？怎会做如此自降身份之事？”
话里话外，隐射同样自降身份的付琳琅。
付琳琅翻了个白眼，“说的好像你们没戏弄过这妓子一样。”
她眯着眼，看着渐渐西落的日头，挥挥手，“再提起来。”
婆子应是，拽着顾兰枝的胳膊，把人从水缸里捞出。
这一出水面，立时引得廊下观望的小厮们叹声。
虽离得远，但都努力地瞪大眼仔细瞧。
不愧是名震江南的花魁娘子，不仅相貌好，这身段更是一等一的妩媚婀娜，只远远瞧了个轮廓，都叫人口干舌燥。
正当几个小厮七嘴八舌低声议论时，忽觉身后传来一股阴森煞气，冷得堪比寒冬酷雪。
“滚！”
付晏清暴呵一声，小厮们连滚带爬跑了。
院里前一刻还优哉游哉的付琳琅心跳骤停，猛地站起，局促不安地看着慢慢逼近的付晏清。
“哥、哥哥……”
迎上付晏清近乎吃人的目光，付琳琅没来由心虚。
付晏清压根没理会来，甩开围在水缸边的婆子，解下衣裳将顾兰枝牢牢裹住，眼底满是歉疚，“对不起……”
顾兰枝被他横抱着，捞出了水面。
原先在水里，泡得麻木，不觉得冷，如今窝在男人宽厚温暖的臂弯里，忽然就感到寒意阵阵，纤细的身躯不停颤抖。
“表哥……”
顾兰枝气若游丝，望着男人坚毅的侧脸，泪水不争气地汹涌而出。
付晏清感受着怀中小人儿滚烫的体温，薄唇紧抿，“别说话，我带你去找大夫。”
他抱着顾兰枝的手极稳，脚下更是一刻都不敢耽误。
付琳琅像是才反应过来，忙跑过去，横臂拦住付晏清的去路，“哥哥，你不能去！”
付晏清面无表情，“让开。”
付琳琅不希望他一错再错，苦口婆心的劝，“哥哥，出了西侧院人多口杂，更别说你还要出府去找大夫，你这样抱着她，外人会怎么想你？”
付晏清下颌紧绷，“我叫你让开。”
“哥哥！”
付琳琅急眼了，从前哥哥何时用如此严厉的语气与她说话？
眼看付晏清绕过了自己，付琳琅忙缠了上去，“不行，我不准你去！就算你不顾及自己，好歹也考虑下沈姐姐的名声吧？”
府里人都知道，老夫人属意沈染衣做自己的孙媳。
一旁秋霞气喘吁吁，“是姑娘让世子来救兰姑娘的……”
“你闭嘴！”付琳琅瞪了眼这吃里扒外的女使一眼。
怀中的顾兰枝气息越来越弱，付晏清不再耽误，绕过另一侧的抄手游廊，临走时怒道，“等我回来再收拾你。”
付晏清将人送到就近的医馆，放下顾兰枝时，她浑身滚烫如岩浆，一张娇俏的小脸惨白几近透明，就连大夫都吓了一跳。
飞快把了个脉，情况严峻，大夫肃着脸，“需得尽快将姑娘身上的湿衣换下。”
大夫是个年逾五十的中年人，医馆内除了几个药童，没有女子，而付晏清出来得急，春雨秋霞也没能跟上。
付晏清看了眼榻上昏迷不醒的少女，一咬牙，“我来。”
大夫没多想，起身退到外间，带上了门。
世家大族的公子，谁屋里没几个通房小妾，大夫早见怪不怪了，心中暗叹那女子好命，能入世子爷的眼。
付晏清刚答应，便有些后悔了。
顾兰枝能有此劫，根源在他，若不是他一而再，再而三的靠近顾兰枝，兴许她就不会受人排挤。
可事情发展到如今的地步，付晏清断没有弃之不顾的道理。
总不能为了世俗礼教，葬送一条人命。
“兰枝，但愿你醒来……不会怪我。”
付晏清喃喃，用力撕下袍角，缚住双目。
……
顾兰枝整整昏迷了两天两夜，高烧退去后，才被送回沁香阁养病。
期间一直称病不出的老夫人得知了此事，怒不可遏，罚了付琳琅与薛锦华三个月的份例，并将这些份例拨给顾兰枝。
半夏脸上的伤还未好全，坐在屋里头清点东西，主要是老夫人送来的一些补品，各房夫人碍于人情世故，也意思意思送了些东西。
可是这又有什么用呢，姑娘是切切实实大病了一场。
半夏越想越委屈，偷偷抹着泪。
付晏清站在门口，看着屋里一躺一坐的两人，终究没进去。
沈染衣刚从宫里回来，远远见到踟蹰不前的付晏清，嘴角微弯，“世子，兰枝妹妹好些了吗？”
付晏清如梦初醒，回头看了顾兰枝，“已经退烧了，不过大夫说她天生体弱，这一病，怕是得到祖母寿宴时才能大好。”
上回他抱着顾兰枝外出寻医，府中流言甚嚣尘上，对沈染衣的伤害不是一星半点，但庆幸的是，沈染衣是个明事理的，并未将这些放在心里。
付晏清忖了忖，索性将话说开，“我知道，你并不想嫁我，你我的婚事，我会想办法解决。”
沈染衣闻言大喜，“当真？”
可随即，她眼里的亮光淡了下去，“你想说的法子，我大概明白……”
眼下唯有她嫁人，或付晏清娶妻，才能歇了老夫人的心思，可这哪有那么容易？
思及此，沈染衣不经意间扫了眼沁香阁，忽然有个大胆的想法，
“难道，你想娶兰枝妹妹？”
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